Campeonato Mundial París 23: Huracán Hannah con ganas de más

Justo cuando pensabas que Hannah Cockroft había logrado todo lo posible, va y hace algo nuevo. Y sí, es algo extraordinario. 

Cuando World Para Athletics habló con la atleta conocida universalmente por su apodo de "Huracán", hacía poco que había batido la asombrosa cifra de cuatro récords mundiales en el Gran Premio de Dubai: se había hecho historia en 200, 400, 800 y 1.500 metros. Pero cuando este artículo estaba listo para publicarse, la historia de Dubai ya había pasado. La historia de Nottwil ya había llegado. Hannah, una vez más, está aquí. Ha establecido un nuevo récord mundial en los 100m T34.

Es una señal para el resto del mundo de que una de las grandes atletas Paralímpicas apenas ha empezado a conseguir lo que se propone. Y para cualquiera que vaya a enfrentarse a Cockroft en la pista del Campeonato Mundial de Para Atletismo que se celebrará dentro de un mes en París, se trata de una perspectiva aterradora. 

"Los entrenamientos habían ido bien", explicó Cockroft antes de Nottwil, "pero no tenía la sensación de que hubieran salido increíblemente bien. [Dubai] todavía era en febrero, así que no había expectativas reales de ir súper rápido, y mientras estábamos en las carreras, no tenía ni idea de lo rápido que íbamos. Me centraba en la persona que tenía delante e intentaba ir con ellas. Los 800m es probablemente de lo que estoy más orgullosa. Es lo más rápido que ha ido una mujer en silla de ruedas en Gran Bretaña. ¡Pero ahora tengo miedo de no poder volver a hacer esos tiempos!"

Esa semana en Dubai fue muy importante para Cockroft, más allá de los récords que consiguió por diversión. Debido a la naturaleza del evento, también compartió pista con Catherine Debrunner, la atleta suiza de T53 que ha arrasado en todo el mundo. En Nottwil, Debrunner estableció tres nuevos récords mundiales en su propio país, menos de tres semanas después de ganar el Premio Laureus al Mejor Deportista del Año con Discapacidad. 

"Es absolutamente increíble", admite Cockroft. "Me reía, bromeaba y le decía: "¡Cuidado, Catherine, que voy!"

"Creo que hizo 1:42 en la carrera, así que en el fondo sabía que no iba a conseguirlo. Pero tener ese desafío y ese componente de competencia, gente que me llevaba tanta ventaja, había dos o tres chicas que me sacaban mucha ventaja desde el principio. Sabía que nunca podría alcanzarlas, pero creo que es un nivel de competencia que siempre he deseado".

La grandeza de los Juegos  

Y si es competencia lo que Cockroft quiere, es competencia lo que va a conseguir cuando se encamine en la recta final hacia sus cuartos Juegos Paralímpicos de una carrera realmente fascinante.

Cuando se trata de los Juegos Paralímpicos, pocas personas conocen las últimas ediciones mejor que Hannah. Empezando con unos Juegos en casa en Londres 2012, la chica de West Yorkshire se convirtió en la imagen de todo el Movimiento con un par de actuaciones icónicas en los 100 y 200 metros.

Río 2016 trajo tres oros más. En Tokio 2020, Hannah se fue con otros dos. Pero en todos los Juegos se trataba de algo más que de medallas. Con los Juegos creciendo a un ritmo vertiginoso, cada edición ofrece nuevas oportunidades para llegar a nuevos públicos. Y después de las dificultades de unos Juegos Paralímpicos en una pandemia, la estupenda británica tiene grandes esperanzas depositadas en lo que nos deparará París en un Campeonato Mundial y luego en unos Juegos.

"Estoy impaciente por volver a oír a ese público. No puedo esperar a oír ese ruido. No veo la hora de volver a estar delante de ellos. 

"Creo que París tiene la oportunidad de organizar unos Juegos que superen a los de Londres. Pueden ser masivos. Porque ahora voy a los colegios y pregunto: "¿todo el mundo se acuerda de Londres 2012?" "Señorita. Yo nací en 2017". Eso es genial, ¡no recuerdas la mejor época de mi vida! Así que necesitamos renovarnos y volver a empezar. Y creo que eso es lo que esto podría ser. Estamos saliendo de una pandemia; tenemos nombres nuevos. ¿Por qué no presentarlos y dejar que demuestren lo que pueden hacer?"

Pero primero está el Campeonato Mundial. Y después de no haber tenido uno desde 2019 - y tener dos en el espacio de un año es una propuesta emocionante. Con mayores exigencias en el entrenamiento, requisitos de viaje adicionales y un enfoque casi constante, es un período de tiempo que ningún atleta ha tenido antes. 

"Tenemos tres campeonatos muy duros que la gente va a querer ver y que esperamos que tengan una cobertura masiva. Los dos Campeonatos Mundiales [París 2023 y Kobe 2024] pueden catapultar ese interés y esa audiencia por las nubes antes incluso de que lleguemos a unos Juegos".

También hay cambios para el Huracán Hannah en 2023. Su larga relación con la entrenadora Jenny Banks llegó a su fin el año pasado, cuando Banks se trasladó a Australia, lo que significa que se ha formado una nueva estructura en el equipo de Cockroft con Paul Moseley. Pero por desalentador que pueda resultar un cambio de tal magnitud en un momento crucial del calendario de competencia, este nuevo dúo representa un regreso a las raíces deportivas.

"Conozco a Paul literalmente desde el primer día de carreras en silla de ruedas, en el Leeds City Athletics Club". 

Es la escena que introdujo a Cockroft en el mundo del Para atletismo en primer lugar, y después de haber trabajado juntos uno a uno en el período previo a los Commonwealth Games Birmingham 2022, la transición a entrenador a tiempo completo ha sido natural. 

"Parece que va bastante bien. El entrenamiento es muy, muy diferente a lo que hice con Jenny, creo que en cierto modo, estuve con Jen durante 10 años, así que fue un gran salto aterrador. Y no sabes si alguien va a ser adecuado para ti hasta que pones tu mente ahí fuera. Así que eso es exactamente lo que hice. Pero conozco a Paul desde hace 15 años y sabía que nos llevábamos bien. ¡No ha sido un mal comienzo!"

Próxima parada, París

Ahora que la nueva pareja ya está dando grandes resultados, ¿quién sabe qué será lo próximo o cuánto tiempo podrá aguantar Cockroft? Ha bromeado sobre la posibilidad de ser la mascota de Los Ángeles [Juegos Paralímpicos 2028] si no llega a la cita en la pista, pero para un nombre tan reconocido, el mundo está en sus manos. Tiene su propio podcast, es entrenadora licenciada, presentadora de televisión. Y por encima de todo, sigue siendo la mejor de su clase.

Pero es esa línea final la que es más crucial para la Hannah Cockroft de 2023. Sigue estando en lo más alto de su carrera, como lo demuestran sus impresionantes tiempos en lo que va del año. Y sus ambiciones de aumentar esas siete medallas de oro Paralímpicas son más altas ahora que nunca.

"Creo que todavía tengo la oportunidad de conseguir dos oros en los 100 y 800 metros. El sueño es siempre el mismo. No creo en ir a los Juegos y esperar menos, quiero ser la mejor y tengo la capacidad de serlo. Solo tengo que hacerlo bien".

Con las esperanzas acrecentadas llega la presión extra. "En Londres 2012, nadie sabía mi nombre e iban a animarme tanto si quedaba primera como si quedaba última o en algún punto intermedio. Cada año desde entonces, es como, "oh sí, Hannah lo hará. Es fácil". La gente lo mira y creo que no ven el trabajo, las horas que hay detrás. Solo ven que te iluminas y corres y haces lo que haces. Eso aumenta la presión.

"Hay chicas que pasan por aquí todo el tiempo y no tienes ni idea de lo que están haciendo, y siempre existe la posibilidad de que aparezcan en los Juegos y ¡ni siquiera sepas que existen! 

"Ese día puede pasar de todo. Una rueda pinchada, que no esté en forma. Que pase lo que tenga que pasar. Hay mucha expectativa, pero también me gusta porque la presión es creencia. Es la gente creyendo que puedes hacerlo, que puedes ser la mejor".

Cockroft ya ha conseguido mucho. Si se le pide a alguien que nombre a un atleta Paralímpico actual en su país, su nombre será mencionado rápidamente. Y así ha sido durante más de una década.

En cada evento surgen nuevas estrellas, estrellas que siguen el camino que Cockroft y muchos otros han construido a lo largo de los años. Pero su tiempo está muy lejos de acabarse. Si 2023 ha demostrado algo al mundo, el momento de Hannah Cockroft sigue siendo ahora. Y lo seguirá siendo mientras siga teniendo ese ardiente deseo de ser la mejor. Próxima parada, el Campeonato Mundial París 2023.