"El fin del mundo" descubre al Para hockey sobre hielo

Nicolás Badaracco ha sido portero de la selección Argentina de hockey sobre hielo desde su debut internacional en 2012.

Ahora, está dedicando el mismo tiempo a su deporte fuera del hielo. Está trabajando para llevar al Para hockey sobre hielo al "Fin del Mundo", también conocido como Ushuaia, la ciudad más sureña en uno de los extremos de la Argentina.

Ushuaia es la primera ciudad conocida en América Latina donde el Para hockey sobre hielo está empezando a despegar.

"Todo el mundo tiene que tener la oportunidad de jugar al hockey sobre hielo", dijo Badaracco. "Aquí hay mucha gente que no puede ni siquiera intentar jugar porque el deporte apenas existe. Así que empecé a investigar cómo funciona el Para hockey sobre hielo, y luego empecé a hacer planes para construir mi propio trineo e hice dibujos para ello".

Badaracco ha jugado al hockey sobre hielo desde que tenía 11 años, experimentando el deporte a nivel internacional y entrenando a la siguiente generación de jugadores en su país. Además, ahora trabaja como director de la pista de hielo al aire libre de Ushuaia, de tamaño olímpico.

En 2019, voló a Miami, Florida, con la selección nacional de Argentina para competir en la Copa LATAM, un torneo que se celebra para ayudar a aumentar la presencia del deporte en todos los países de América Latina.

Antes de uno de sus partidos conoció a Ron Robichaud, el entrenador del equipo de Bandidos de Trineos de Florida. Robichaud invitó a Badaracco a probar el Para hockey sobre hielo por primera vez mientras estaba allí.

"Fue increíble", dijo Badaracco. "Es muy difícil. Incluso para mí, como alguien que se gana la vida jugando al hockey y que conoce su cuerpo, fue muy duro. Patinar en línea recta es difícil, al menos la primera vez, pero después de eso puedes aprender."

Robichaud regaló a Badaracco un trineo después de eso para poder llevarlo a Argentina como modelo para copiar y crear varios más.

En Miami, Badaracco también conoció a Karina Villegas, una delantera del equipo femenino de Para hockey sobre hielo de EE.UU. que perdió su pierna derecha a los 13 años tras ser golpeada por un vehículo del gobierno mientras estaba de pie frente a una escuela en Venezuela.

Villegas, que huyó a los EE.UU. en 2001, aceptó de inmediato ayudarle a introducir el Para hockey sobre hielo en los países de América Latina.

"Cuando la conocí en Florida, se enamoró de la idea y me trajo unos sticks, mis primeros sticks de Para hockey sobre hielo, para que yo pudiera copiar esos bastones aquí en mi país", dijo.

Desde entonces, Badaracco ha reclutado a cuatro atletas con discapacidad para este deporte a nivel local. Está trabajando con el gobierno local con la esperanza de recibir fondos del Ministerio de Educación para ayudar impulsar al Para hockey sobre hielo, pero los presupuestos están ahora congelados debido a la pandemia de COVID-19.

Mientras tanto, del 30 de noviembre al 4 de diciembre, dirigirá una sesión informativa sobre el Para hockey sobre hielo como parte del Torneo Facundo Rivas, un festival anual multideportivo para personas con discapacidad.

Este año, el evento se celebrará virtualmente para los participantes de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile y Uruguay. Villegas también ayudará con el festival.

"Hay mucha gente que probablemente puede practicar su deporte, pero ni siquiera saben qué es", dijo Badaracco.

"Habrá una maqueta para mostrar cómo se juega al Para hockey sobre hielo y cómo pueden desarrollar este deporte en sus ciudades. Ya tengo cuatro atletas que están entrenando aquí, y estoy tratando de adaptar mi trineo para que la gente lo use en todas las superficies con ruedas, también", añadió.