“Bromance” que encendió corazones australianos en Tokio

“En mis ocho años de carrera internacional, no recuerdo haber formado parte de un equipo tan especial como el de Tokio. Ha habido un gran cambio cultural; un ejemplo claro es que a veces nos saltábamos mitad del calentamiento para ver competir a otro australiano” 25 Dec 2021
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Rowan Crothers
Eufórico: Rowan Crothers, de Australia, reacciona tras ganar el oro en la final de los 50m libre masculino - S10 en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020
ⒸNaomi Baker/Getty Images
By Lauren Robertson | For the IPC

El compañerismo ha formado parte de la identidad australiana desde los primeros días de la Primera Guerra Mundial. Es apropiado, entonces, que un punto culminante para el público durante los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 fue el bromance entre los nadadores australianos Rowan Crothers y Ben Popham.

Crothers y Popham ganaron sus primeras medallas Paralímpicas -de oro, nada menos- en la noche de apertura de la competencia en el Centro Acuático de Tokio. El primero fue Crothers, en los 50m libre masculino S10, y tras una veloz carrera desde el carril 4, el dos veces atleta Paralímpico no perdió tiempo en su entrevista posterior a la carrera para animar a “todos los niños de casa” a quedarse despiertos después de su hora de dormir y ver a su “mejor amigo del mundo entero” competir por el oro.

“Benny y yo hemos sido los mejores amigos desde el momento en que nos conocimos”, explicó Crothers más tarde. “No solo tenemos el mismo gusto por la música, las películas y los videojuegos, sino también la misma discapacidad [parálisis cerebral]”.

“Fuimos compañeros de habitación en Tokio”, continuó Popham. “Poder volver a la Villa, en medio de la locura de unos Juegos Paralímpicos, y sentirnos lo suficientemente cómodos como para ser nosotros mismos... marca toda la diferencia del mundo.

“Pero, sobre todo, somos afines en nuestro compromiso de ser los mejores atletas que podemos ser, y creo que nuestra amistad es en realidad una de las razones por las que ambos tuvimos tanto éxito en Tokio”.

Crothers y Popham volvieron a casa de la capital japonesa con tres medallas cada uno, además de la experiencia de compartir el podio (como pocos mejores amigos pueden hacerlo) como medallistas de oro en el relevo masculino de 4x100m libre (34 puntos).

Históricamente, los relevos han sido algo secundario, ya que la mayoría de los atletas y entrenadores priorizan el éxito individual. Sin embargo, antes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos 2020, el equipo de natación australiano pasó cinco años perfeccionando sus relevos.

TAMING THE WATERS: Ben Popham celebrates after winning gold in the 100m Freestyle - S8 at the Tokyo 2020 Games.

Crothers dijo: “En mis ocho años compitiendo a nivel internacional, no recuerdo haber formado parte de un equipo tan especial como el de Tokio. Se ha producido un gran cambio cultural; un ejemplo de ello es que a veces nos saltábamos la mitad del calentamiento, solo para ver competir a otro australiano.

“Creo que ese tipo de apoyo es la base de nuestro éxito. En los 4x100m libre, nos propusimos liderar hasta el final, y para ello había que tener una fe absoluta: en el plan de carrera, claro, pero también entre nosotros. Saber que Benny, Will [Martin] y Matt [Levy] me cubrían las espaldas facilitó la ejecución del nado ese día”.

Para Popham, que ahora tiene 21 años y compite en sus primeros Juegos Paralímpicos, la experiencia de competir junto a veteranos del deporte Paralímpico (Levy debutó cuando Popham tenía solo cuatro años) es insuperable.

“Atletas como Matt, Ellie Cole y Brenden Hall, han transformado lo que significa ser un atleta Paralímpico”, dijo Popham. “Todavía hay mucho que aprender, pero haber tenido la oportunidad de compartir ese espacio con ellos - de bailar el “gran baile” - es un honor que no olvidaré pronto”.

Crothers añadió: “Últimamente me preguntan: “¿Qué se siente al ganar una medalla de oro olímpica?” Aunque es un gran orgullo ser atleta Paralímpico, el hecho de que ahora se utilicen los dos términos indistintamente me indica que por fin se ven nuestros logros como lo que son: los atletas Paralímpicos somos los mejores en lo que hacemos, y nuestras actuaciones son nada menos que de élite”.