Ostersund se prepara para el Campeonato Mundial de Para Biatlón

La ciudad sueca de Ostersund está engalanada con banderines celestes para marcar el histórico debut del Campeonato Mundial de Para Biatlón que comenzará el jueves (12 de marzo).

Serán tres días llenos de acción durante los que 104 atletas sentados, de pie y con discapacidad visual competirán en las disciplinas individuales, media distancia y de velocidad. Dieciocho campeones mundiales serán coronados, y todas las sesiones serán transmitidas en vivo en la web oficial de Ostersun 2020 y también podrán seguirse en Instagram y Twitter.

DÍA 1 - Individual (12.5km sentados, 15km de pie/VI)

Los primeros seis campeones mundiales se decidirán el jueves.

Oksana Masters es una de las atletas de alto perfil que habrá que seguir de cerca durante el histórico campeonato. La estadounidense tratará de añadir un trío de títulos mundiales de biatlón junto con el prestigioso premio que ganó en febrero - el Premio Laureus de Deportes para "Deportista del Año con una Discapacidad".

De cara a la competencia, Masters sabe muy bien que conseguir una producción perfecta y ganar los tres títulos en la disciplina individual, media y de velocidad sentados será todo un desafío.

Masters había intentado la hazaña en el Campeonato Mundial del año pasado en Prince George, Canadá, y había tenido éxito en media distancia y el sprint, pero se quedó corta en la prueba individual.

"Ostersund ha sido sede de tantos eventos de clase mundial, como los torneos de la Unión Internacional de Biatlón como de eventos Para deportivos, e hicieron un trabajo maravilloso cuando estuve aquí durante el año pasado para la Copa del Mundo", declaró Masters, quien admitió que es una especialista de cross-country y que todavía está trabajando en biatlón.

"Casi todos los atletas que participan del torneo están en la cima de sus carreras y esta es una oportunidad para mí de enfrentarme a los mejores y ver dónde estoy y en qué tengo que trabajar".

Con la actual campeona mundial individual y compañera de equipo de Estados Unidos Kendall Gretsch centrada en la clasificación para Tokio 2020 en triatlón, es una oportunidad abierta de par en par para Masters.

Habiendo dicho eso, la campeona Paralímpica Andrea Eskau de Alemania es también una fuerte contendiente al título.

Otras estrellas batallando por las medallas individuales de oro son el campeón mundial de 2019 Taras Rad (sentado masculino) de Ucrania, el francés Benjamin Daviet (masculino de pie) y la alemana Clara Klug (discapacidad visual femenino).

DÍA 2 - Sprint (6km sentados, 7.5km de pie/VI)

La acción se reanuda el sábado (14 de marzo), donde la próxima generación de Para biatletas pueden sumar medallas a sus currículos, mientras que Clara Kug y la bielorrusa Yury Holub serán las favoritas luego de ganar sus respectivas carreras de sprint discapacidad visual en Prince George 2019.

La juventud puede ser la llave de la velocidad para el Campeonato Mundial de este año, pero el evento masculino sentado pondrá a prueba esa teoría. El ucraniano de 20 años Taras Rad es uno de los prospectos e irá en busca de un segundo oro consecutivo en sprint.

El sprint, de todas maneras, mantiene un lugar especial en el corazón de Daniel Cnossen, de 39 años de edad. El biatleta estadounidense ganó el evento en PyeongChang 2018 y celebró la primera gran medalla de oro de su carrera; quizás también pueda conseguir su primer título mundial esta semana. 

"He tenido muchos altibajos esta temporada y sólo busco una actuación consistente con el tiro. Esa es mi meta personal", comentó Cnossen. "La parte mental del tiro es la que puede ser muy inconsistente".

"También creo que tenemos un campo más completo este año, así que personalmente estoy pensando si necesito disparar más rápido o hacer más disparos", explicó Cnossen.

"Hay un gran componente mental, y eso es lo que es desafiante pero también gratificante en este deporte".

Sin embargo, después de un par de subcampeonatos, el alemán Martin Fleig está decidido a no repetir sus resultados del Prince George 2019. Ganó el oro individual en PyeongChang pero parece ser más fuerte en el sprint.

En la categoría de pie, la carrera femenina podría ser un enfrentamiento ucraniano entre la actual campeona del mundo Liudmyla Liashenko y la subcampeona Oleksandra Konokova. En la carrera masculina, el actual campeón mundial y paralímpico Benjamin Daviet sigue siendo el hombre a batir.

DÍA 3 - Media distancia (10km sentados, 12.5km de pie/VI)

El domingo (15 de marzo) es la última oportunidad de hacer realidad los sueños del Campeonato Mundial. Y si hay alguien capaz de frenar al favorito francés Benjamin Daviet, podrían ser el canadiense Mark Arendz o el noruego Nils-Erik Ulset.

La categoría masculina es una de las más competitivas, y fue en este evento donde Ulset casi ganó su primer oro mundial en mucho tiempo. El aire escandinavo podría jugar a su favor. Pero Arendz, medalla de bronce el año pasado, tiene otras intenciones.

"Para mí, el objetivo es el oro en el sprint, y quiero la medalla en individual y en media", admitió Daviet, añadiendo que las claves para ganar en Ostersund son: "Una, mi estado físico. Dos, la nieve blanca. Tres, la mentalidad. Cuatro, el viento".

Yury Holub (masculino discapacidad visual) y Taras Rad (sentado masculino) son los campeones mundiales y Paralímpicos defensores. Mientras tanto, Oksana Masters (femenino sentada), Liudmyla Liashenko (femenino de pie) y Clara Klug (femenino discapacidad visual) son los ganadores de la edición de 2019.

Los resultados en vivo estarán disponibles en el sitio web de Ostersund 2020, y fotos diarias en Flickr.