Milano Cortina 2026: Canadá gana duelo de nervios…y oro en curling en silla de ruedas

El ambiente era electrizante en el Estadio Olímpico de Curling de Cortina para lo que solo puede describirse como un partido por la medalla de oro en curling en silla de ruedas por equipos mixtos destinado a quedar en la historia.

Canadá y China estuvieron cabeza a cabeza durante todo el encuentro, mientras el público, con el estadio casi lleno, permanecía al borde de sus asientos sabiendo que todo podría decidirse en el último lanzamiento.

Y así fue, con un final dramático que nadie podría haber previsto.

Empatados 3-3 en el octavo y último end, el capitán canadiense Mark Ideson encontró la precisión para colocar su piedra aparentemente a la misma distancia del botón que la piedra china. Era imposible determinar a simple vista cuál estaba más cerca y habría sido necesaria una medición para decidir al ganador.

Cuando el capitán chino Haitao Wang no logró acercar más su siguiente piedra al botón, todo quedó en manos de Canadá. Pero el tiempo se agotaba antes de su lanzamiento.

Jon Thurston, una de las figuras de Canadá durante los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, explicó lo ocurrido:

"Estábamos justos de tiempo", dijo Thurston. "Pude mirar la piedra en la casa y también en la pantalla gigante. Pensé que nuestra piedra estaba más cerca. Pero no quería que perdiéramos los Juegos Paralímpicos por haber adivinado mal".

A pesar de la presión del momento, Ideson mantuvo la calma y finalmente realizó un lanzamiento muy bien colocado, empujando la piedra de su equipo más cerca del botón para anotar el punto decisivo y darle a Canadá la victoria por 4-3.
 

Confusión general

Un gran grupo de aficionados canadienses había estado coreando constantemente "Go Canada, go". Ahora estallaron en celebración. Los jugadores canadienses se abrazaron y celebraron levantando los puños.

Consultado sobre la presión de ese último lanzamiento, Ideson dijo que hubo "mucha confusión" previamente.

"No estábamos 100 % seguros de si teníamos la piedra ganadora o no. El reloj seguía corriendo, así que en lugar de dejarlo al azar pensamos en hacer el tiro. Por suerte, acababa de hacer un tiro similar", dijo Ideson.

Thurston explicó que el equipo analizó mucho la jugada final para asegurarse de que el oro realmente estaba asegurado.

"Fue muy difícil comunicarnos con la presión del tiempo y el ruido del estadio", dijo Thurston.
"Por suerte, Mark hizo un tiro perfecto y eso fue todo… Mark lo hizo toda la semana por nosotros. Es un gran líder".
 

Thurston se vuelve viral

Thurston y el equipo canadiense habían estado llamando la atención por su rendimiento en Milano Cortina.

Uno de sus lanzamientos en un partido anterior se volvió viral después de que la piedra pasara por un pequeño espacio entre otras piedras para anotar puntos cruciales. Algunos lo han calificado como uno de los mejores tiros en la historia del curling en silla de ruedas. Ha sido visto más de un millón de veces en Canadá.

El equipo canadiense terminó invicto en 11 partidos en Milano Cortina 2026. Esta es la primera medalla de oro del país en curling en silla de ruedas desde Sochi 2014.

Ina Forrest es una de las veteranas del equipo canadiense, que ha ganado medallas en cinco Juegos Paralímpicos consecutivos. Dijo que este logro es especialmente significativo.

"Lograr algo histórico, permanecer invictos y ser el equipo más laureado ayuda a dar más visibilidad a nuestro deporte. Siempre esperas que eso anime a alguien que esté pensando en practicar deporte, o a un padre que quiera enriquecer la vida de su hijo, a considerar el deporte, y esperamos que piensen en el curling en silla de ruedas y lo conviertan en parte de su vida".

Las voces externas de China

El entrenador chino Qingshuang Yue consideró que sus jugadores no manejaron la tensión tan bien como sus rivales y que dejaron que su derrota ante Canadá en la fase preliminar influyera en su mentalidad.

"Debemos dejar atrás lo que hay que olvidar, permitiendo que nuestra mente esté clara y tranquila. He observado que las voces externas pueden ser bastante perturbadoras.

"Se trata de cómo podemos ayudar a los atletas a rendir de forma más estable en ese tipo de situaciones durante los entrenamientos. Normalmente, en nuestro centro de entrenamiento, pongo canciones o ruidos fuertes e intento interferir con ellos.

"Porque también les digo que durante la competencia el público es algo que no puedes controlar. Lo único que puedes controlar eres tú mismo".

El equipo chino tenía una forma particular de hacerlo: gritaban con fuerza al soltar cada piedra, como si intentaran guiarla hacia la casa, para deleite de un ruidoso grupo de aficionados chinos.

China apuesta por sangre nueva

El jugador chino Jianxin Chen dijo que las condiciones variables del hielo dificultaron lograr la precisión que deseaba.

"Me tomó algunas rondas darme cuenta de que la superficie no tenía la misma velocidad en ambos lados", dijo. "Y como esa velocidad era diferente, mi reacción fue un poco lenta. Se trata de adaptarse activamente.

"Creo que mi rendimiento hoy fue especialmente malo y no he estado jugando bien desde el principio. También puede ser porque tuve fiebre alta antes de la competencia, lo que afectó un poco mi estado físico".

China había ganado las dos últimas medallas de oro Paralímpicas en equipos mixtos. Sin embargo, el capitán Haitao Wang y el entrenador Yue no ven motivos para preocuparse por el progreso del país.

"El curling en silla de ruedas de China ya ha alcanzado un nivel internacional muy alto, ¿no?", dijo Wang. "Mira: en dobles mixtos conseguimos el primer lugar y aquí obtuvimos el segundo".

Yue también se mostró confiado en el futuro.

"Nuestro equipo también está recibiendo sangre nueva", dijo. "Creo que seguirán apareciendo caras nuevas, lo que demuestra que seguimos en este camino, permitiendo que más personas participen en Campeonatos Mundiales, Juegos Paralímpicos y cumplan sus sueños".