Velocista de Tokio 2020 Noelle Lambert hace su estreno en Para snowboard

Cuando se bajó el telón de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, la mayoría de los atletas que compitieron allí pusieron la mira en unas merecidas vacaciones. Lo primero que pensó Noelle Lambert fue en elegir otro deporte e intentar competir en los próximos Juegos Paralímpicos dentro de seis meses.

La velocista de 100m de los Estados Unidos debuta este fin de semana en la Copa de Europa en Landgraaf, Países Bajos. Es un deporte que Lambert probó por primera vez hace menos de un año y la ambiciosa atleta está ansiosa por demostrar que puede dominarlo.

"Nunca estoy satisfecha. Siempre soy muy impaciente. Quiero que las cosas se hagan ayer", dice Lambert. "Nunca me ha parecido bien aceptar el hecho de que quizá no pueda hacerlo. Siempre me meto en la cabeza que puedo absolutamente".

Vía rápida

Lambert se subió por primera vez a una tabla de snowboard en marzo de 2021.

"De pequeña esquiaba mucho, pero nunca tomé una tabla de snowboard y mi novio es un gran aficionado a este deporte", cuenta Lambert. "Le dije: "Creo que estaría bueno intentarlo" y una vez que lo dije, lo puso en marcha. Me dijo: 'Tienes que hacerlo'".

Esta no fue la primera experiencia de Lambert tratando de aprender un deporte en poco tiempo. 

En 2018, se convirtió en la primera amputada por encima de la rodilla en jugar al lacrosse a nivel universitario. Lambert había vuelto a su equipo tras un accidente de motocicleta y la posterior amputación de la pierna dos años antes, e incluso marcó un gol en su primer partido de vuelta.

Se dedicó al Para atletismo tras graduarse en 2019 y llegó a la final en los 100m T63 en Tokio 2020.

El snowboard fue el siguiente reto y a Lambert le gustó tanto este deporte que lo practicó todos los fines de semana de marzo y principios de abril.

"Probablemente no fue la idea más inteligente intentar retomar el snowboard cinco meses antes de Tokio, pero cada fin de semana practicaba. Era una locura. Me estaba enamorando de él", dice Lambert. "Ni siquiera le dije a mi entrenador de atletismo que estaba practicando snowboard. No se lo iba a decir todavía porque sabía que me iba a gritar. Pero me presentaba el lunes extremadamente dolorida y se lo contaba y él me decía: "Debo haberte hecho trabajar muy duro el viernes", y yo decía: 'Sí, eso es exactamente lo que era'".

Lambert se apartó del snowboard solo cuando su preparación para Tokio 2020 estaba en pleno desarrollo. Debutó en los Juegos Paralímpicos el penúltimo día de competencia, terminando sexta en los 100m T63 femeninos y bajando su propio récord nacional de 16,31 a 15,97 segundos.

En cuanto terminó Tokio 2020, Lambert volvió a pensar en el snowboard. Se puso en contacto con la tres veces medallista Paralímpica Amy Purdy a través de las redes sociales y la invitaron a entrenar con Adaptive Action Sports, una organización sin ánimo de lucro que Purdy y su marido Daniel Gale fundaron para ayudar a las personas con discapacidad a iniciarse en el snowboard y otros deportes.

"Nos sentimos muy honrados de que Noelle haya elegido AAS para entrenar en su misión de formar parte del equipo Paralímpico de snowboard", dijo Purdy.  "Ella ya es una atleta de clase mundial y se muestra por la forma en que se ha comprometido con el entrenamiento y el deporte. Tiene una misión y está muy concentrada, y eso es lo que se necesita para alcanzar tus objetivos. Además, está aprendiendo muy rápido. Cada día que entrena mejora visiblemente sus habilidades, es realmente increíble verlo. Noelle es una atleta increíble y estamos muy contentos de estar a su lado en este camino".

Mientras que Gale y Purdy han estado ayudando a Lambert en persona - con Purdy incluso prestando su pie de snowboard para que Lambert lo pruebe - otros riders Paralímpicos, incluyendo a Noah Elliot, Mike Schultz y Brenna Huckaby, se pusieron en contacto con Lambert vía online para darle la bienvenida y ofrecerle su ayuda.

"He estado yendo y viniendo con cada uno de ellos. Me han estado diciendo qué hacer con mi rodilla para los ajustes y luego los ajustes en mi pie, así que ha sido realmente surrealista", dijo Lambert. "Es realmente una gran comunidad y se está convirtiendo en algo muy fácil de enamorar".

Bienvenida a la familia

Lambert debutará en Para snowboard en la primera Copa de Europa de la temporada, que se celebrará en Landgraaf del 28 al 30 de noviembre. La estadounidense Beatriz Hatz, que también compitió en Para atletismo en Tokio 2020 y luego se pasó al Para snowboard, también correrá allí.

"Para mí, Landgraaf es una especie de prueba de fuego, para ver cómo es todo el mundo de la competencia", dijo Lambert. 

"Sabía, por la experiencia en pista, que lo mejor es lanzarse", añadió. "Me inscribí en el primer evento de atletismo que encontré y simplemente me presenté y después mejoré. Así que eso es exactamente lo que estoy haciendo con el snowboard".

A partir de ahí, Lambert espera conseguir los puntos que necesita para competir en el Campeonato Mundial de Para Deportes de Nieve Lillehammer 2021, en enero, y en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022. También sigue entrenando en atletismo con el objetivo de competir en París 2024.

Además de ser una atleta dual internacional, Lambert es la fundadora de la Fundación Born to Run, que ayuda a adolescentes y niños con discapacidad a conseguir prótesis deportivas especializadas. Espera que sus últimos esfuerzos deportivos inspiren a otros como ellos a arriesgarse.

"Siempre quiero demostrar que si yo puedo pasar por algo y salir adelante y hacer todo lo que estoy haciendo, entonces ellos también pueden hacerlo al 100%. Realmente no se trata de la discapacidad, sino del corazón y la dedicación que estés dispuesto a poner en ello", dijo Lambert.

"Solo porque tengas una discapacidad, solo porque estés pasando por un momento difícil, no significa que debas rendirte. No significa que estés roto. Tienes que utilizar ese combustible y ese momento difícil como motivación para llegar a donde quieres en la vida".

Los resultados en vivo de la Copa de Europa y de la Copa del Mundo en Landgraaf estarán disponibles en el sitio web de World Para Snow Sports.