Cuatro medallistas de Santiago confían en impacto social que puede tener medalla

Guatemala, Panamá, Bermuda y Puerto Rico solo han ganado una medalla en los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023 hasta ahora. Sin embargo, los atletas que hicieron esas actuaciones premiadas con el podio confían en que incluso una sola medalla podría ser suficiente para ayudar a crear un cambio.

Sin dudarlo, Gersson Mejía, Rey Dimas, Yushae De Silva-Andrade y Carmelo Rivera, respectivamente, creen en el poder de una.

"Esto abre muchas cosas, por ejemplo, que la gente conozca más este deporte gracias a que la medalla se ha hecho viral en las redes sociales. Y no solo personas sin discapacidad, sino incluso personas con discapacidad, que podrían interesarse por empezar a practicar un deporte. Es un simple hecho que puede cambiar vidas", dijo Mejía, que ganó el bronce en Para taekwondo, en la categoría de -58kg.

"Esta medalla significa mucho para mí, es la satisfacción después de mucho trabajo a lo largo de los años, pero lo más importante es que significa mucho para mi país, ya que es apenas la segunda medalla en la historia de Guatemala (Raúl Anguiano, medalla de oro en bádminton S4, en Lima 2019)", mencionó el luchador de 33 años, quien nació con una malformación en el brazo derecho.   

Compartió que desde los cinco años practica taekwondo con su hermano gemelo (sin discapacidad), quien incluso estuvo en la selección nacional, e incursionó en el Para taekwondo desde 2009, cuando el deporte fue incluido en la oferta Paralímpica.

Dimas, ganador de una medalla de plata en Para powerlifting en -72 kgs, espera que también pueda dar más visibilidad al Para deporte en Panamá después de su éxito.

"El tema de la aceptación y el apoyo para nosotros es difícil porque la gente realmente no sabe lo que hacemos. En mi país mucha gente piensa que nos estamos divirtiendo aquí (en Santiago), haciendo algo recreativo y no es eso. Tienen que entender que esto requiere un rendimiento de alto nivel, que siempre viene acompañado de meses y años de grandes esfuerzos y sacrificios", afirmó.  

"Creo que cuando vuelves a tu país con logros como este, las cosas cambian. Sé que hay gente buena que en algún momento nos dará su apoyo. Es un incentivo para que todo el mundo entienda que esto es deporte de élite, y queremos que nuestro país se sienta orgulloso. Nos duele rendir por debajo de nuestras posibilidades y a veces solo necesitamos ayuda para mejorar", añadió Dimas.

Este panameño de 37 años sufrió la amputación de su pierna izquierda cuando tenía cinco años, tras nacer con una malformación. Descubrió el Para deporte cuando acudió al Comité Paralímpico Nacional (CPN) para conseguir una nueva prótesis de pierna, cuando tenía 30 años.

País pequeño, grandes redes sociales

Yushae De Silva-Andrade, de Bermudas, ganó una medalla de plata en boccia. Contó que se sintió abrumada y emocionada por la respuesta del público durante su prueba, razón por la que espera convencer pronto a más gente para que se acerque al Para deporte.

Formando parte de una delegación con solo tres atletas, quiere que más de ellos experimenten lo que le acaba de ocurrir a ella.  "Espero inspirar a la futura generación de atletas de mi país", dijo convencida.

De Silva-Andrade comentó que "en los últimos años, el apoyo a las personas con discapacidad en Bermudas ha crecido significativamente. Se han hecho progresos constantes y es más visible y activo en la comunidad". No obstante, añadió que siempre hay margen de mejora.  

Su discapacidad es la parálisis cerebral (PC), que afecta a su movilidad, por lo que utiliza una silla de ruedas para desplazarse. Se aficionó a la boccia tras verla en una exposición deportiva, en el instituto, hace 15 años. Actualmente tiene 30 años.

Siempre hay algo más que hacer

"En mi país, el concepto de Movimiento Paralímpico todavía no es tan conocido. Todavía hay gente que nos insulta. Ahora tenemos que cambiar eso. Espero que esta medalla pueda tener algún impacto en eso", añadió.

"Siempre les he dicho a mis compañeros de equipo: "Salgan a correr duro, a competir duro porque el futuro del Para deporte de Puerto Rico depende de nuestros resultados. Si no trabajamos duro, nadie va a venir a ayudarnos, y necesitamos esa ayuda" (...) Necesitamos más visibilidad en los medios, más patrocinadores que quieran asociarse con nosotros. Todo eso haría que más gente se pusiera de nuestro lado", dijo el joven de 34 años.  

Rivera tiene una discapacidad intelectual y se inició en el Para atletismo a los 26 años, por recomendación de su hermano.

Los cuatro atletas creen fervientemente que les llegarán más éxitos deportivos y que serán piezas importantes para ayudar a abrir la puerta a una mayor inclusión y accesibilidad en Guatemala, Panamá, Bermudas y Puerto Rico.  

Sin duda, sueñan a lo grande. Pero no solo con el cambio social, porque dentro de sus carreras deportivas su deseo está puesto en ir a París 2024. A cada uno de ellos les espera un entrenamiento más duro, pero tal vez esa medalla pueda empoderarlos aún más para alcanzar sus metas.

Guatemala, Panamá, Bermuda y Puerto Rico se ubican entre los puestos 17 y 20 del medallero, entre las 31 naciones que participaron en los Juegos Parapanamericanos.

Al final del octavo día de competencia, Wimana Akeem Stewart, de Trinidad y Tobago, se sumó a la lista de medallistas solitarios, tras conquistar el primer lugar en lanzamiento de disco F64.

Brasil sigue liderando el medallero con 132 oros, 75 platas y 79 bronces, para un total de 286 medallas. Le siguen Colombia (44, 52, 48, para un total de 144) y Estados Unidos (44, 50, 43, para 137).

Santiago 2023 reunió a cerca de 2.000 atletas para luchar del 18 al 26 de noviembre. Se trata de la séptima edición de los Juegos, el mayor evento Para deportivo de América.