Para canotaje deslumbra en Campeonato Mundial 2022 y crece expectativa por París 2024

El dominio de Gran Bretaña en la modalidad de Para canotaje quedó plasmado en el Campeonato Mundial ICF 2022, celebrado en Halifax, Canadá, del 3 al 7 de agosto, en el que el equipo ganó un total de 10 medallas, cinco de ellas de oro.

Charlotte Henshaw lideró la carrera, consiguiendo dos medallas de oro y su cuarto título mundial de KL2, mientras que su compañera de equipo Emma Wiggs celebró su cuarto título consecutivo en VL2 femenina.

La victoria de Wiggs en VL2 femenina le dio el décimo título mundial en una carrera que también le ha dado dos medallas de oro Paralímpicas desde que se pasó del vóleibol sentado después de los Juegos Paralímpicos Londres 2012.

"No es sencillo para mí estar orgullosa de mí misma, pero hoy lo estoy", dijo Wiggs tras la carrera. "Ha sido un año muy duro, así que estoy orgullosa. Siempre me entusiasma el desafío".

Destino: París 2024

Henshaw se convirtió en doble campeona mundial por tercer año consecutivo, al ganar los títulos en KL2 femenino y VL3. El VL3 femenino hará su debut Paralímpico en París 2024, y Henshaw es la primera favorita para ganar la primera medalla de oro.

La atleta dijo que las carreras de VL3 son cada vez más difíciles ahora que es un evento Paralímpico.

"La competencia está avanzando, el deporte es cada vez más competitivo", dijo Henshaw. "Va a ser duro seguir haciendo esto, pero mi mentalidad de cara a los próximos años en adelante es que es muy fácil caer en la autocomplacencia cuando estás en la cima del pelotón y todos los demás te persiguen, y somos muy conscientes de que no queremos hacer eso".

Para Jack Eyers, la carrera masculina de VL3 era algo más que la defensa de su título mundial. Al no haber conseguido la clasificación para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, Eyers dijo que sentía mucha presión de cara al Campeonato Mundial 2022. Ahora, con otra medalla de oro en el bolsillo, se siente entusiasmado con sus perspectivas en París 2024.

"Probablemente nunca había sentido tanta presión al llegar a una carrera", dijo Eyers. "Solo por el hecho de estar en la cima, hay tanto por caer. Perderme Tokio siempre me afectará. Los Juegos Paralímpicos son la cúspide, es por lo que todos trabajamos, es lo que la gente reconoce.

"Me ha impactado mucho, pero no hace más que alimentar el fuego. Faltan dos años, vamos".

Recuperación

Peter Pal Kiss es otro de los campeones que sufrió un revés en su camino hacia el Campeonato Mundial 2022. El atleta húngaro sufrió una sorprendente derrota en KL1 en la Copa del Mundo de este año en Poznan, pero se recuperó en Halifax para conseguir su tercer título mundial consecutivo, que se suma al oro Paralímpico que ganó en Tokio el año pasado.

"Este es realmente nuestro primer Campeonato Mundial normal después del Covid, así que estoy muy emocionado", dijo Pal Kiss."

También fue una pequeña sorpresa para mí (perder en Poznan), pero sabía que no estaba en plena forma en esa competencia. Pero he recuperado mi potencia y mi fuerza para este campeonato".

La británica Laura Sugar también tenía dudas sobre su estado de forma tras luchar contra una enfermedad durante dos días antes de la final femenina de KL3. Pero la defensora del título Paralímpico y mundial lideró desde el principio para añadir otro título de KL3 a su colección.

"No he estado muy bien los últimos días, pero no iba a haber excusas", dijo Sugar. "Solo me dije a mí misma que puedo correr, que soy una corredora y que me gustan las carreras.

"Ha habido mucha emoción durante los dos últimos días, porque estaba desesperada por correr y sabía que había dejado la piel para volver a estar en muy buena forma. No quería que se desperdiciara, y no lo ha hecho".

Por su parte, el brasileño Igor Tofalini volvió a subir a lo más alto del podio en VL2 masculino por primera vez desde 2018, superando a Fernando Rufino, su compañero de equipo brasileño y actual campeón mundial y Paralímpico, en un ajustado final.

Revelaciones de oro

El australiano Benjamin Sainsbury ganó el oro en VL1 masculina, compitiendo en su primer campeonato mundial.

La prueba está destinada a debutar en los Juegos Paralímpicos Los Ángeles 2028, y Sainsbury, de 21 años, dijo que confiaba en hacer un buen papel.

"Los nervios estaban a flor de piel en la línea de salida, podía sentir las mariposas en la garganta, pero sabía que nos habíamos esforzado y no puedo agradecer lo suficiente a mis entrenadores", dijo Sainsbury. "Siempre está esa vocecita en el fondo de tu cabeza que te advierte que no esperes demasiado en tu primera vez".

Sainsbury se lesionó gravemente en un accidente de motocross en 2017. Probó con el baloncesto en silla de ruedas y entró en el equipo australiano sub23, pero luego fue cazado por los entrenadores de canotaje de Australia Occidental.

Fue una gran decisión cambiar de deporte para un adolescente que vivía en el monte australiano y que se enfrentaba a una hora de viaje diario solo para llegar a un lugar de entrenamiento, pero Sainsbury no se arrepiente.

"Me enamoré de esto desde el primer día. Acabé dejando el baloncesto para dedicarme a esto, y creo que es un gran resultado", dijo. "Entrenar dos veces al día, y a veces tres, supone un buen rato de viaje y mi cuenta de combustible es bonita y cara. Pero eventos como éste hacen que merezca la pena".

El español Juan Valle tuvo una espera más larga para convertirse en campeón mundial. El atleta de 44 años, que lleva remando desde los 11 años y practicando Para canotaje desde los 33, luchaba este año contra una lesión en el brazo que le preocupaba que le costara una oportunidad de medalla en la prueba masculina KL3.

"Todavía no puedo creer que haya quedado primero", dijo Valle. "He tenido una lesión durante el último mes, por lo que no he podido entrenar adecuadamente. Pensé que tal vez podría terminar tercero, así que no me imaginaba que podría ser primero".

Pooja Ojha ganó la primera medalla de la India en el Campeonato Mundial de Para canotaje al terminar segunda en VL1 femenina, por detrás de la alemana Lillemor Koeper, defensora del título.

Emocionantes victorias para Ucrania

La ucraniana Maryna Mazhula añadió un cuarto título consecutivo de KL1 a su ya impresionante currículum.

"Es muy duro ahora mismo, entrenar, competir, porque en mi mente siempre está Ucrania y mis padres", dijo Mazhula. "Estoy preocupada por ellos, y rezo cada día para que Dios pueda detener la guerra en Ucrania. Me alegro de haber ganado hoy, y de que Ucrania pueda ganar mañana".

Su compañero de equipo Mykola Syniuk, que ganó el segundo título mundial de KL2 de su carrera, coincidió con estos sentimientos. El medallista de plata Paralímpica dijo que había sido duro prepararse para el Campeonato del Mundo al tiempo que se preocupaba por la guerra en su país.

"Ha sido muy duro porque no podemos entrenar en Ucrania. Pero gracias a la Federación francesa hemos podido entrenar en Francia", dijo Syniuk. "Queremos hacer todo lo posible para ganar aquí, para demostrar al mundo que Ucrania todavía existe".

Los resultados completos del Campeonato Mundial 2022 están disponibles en el sitio web de la ICF.