Hablar de lucha de salud mental es signo de fortaleza

La idea de la salud mental está cambiando y buscar ayuda es un signo de fortaleza, no de debilidad.

Este es el mensaje que la Dra. Cheri Blauwet, miembro del Comité Médico del Comité Paralímpico Internacional (IPC), espera que los atletas escuchen, especialmente en medio de un contexto de alto estrés durante los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

“Los desafíos de salud mental son en realidad una parte normal de la experiencia humana y no significa que haya algo malo en ti, o que la gente vaya a juzgarte”, dijo Blauwet. “De hecho, si te sientes cómodo hablando de ello, es un signo de fortaleza porque lo estás reconociendo y estás haciendo las cosas que necesitas para mejorar la situación y buscar ayuda”.

La salud mental pareció estar más de moda que nunca durante los Juegos Olímpicos de Tokio, con atletas de alto nivel como la gimnasta estadounidense Simone Biles y la estrella japonesa de tenis Naomi Osaka, así como la preocupación por el bienestar mental durante la pandemia de COVID-19.

Para atletas como la nadadora Anastasia Pagonis y el lanzador de jabalina Reinhardt Hamman han hablado sobre la importancia de la salud mental durante Tokio 2020.

Pero Blauwet dijo que el tema ha estado “en la sombra” durante mucho tiempo, y que el miedo al estigma y a los prejuicios ha impedido que la gente hablara.

“Lamentablemente, en el pasado, cuando los atletas se sentían incómodos al hablar de ello, podíamos ver las repercusiones negativas”, continuó, “porque si realmente estás luchando y no puedes hablar de ello, entonces no buscas la ayuda que necesitas”.

Hay una diferencia entre los síntomas de salud mental y los trastornos de salud mental, señaló la Dra. Blauwet. Los síntomas de salud mental se experimentan comúnmente como sentirse deprimido, ansioso, tener un cambio en el apetito o pérdida de motivación. Lo que se convierte en un trastorno de salud mental es cuando esos síntomas continúan y se agravan hasta el punto de afectar al funcionamiento de la persona.

“Un buen ejemplo de síntoma de salud mental sería sentirse un poco decaído o deprimido”, dice Blauwet. “Pero si uno se deprime hasta el punto de no poder levantarse por la mañana o de no rendir en su trabajo o deporte, o de perder peso por ello, o de apartarse de sus relaciones normales y sanas, es probable que se trate de un trastorno de salud mental porque se están experimentando las consecuencias funcionales de los síntomas”. Además, para diagnosticar un trastorno de salud mental es necesario recurrir a la evaluación de un médico o de un profesional de la salud mental certificado, que puede evaluar tus síntomas basándose en criterios de diagnóstico preestablecidos.

Hay recursos disponibles para apoyar a los atletas con este tipo de luchas, y de nuevo, la Dr. Blauwet recordó que hablar de la salud mental y buscar ayuda es más poderoso que no hacer nada al respecto.

Uno de esos recursos, especialmente para los atletas durante y después de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, es la Línea de Ayuda para la Salud Mental. Ofrece apoyo para la salud mental y el bienestar las 24 horas del día y, lo que es más importante, es un servicio confidencial. Cuenta con asesores expertos que pueden proporcionar ayuda, consejo y apoyo en más de 70 idiomas. 

También existe el servicio básico de hablar con un profesional médico, un amigo de confianza o un compañero. 

Y la responsabilidad de velar por una salud mental positiva es compartida: los demás también tienen que ser conscientes y saber cómo prestar apoyo. 

“Creo que lo más sencillo es acercarse, preguntar a alguien cómo está y animarlo a hablar. Hacerles saber que estás ahí para ellos”, dijo Blauwet. “Si alguien se siente cómodo contigo y tiene la confianza de decirte que está sufriendo, lo más importante es escuchar, no juzgar y reconocer sus miedos y preocupaciones”.

Es importante que los compañeros de equipo, los entrenadores, las organizaciones y las federaciones animen a los que se sinceran a recibir también apoyo, ya que la mayoría de las personas que no son médicos no están capacitadas para prestar apoyo en materia de salud mental.

Como parte del Grupo de Trabajo de Salud Mental del Comité Olímpico Internacional (COI), la Dra. Blauwet ayudó a desarrollar una herramienta para la comunidad en general llamada “Herramienta de reconocimiento de la salud mental en el deporte”, que básicamente ayuda a los profesionales no médicos a identificar los síntomas y trastornos de salud mental. También existe un programa de formación en salud mental.

“Tenemos que reconocer que, debido al retraso de los Juegos y al COVID-19, los factores de estrés en la vida personal de los atletas están en un nivel muy alto”, dijo. “Los atletas han tenido que aplazar o retrasar cosas como su trabajo o su educación universitaria, o decisiones familiares. 

“A los atletas les llega desde todas las direcciones en este momento y estamos en una época realmente difícil, por lo que es aún más importante asegurar que estamos proporcionando los recursos que necesitan y dándoles todas las herramientas para sentirse apoyados”.

Para más información sobre salud mental y deporte, visite Paralympic.org.