Birmingham 2022: Alice Tai sorprende al público y Katja Dedekind marca récord mundial

La competencia de Para natación en Birmingham 2022 tuvo un gran comienzo con el primer récord mundial de los Commonwealth Games de este año, una emotiva despedida y una sorprendente victoria de una favorita del público.

Alice Tai hizo vibrar el Centro Acuático Sandwell en la tercera noche de finales del domingo (31 de julio) con su victoria en la final femenina de 100m espalda S8 (1:13.64).

Fue el primer oro importante de Tai en tres años, ya que una lesión en el codo le impidió competir en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, y empezó este año con una operación para amputarle el pie. 

"No puedo creer lo que acaba de suceder. Estoy intentando no llorar", dijo la joven de 23 años. "Es un poco surrealista. Empecé la temporada pasada con una operación. Tuve que retirarme de Tokio y me amputaron en enero. Este año he estado aprendiendo a caminar y volver a la piscina ha sido un poco de diversión; extrañaba la natación".

Al preguntarle qué se le pasó por la cabeza cuando vio que había ganado, Tai dijo:

"Una locura. En primer lugar, sentí que iba a llorar. Para el momento en el que me encuentro, no he entrenado lo suficiente, así que no estoy tan en forma como debería.

"Vi a la neozelandesa cuando salí del giro y me dije: "Vaya, no delante de un público local". Nadé por mi vida", añadió Tai, refiriéndose a Tupou Neiufu, campeona en Tokio 2020, que terminó segunda (1:17.91).

Lily Rice se llevó la medalla de bronce para Gales (1:23.06).

La nueva generación brilla

Joshua Willmer, el atleta más joven del equipo de natación neozelandés en Birmingham 2022, de 17 años, consiguió la otra medalla de oro en juego el domingo, al vencer al australiano Timothy Hodge por 0,07 en la final de los 100m braza SB8.

El tercer puesto también fue para Australia con Blake Cochrane (1:18.97).

Fue la segunda medalla de Hodge en Birmingham, ya que el viernes (29) había triunfado en los 100m espalda S9 masculinos en el primer día de competencia. 

El australiano estableció un nuevo récord de los Juegos en 1:01.88, dejando al neozelandés Jesse Reynolds en segundo lugar (1:03.65) y al norirlandés Barry McClements en tercero (1:05.09).

Los delfines australianos también fueron responsables del primer récord mundial* establecido en el Centro Acuático Sandwell.

Katja Dedekind ganó los 50m libre femeninos S13 en 26.56 el sábado (30). Su marca fue 0,11 más rápida que el anterior récord de la italiana Carlota Gilli en 2018.

"¿Lo es? Oh wow, es la cereza del pastel, mi primer récord mundial de larga distancia y hacerlo en los Commonwealth Games, donde es la primera competencia que invita a los Para atletas con discapacidad visual, es bastante emocionante", dijo la joven de 20 años.

La victoria llegó solo 44 días después de su título mundial en Madeira 2022.

"Pensaba que el Campeonato Mundial era [el] mejor tiempo que podía hacer este año y, para ser honesta, si ése fuera mi mejor tiempo del año, me hubiera alegrado, pero una mejor marca personal y un récord mundial, un título en los Commonwealth Games y en un campeonato del mundo, todo en el mismo año... estoy emocionada". 

La inglesa Hannah Russel se llevó la medalla de plata (27.67) y Kirralee Hayes, compañera de equipo de Dedekind, el bronce (28.24).

Pasco gana en la despedida de Cole

El viernes (29) hubo otra final emotiva en los 100m libre femeninos S9. La leyenda Paralímpica neozelandesa Sophie Pascoe conquistó su quinto oro en los Commonwealth Games (1:02.95) en una carrera que marcó la despedida de Ellie Cole, la atleta Paralímpica más condecorada de Australia.

"Al salir de la piscina y mirar por última vez hacia atrás, creo que fue cuando realmente me di cuenta", dijo Cole, que abrazó a su vieja rival Pascoe después de su última prueba. "Es realmente especial ser una atleta Paralímpica, no creo que pueda expresar con palabras lo mucho que el movimiento Paralímpico ha cambiado completamente mi vida".

La ganadora Pascoe dijo que ha considerado una decisión similar, pero que se tomará un tiempo fuera del deporte para reflexionar sobre sus futuros pasos.

"Realmente no debería decir esto... El objetivo era tomar cada año como viene y voy a revalorizar la vida después de esto, tanto si vuelvo a la piscina como si no", dijo la 11 veces campeona Paralímpica. "No diría que este es el final en la piscina con seguridad".

Cole terminó quinta en su última carrera, mientras que su compañera de equipo Emily Beecroft consiguió la plata (1:03.74), y apenas 0,01 la separaron de la medallista de bronce escocesa Toni Shaw.

Canadá fue el otro país que consiguió una medalla de oro durante el fin de semana. Nicolas Turbide ganó el sábado (30) la prueba masculina de 50m libre S13 en la final más reñida de la Para natación hasta el momento en Birmingham 2022.

Hizo un tiempo de 24.32, superando al escocés Stephen Clegg por 0.01. El australiano Jacob Templeton acabó tercero (24.47).

El programa de natación continúa en el Centro Acuático Sandwell hasta el miércoles (3 de agosto) con dos finales de Para natación por sesión.

El programa completo y los resultados están disponibles aquí. 

*Récord mundial sujeto a la ratificación de World Para Swimming.