Ellie Simmonds confirma su retiro de la piscina

La cinco veces campeona Paralímpica y nueve veces campeona mundial de natación Ellie Simmonds ha anunciado su retiro de la competición tras los Juegos de Tokio 2020. 

Con tan solo 13 años, Ellie Simmonds se convirtió en la segunda Paralímpica más joven de la historia de Gran Bretaña en ganar una medalla de cualquier color cuando compitió en los Juegos de Beijing 2008.

En sus primeros Juegos ganó dos medallas de oro y se ganó el corazón de la gente. Simmonds siguió su éxito en Beijing con cuatro medallas de oro, una plata y un bronce en los Campeonatos Mundiales 2010 en Eindhoven, Países Bajos.

De cara a los Juegos Paralímpicos Londres 2012 era una de las "chicas del cartel" de los Juegos y, gracias a uno de sus patrocinadores, una imagen gigante de Simmonds apareció en el lateral de uno de los edificios que dan al Parque Olímpico.

A pesar de la inmensa presión a la que estaba sometida, cumplió ante su público con dos medallas de oro, una de plata y una de bronce. También batió dos récords mundiales.

Su éxito en la piscina continuó en 2013 con tres oros y un bronce en los Campeonatos Mundiales Montreal 2013 en Canadá.

Otras dos medallas, incluido un segundo título de los 200m individuales SM6, le siguieron en Río 2016, antes de que Simmonds completara su carrera Paralímpica con la participación en las finales de tres pruebas en Tokio 2020, unos Juegos en los que también tuvo el honor de ser la abanderada de su país en la Ceremonia de Apertura.

El legado de Simmonds también estuvo presente en Tokio, con muchos atletas británicos -como Maisie Summers-Newton, su sucesora en la corona de los 200m individuales SM6- hablando de la joven de 26 años como su inspiración cuando se iniciaron en el deporte. 

Olivia Broome, medallista de bronce en Para powerliting en Tokio 2020, fue otra de las atletas británicas que habló sobre el impacto de ver a Simmonds compitiendo en Beijing 2008. 

"Es una gran inspiración ver a gente como Ellie haciéndolo tan bien", dijo Broome.

"Cuando yo era mucho más joven, no había muchos atletas de baja estatura en los Juegos Paralímpicos y ahora ver que cada vez hay más, es increíble".

Simmonds también cuenta con 10 medallas de oro en Campeonatos de Europa, una prueba más de su condición de leyenda en la Para natación británica.

Según admite, el tiempo de Simmonds en la piscina no ha terminado en absoluto, aunque su tiempo en la élite esté llegando a su fin.

"He oído decir a otros que sabes cuándo es el momento de dejarlo, y después de pensarlo mucho, sé que ahora es el momento adecuado para mí", dijo a British Swimming.

"Desde mi primera competición internacional en 2006, a los 12 años, hasta los Juegos Paralímpicos de Tokio, competir por Gran Bretaña ha sido el mayor honor de mi vida. Desde que mis sueños se hicieron realidad cuando era una niña de 13 años con los ojos bien abiertos y emocionada en Beijing y luego compitiendo en unos Juegos en casa en 2012 hasta ahora, es difícil transmitir lo orgullosa, honrada y agradecida que estoy por todo, sin olvidar el maravilloso apoyo que he tenido".

"Formar parte del MPvimiento paralímpico y ser capaz de contribuir de alguna manera a la progresión del deporte Paralímpico significa mucho para mí y es algo en lo que seguiré participando. Ser Paralímpica ha cambiado mi vida. He hecho los mejores amigos, he viajado por todo el mundo y he conocido a las personas más increíbles e inspiradoras, todo ello mientras me lo pasaba en grande".