Tokio 2020 Día 5: Atletas a seguir

No hay muchos equipos tan dominantes en la historia de los Juegos Paralímpicos como la selección brasileña de fútbol 5. Desde que se introdujo este deporte, en Atenas 2004, han ganado el oro y han alcanzado una impresionante racha de 22 partidos sin perder gracias a jugadores como el capitán Ricardinho y Jeferson Goncalves, conocido como Jefinho y llamado “el Pelé Paralímpico”. Son algunas de las atracciones de esta quinta jornada en Tokio 2020.

Otra de las que hay que seguir es la mexicana Lenia Ruvalcaba, primera judoka de su país en ganar el oro en unos Juegos Olímpicos o Paralímpicos. Rompió mil corazones en Río 2016 al derrotar a la favorita local Alana Martins por el oro en la categoría femenina de hasta 70kg. Su rivalidad es una de las más atractivas del deporte y ambas han compartido múltiples podios.

Ricardinho (BRA)

Es difícil imaginar un jugador de fútbol 5 más emblemático que el hombre conocido como Ricardo Alves, comúnmente llamado Ricardinho. Durante más de una década, ha sido el protagonista de una impresionante selección brasileña que ha conquistado todos los títulos Paralímpicos y se ha llevado el trofeo en los tres últimos Campeonatos Mundiales. Capitaneó al equipo hasta la victoria en los Juegos Paralímpicos 2016 en su país, saliendo ante 3.000 aficionados locales en la final contra Irán y marcando el gol de la victoria. Pero quien piense que Ricardinho ha tocado techo puede volver a pensarlo. Marcó su gol número 100 con su país en el Campeonato de las Américas 2017, y en 2018 fue el máximo goleador del Campeonato Mundial, repitiendo su actuación de 2014. Después de haber perdido la vista a los 8 años junto con lo que creía que eran sus esperanzas de convertirse en futbolista profesional, la carrera de Ricardinho está hecha de sueños.

Jefinho (BRA)

Aunque forma parte de la selección brasileña de fútbol desde hace 15 años, no fue hasta los Juegos Paralímpicos de su país cuando el mundo supo quién era realmente el “Pelé Paralímpico”. Jefferson Goncalves, más conocido como Jefinho, saltó a la fama mundial cuando su país fue sede de Río 2016 y su equipo llevó sobre sus hombros las esperanzas de una de las mayores naciones futbolísticas del mundo. El brasileño marcó los dos goles de la victoria por 2-1 sobre China en semifinales, y luego tuvo una gran participación en la victoria por 1-0 sobre Irán por el oro. Jefinho ha formado parte de todas las selecciones Paralímpicas de Brasil, excepto una, a lo largo de los años. Su reputación como uno de los mejores futbolistas de su generación no es casualidad.  

Stefan Daniel (CAN) 

Daniel ganó su primera medalla en el Campeonato Mundial 2013, a los 16 años, y no ha hecho más que consolidarse. En 2014, consiguió la plata, y luego ganó su primer título mundial en 2015 sobre su rival alemán Martin Schulz para preparar un emocionante enfrentamiento en el debut Paralímpico de este deporte al año siguiente. Pero no fue así, ya que Schultz se quedó con la medalla de oro. Sin embargo, el canadiense siguió ganando los tres siguientes títulos de los Campeonatos Mundiales para situarse en una posición fuerte para la redención en la clase PTS5 en Tokio 2020. De hecho, Daniel proviene de una familia de atletas. Su padre compitió en pruebas Ironman, su madre corrió maratones y su hermano Christian nadó para el equipo Paralímpico canadiense.

Lenia Ruvalcaba (MEX)

Primera judoka mexicana en ganar el oro en unos Juegos Olímpicos o Paralímpicos, Ruvalcaba rompió mil corazones en Río 2016 al vencer a la favorita local Alana Martins por el oro en la categoría femenina de hasta 70kg. Su rivalidad es una de las más atractivas del deporte y ambas han compartido múltiples podios. En sus tres enfrentamientos desde los últimos Juegos Paralímpicos, Ruvalcaba ha ganado todos los combates. La mexicana debutó en el Campeonato Mundial 2006 y en dos años subió al podio de Beijing 2008 al ganar la medalla de plata. En 2010, Ruvalcaba inició su colección de medallas en los Campeonatos Mundiales con la plata y desde entonces ha sido una aspirante al podio, consiguiendo medallas de bronce en 2014 y 2018.

Simone Barlaam (ITA)

Barlaam y su equipo italiano están en buena forma, ya que terminaron en la cima del medallero en el Campeonato Europeo de mayo en Madeira con 34 oros, incluyendo seis récords mundiales en siete días. Antes de su debut en los Juegos Paralímpicos, el italiano subió al podio seis veces en Madeira, bajando incluso su tiempo en los 100m libre S9 para ganar su segundo oro. El siete veces campeón mundial, que nació con una pierna subdesarrollada conocida como hipoplasia congénita del fémur, esperará que su buena forma continúe.

Lauren Parker (AUS)

Parker, ex competidora de Ironman, debutará en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Sufrió un grave accidente en bicicleta en 2017, pero eso no le impidió volver al deporte, ya que descubrió el Para triatlón. Apenas unos meses después, ganó una medalla de bronce en los Commonwealth Games 2018. Desde entonces, ha pasado a ser la número 1 del mundo en PTWC, y es la actual campeona mundial. En su antebrazo lleva tatuada la frase maorí del pueblo indígena polinesio “Kia Kaha”, que significa “Siempre fuerte”.

Frederic Villeroux (FRA)

Pocos jugadores hacen que marcar goles parezca tan fácil como el capitán francés Frederic Villeroux. Es por esta razón, y por el hecho de que ha logrado un mejor promedio goleador, que el francés ha sido comparado con Lionel Messi. En la temporada de clubes 2013/14, Villeroux marcó 102 goles en 42 partidos jugando para el FC Girondins de Bordeaux. Además, es uno de los únicos atletas que sigue jugando y que participó en el debut del fútbol 5 en Atenas 2004. Villeroux ha sido una constante en los altibajos de Francia en este deporte. Capitaneó a los franceses hasta la plata en Londres 2012, antes de quedarse fuera de la clasificación en Río 2016. Luego, en 2019, fue nombrado mejor jugador del torneo al ayudar a devolver a su país a la escena Paralímpica con la plata europea. 

Hannah Cockroft (GBR)

El huracán Hannah se convirtió en una estrella nacional tras conseguir dos medallas de oro en sus primeros Juegos Paralímpicos Londres en 2012. Desde entonces, ha añadido otros tres oros Paralímpicos a su cuenta en Río. La corredora de la clase T34 en silla de ruedas tiene una dura competencia en su país con la novata Kare Adenegan, pero demostró que tiene hambre de más tras sus dos medallas de oro en el Campeonato Mundial Dubai 2019, y un nuevo récord mundial en los 100m T34. 

Carolina Costa (ITA)

La rival de Wang en más de 70kg femeninos, Costa canaliza las pasiones italianas en el tatami. Al igual que Wang, Costa debutó en el Campeonato Mundial 2018 y la pareja se enfrentó en la final. A la italiana se le escapó el oro, pero envió un claro mensaje ese día y desde entonces ha conseguido el oro europeo.

Maximiliano Espinillo (ARG)

La rivalidad entre Brasil y Argentina en fútbol 5 es tan emocionante como en el fútbol tradicional. Mientras que Brasil ha sido la fuerza dominante, jugadores como Maximiliano Espinillo han surgido para sacudir esos cimientos en los últimos años. Tras llegar a la selección en 2013, “Maxi”, como se lo conoce, ha sido parte fundamental de un equipo argentino que ha presionado cada vez más a Brasil. En el Campeonato Mundial 2014, en el que Maxi debutó, Brasil necesitó un gol de penal para ganar el oro. Luego, en 2017, ayudó a poner fin a su racha de 57 partidos invictos con un penal ganador en la final del Campeonato de las Américas. Ese fue el primer título regional de la Argentina desde 2005. Con jugadores como Maxi, los Murciélagos tienen un futuro prometedor.

Fabio Torres (COL) 

Torres espera aprovechar las dos medallas de bronce que ganó en los Campeonatos Mundiales 2017 y 2019 en la categoría de hasta 97kg. Acude a Tokio 2020 con un buen impulso tras las victorias consecutivas en la Copa del Mundo de este año. Tras perder la parte inferior de su pierna izquierda en 2008 mientras servía en el ejército colombiano, el proceso de rehabilitación de Torres hacia la gloria del powerlifting ha inspirado a una nación.  

Tomoki Sato (JPN)

Apodado Tomochan, Sato empezó a practicar este deporte inspirado por los Juegos Paralímpicos Londres 2012 que había visto por televisión. Ocho años después, competirá en casa como una de las mayores esperanzas de medalla de oro de Japón. Sato se fue de Río 2016 con dos platas en los 400m T52 y los 1.500m T52. Pero desde entonces, ha conseguido el oro en ambas pruebas en los Campeonatos Mundiales Londres 2017 y Dubai 2019.