Campeona defensora Yip Pin Xiu está lista para la prueba en Tokio

Yip Pin Xiu se dirigirá a los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 sin haber competido en un evento importante durante casi dos años.

La doble campeona Paralímpica compitió por última vez en el Campeonato Mundial de Para Natación de Londres en septiembre de 2019, donde ganó el oro en los 50 y 100 metros espalda S2.

"Ha sido realmente diferente", dijo Xiu. "Normalmente estaríamos viajando para las competiciones y los campos de entrenamiento. Todo lo que puedo hacer es encontrar las mejores maneras de entrenar en Singapur y hacer todo lo posible para ser más rápido". 

Aunque el inicio de la temporada de las Series Mundiales de 2020 tuvo lugar en Melbourne en febrero de 2020, la World Para Swimming anunció en abril de 2020 que la temporada quedaría en suspenso. Además, las restricciones locales obligaron a Xiu a tomarse dos meses de descanso.

"No podía nadar ni acudir a un fisioterapeuta", dijo Xiu, que perdió la capacidad de caminar a los 11 años debido a una distrofia muscular. "Es importante correr, ya que tu cuerpo se acostumbra a la alta intensidad y a las rutinas. Mi condición significa que me desentreno más rápido, y ha sido duro tratar de recuperarlo", dijo Xiu, que tuvo oros en 50 y 100 metros espalda S2 en Río 2016.

En lugar de dejar que le afectara, la singapurense decidió centrarse en lo que podía controlar, estableciendo contrarrelojes locales para intentar mejorar sus tiempos.

"Tengo la mentalidad de hacer lo que puedo cada día", continúa Xiu, que también ha estado trabajando con un psicólogo. "Cuando voy a competir en la piscina, no debo preocuparme por cómo nadan mis competidores. No puedo controlar su velocidad, sólo la mía. Ahí concentro toda mi energía".

La afición de Xiu por la natación se remonta a su infancia, cuando su madre la llevaba a ella y a sus hermanos mayores a la piscina un domingo por la mañana. Pronto la vio un voluntario y le preguntó si quería participar en las pruebas junior.

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ⒸBob Martin|OIS/IOC

"Me gustó mucho el agua", dijo Xiu. "Me dio una sensación de libertad. Podía hacer lo que todo el mundo puede hacer y realmente me enamoré de esta sensación".

A partir de las pruebas junior, se incorporó al equipo nacional y compitió en sus primeros Juegos Paralímpicos en Beijing 2008. Incluso cuando se acerca a sus cuartos Juegos Paralímpicos, éste sigue siendo su momento más memorable hasta la fecha.

"Fue mi primera medalla de oro", dijo Xiu, que también ganó la plata en los 50 metros libres S3. "Supongo que a una edad temprana nunca supe que podría formar parte de los Juegos Paralímpicos, así que ganar esa medalla fue especial".

Esa medalla fue también el primer oro Paralímpico de Singapur. Además de tener un impacto para su país en la piscina, también predica con el ejemplo fuera de ella, incluso como ex parlamentaria y miembro del Consejo Nacional de la Juventud.

"Estoy muy orgullosa de haber sido capaz de defender y ayudar a crear una mayor conciencia en Singapur", explica Xiu. "Estoy agradecida por haber tenido todas estas oportunidades de compartir y luchar por la igualdad. No me lo tomo a la ligera y es algo que puedo y quiero hacer mientras nado. No quiero esperar a dejar de nadar para vivir mi mejor vida".

Sin duda, Xiu tendrá el respaldo de todo su país para su éxito en Tokio, aunque sus amigos, familiares y seguidores no puedan estar allí en persona.

"No estoy seguro de cuánto me afectará", admitió la jugadora de 29 años. "En Beij, subir al podio y saber que tenía a todo un pueblo detrás de mí -entrenadores, el equipo, la familia- y escuchar el himno nacional, fue especial".

"Pero mientras esté allí compitiendo, estaré realmente feliz y agradecida de que los Juegos Paralímpicos estén siquiera ocurriendo", continuó. "Sé que mi familia y mis seguidores estarán pendientes, y aunque no puedan estar en las gradas, ¡me animarán!".

Después de un año de aplazamiento, Xiu no es la única que espera el regreso de los Juegos Paralímpicos. Sólo el tiempo dirá si la Paralímpica más condecorada de Singapur puede aumentar su colección de medallas en Tokio.