Manasi Joshi, campeona mundial de Para bádminton, habla de vida sin límites

El futuro de Manasi Joshi, recién graduada de la universidad, parecía brillante cuando se dirigía a su nuevo trabajo en la madrugada de diciembre de 2011.

Todo cambió a los 10 minutos de su viaje cuando su moto fue atropellada por un camión que circulaba en dirección contraria. Las ambulancias llegaron tarde, los hospitales estaban mal equipados y algunos cirujanos estaban ausentes, por lo que pasaron casi nueve horas antes de que Joshi recibiera ayuda médica especializada.

En el hospital, con su incipiente carrera como ingeniera de software -y posiblemente su futuro- aparentemente arrebatados, Joshi, de 22 años, quería saber qué límites enfrentaría ahora en su vida.

Pero pronto descubrió que no había ninguno.

"Cuando estaba en la cama del hospital, le pregunté a mi médico si podía jugar al bádminton después de la amputación", recuerda Joshi. "Y el médico me dijo: 'Puedes escalar el Monte Everest si lo deseas. Puedes hacer cualquier cosa'".

Aunque Joshi aún no ha escalado el Everest, su actitud desde el accidente que le cambió la vida y la amputación ha sido exactamente la que le recetó el médico.

En los años siguientes, se esforzó por convertirse en campeona mundial de Para bádminton y en defensora de las personas con discapacidad, demostrando con su ejemplo personal que nada puede obstaculizar su paso.

De regreso a la pista

Joshi fue operada seis veces durante los 45 días que pasó en el hospital tras el accidente. Cuando los médicos se dieron cuenta de que ya no podían salvar su pierna izquierda, la amputaron por encima de la rodilla.

Activa en diferentes deportes desde su infancia, Joshi prefería el bádminton por encima de todo y volvió a practicar este deporte como parte de su rehabilitación. Gracias a esas sesiones de entrenamiento, se sintió cómoda moviéndose con una prótesis.

"En aquella época solo daba golpes de pie, pero eso me dio mucha confianza, sobre todo a la hora de caminar", dijo Joshi. "Todo el camino para mí ha empezado a través del deporte. Cuando empecé con mi proceso de rehabilitación, el deporte me ayudó a acelerarlo. Cuando la vida me dio una dirección diferente, el deporte fue una parte importante".

Más que los beneficios físicos, Joshi sintió el impacto positivo que el Para bádminton estaba teniendo en su autoestima más allá de la pista.

"Al principio de mi carrera deportiva, tuve que afrontar múltiples retos. Fue muy difícil dejar un trabajo, de una buena posición a una persona, que la gente pensaba que no tenía futuro ni carrera. Convencerlos de que sí, de que esto es lo que quiero hacer", dijo Joshi. "Por suerte, tuve el gran apoyo de mis padres. Mis padres me dijeron: 'Haz lo que quieras. Sabemos que en cualquier carrera puedes desarrollar oportunidades y puedes generar ingresos'".

Ese apoyo no tardó en llegar a todo el país. En los años siguientes, Joshi se incorporó al equipo nacional de la India y en agosto de 2019 participó en el Campeonato Mundial de Para Bádminton en Basilea, Suiza, donde ganó una medalla de oro en la categoría femenina SL3. 

Tras ese éxito, se convirtió en una figura muy reconocida en la India: la gente le enviaba mensajes, le pedían fotos en la calle y la revista Time la incluyó en su lista de "Líderes de la próxima generación". Para rematar su vertiginosa fama, se lanzó una muñeca Barbie especial en su honor en 2020.

Cambiando el juego

Convertida en un modelo a seguir para la gente de su país y de todo el mundo, Joshi está dispuesta a compartir su historia para inspirar a otros a superar grandes obstáculos. 

"Creo que, como personas con discapacidad, nos enfrentamos a problemas similares y el acceso a las oportunidades puede cambiar las reglas del juego para la gente", dijo. "Compartir historias, es una de las mayores herramientas. Podemos inspirar a la siguiente generación simplemente contando cómo funciona el mundo para diferentes personas en diferentes partes del mundo".

Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentó Joshi al principio de su carrera fue compaginar su tiempo entre la formación y el trabajo como ingeniera de software. 

En esa época, todavía trabajaba a tiempo completo, y se levantaba regularmente a las 4:00 para entrenar desde las 4:30 hasta las 8:00, y luego iba a la oficina. Su formación también incluía tres sesiones nocturnas.

Su consejo para quienes se enfrentan a sus propios retos es que sigan adelante.

"Habrá momentos en los que tengas ganas de rendirte, pero encuentra ese sistema de apoyo a tu alrededor y cuéntale a la gente tus objetivos, deja que la gente te empuje cuando te sientas desmotivado", dijo Joshi.

"Practicar deporte como persona con discapacidad puede cambiar la vida. Me gustaría que todas las personas con discapacidad se beneficiaran del deporte, como me ha ocurrido a mí".