Georgia celebra primer título europeo de su historia en últimos días de Tiflis 2022

La sala de competencia se llenó de silencio cuando las esperanzas de Georgia de ganar el primer título europeo de la historia en Para powerlifting fueron aplastadas por apenas dos kilogramos.

El georgiano Ahmad Razm Azar batió el récord europeo en la categoría masculina de hasta 80kg en el tercer día de competencia del Campeonato Abierto Europeo Tiflis 2022, lo que casi aseguraba a los anfitriones el tan ansiado título. Pero el italiano Donato Telesca recuperó el récord en cuestión de minutos, y la jornada terminó con una nota melancólica para los aficionados locales.

El miércoles 28 de septiembre, esas esperanzas se recuperaron cuando el peso pesado Akaki Jintcharadze se abrió paso hasta la victoria en el último evento individual de Tiflis 2021.

Levantando 228kg en la categoría masculina de más de 107kg, Jintcharadze aportó nuevas energías a los Para powerlifters en Georgia, que acogía por tercera vez una gran competencia internacional de este deporte.

"Todavía estoy en shock y lleno de emociones", dijo Jintcharadze tras recibir su medalla de oro. "Para mí fue la primera vez que escuché mi himno nacional y vi la bandera. Es emotivo porque has hecho mucho para poner a tu país en esta posición".

Jintcharadze ha participado en las tres competencias de Para powerlifting que Tiflis albergó anteriormente, que incluyen una Copa del Mundo y el Campeonato Mundial 2021, y dice que su rendimiento mejoró con cada evento.

"Como atleta estoy subiendo y el peso también sube conmigo", dijo. "Trabajé muy duro para llegar al lugar que tengo ahora con la medalla de oro. Me he entrenado bien y los errores que he tenido los voy a solucionar.

"Ahora trabajaré para batir el récord europeo y también el mundial. Y el último objetivo será la medalla de oro en los Juegos Paralímpicos París (2024)".

La polaca Marzena Zieba ya ha cumplido uno de esos objetivos, al batir el récord europeo en la categoría femenina de más de 86kg en el Campeonato Abierto Europeo 2021. La Para powerlifter levantó 139kg -un aumento de un kilo respecto al récord anterior- para recuperar su corona europea tras siete años de espera. 

La medalla de oro de Zieba también contribuyó a situar a Polonia en lo más alto del medallero al término de Tiflis 2022. Los atletas polacos ganaron 15 medallas durante los seis días de competencia, incluidas cinco de oro.

Medallas para la familia

Al igual que para Jintcharadze, las victorias en Tiflis significaron algo más que medallas para los británicos Matthew Harding y Zoe Newson, que ganaron los eventos masculinos de hasta 72kg y femeninos de hasta 45kg, respectivamente.

Antiguo nadador competitivo, Harding cambió su enfoque hacia el Para powerlifting en 2021 después de no clasificarse para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. 

El Campeonato Abierto Europeo 2021 fue su tercera competencia internacional en este deporte. Harding levantó su mejor marca personal de 179kg para ganar el oro, que dedicó a su padre Colin, fallecido a principios de 2021.

"Perdí a mi padre por un cáncer y siempre quise demostrarle de lo que soy capaz", dijo Harding. "Ganar el Campeonato Europeo, aferrarme a eso, pensando en su sonrisa, es por quien lo hago. Mi familia en casa, siempre me ha apoyado y ha sido un año tan difícil, y tener algo de positividad en este año, por fin, estoy bastante aliviado".

La familia también estaba en la mente de Zoe Newson, compañera de equipo de Harding. La atleta, que ganó el evento femenino de hasta 45kg con un levantamiento de 100kg, tiene un hijo de tres años y dos hijastras de 5 y 6 años. 

"Ser madre es lo primero", dijo Newson. "Es bastante duro a veces, intentar apartar (a mi hijo) de mis pensamientos. Y además soy madrastra, así que intento compaginarlas y entrenar y tener una vida normal.

"Tuve unos seis meses de descanso cuando estaba embarazada, así que intentar volver fue un poco duro, pero por suerte sigo siendo capaz de ser madre y también de ser atleta".

Vamos juntos

Los eventos por equipos debutaron en el Campeonato Europeo de Tiflis. Ya habían aparecido en dos Campeonatos Mundiales de Para Powerlifting y en tres Copas del Mundo, pero en Tiflis 2022 fue la primera vez que se incluyeron en el programa del Campeonato Europeo.

Ucrania dominó la competencia por equipos, llevándose el oro en los eventos femeninos y mixtos, así como una plata en el evento masculino. 

Nataliia Oliinyk compitió en dos eventos por equipos para Ucrania y ahora deja Tiflis como la atleta más condecorada. Además de la medalla de oro que ganó en la prueba femenina de hasta 86kg, Oliinyk también contribuyó a llevar a Ucrania a lo más alto del podio por equipos femenino y mixto gracias a su récord de levantamiento limpio.

A cada uno de estos levantamientos exitosos le siguió un pequeño baile con los brazos que hizo mientras su silla de ruedas se retiraba del campo de competencia.

"Estoy muy contenta", dijo Oliinyk. "Solo lo he hecho aquí (en Tiflis). No lo había hecho antes. Lo hago por alegría y ahora se ha convertido en mi firma".

Francia, España, Turquía, Kazajistán y la República Dominicana también obtuvieron medallas en los eventos por equipos, y el medallista de bronce por equipos mixtos español David Gómez Moreno y otros atletas aplaudieron la introducción del nuevo formato de competencia.

"Es como otra experiencia", dijo Gómez Moreno. "Era mi segunda internacional, así que casi todo era nuevo para mí, pero esta conexión con los compañeros de equipo era algo que no puedo explicar con palabras. Es una conexión especial en la que cada levantamiento cuenta en la clasificación total, así que es simplemente increíble".

La próxima competencia regional es el Campeonato Abierto Africano que se celebrará en El Cairo, Egipto, del 27 al 30 de octubre.

Los resultados de Tiflis 2022 están disponibles en el sitio web de World Para Powerlifting. Todos los eventos se pueden volver a ver en la página de Facebook de World Para Powerlifting y en YouTube de Paralympic.