Japón quiere sorprender en casa

Los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 son un momento histórico para Japón. Tras debutar como anfitrión en 1964, Japón ha enviado una delegación a todos los Juegos desde entonces, siendo Tokio la única ciudad que ha albergado unos Juegos Paralímpicos en dos ocasiones.

La oportunidad para los atletas japoneses en su propio país es enorme, especialmente a partir de su éxito en los Juegos Olímpicos. Si bien la natación y el atletismo han aportado la mayor parte de sus 376 medallas hasta la fecha, hay posibilidades en una amplia gama de deportes. 

Una vez que los Juegos Olímpicos se han desarrollado sin problemas, las esperanzas y las expectativas están puestas en los Juegos Paralímpicos. Junichi Kawai, jefe de misión, dijo: “Espero firmemente que los Juegos Paralímpicos también tengan éxito. Como país anfitrión, espero que los atletas puedan mostrar el 100% de su rendimiento. Como resultado, las medallas llegarán”.

Hay algunos atletas clave a los que hay que seguir para tener esperanzas de medalla cuando los Juegos comiencen el 25 de agosto. 

Shingo Kunieda atraerá sin duda las miradas en el tenis en silla de ruedas. Considerado por muchos como el mejor jugador de la historia, volvió a ocupar el número 1 del mundo de tenis en silla de ruedas después de algunas duras derrotas. Con títulos individuales de Grand Slam y títulos Paralímpicos - oro en dobles en Atenas 2004, y oro en individuales en Beijing 2008 y Londres 2012 - el cielo es el límite para este campeón de tenis. ¿Y la medalla de plata que consiguió en Río 2016? Eso hace que Kunieda solo tenga más hambre de recuperar su corona en Tokio 2020. Será una pieza clave a tener en cuenta.

Shoko Ota está orgullosa de competir en sus primeros Juegos Paralímpicos de verano después de participar en tres Juegos de Invierno, y en Para taekwondo, una de las nuevas incorporaciones al programa Paralímpico. Ella compartió su anticipación antes de los Juegos en casa. “Decidí intentar competir en los Juegos de verano porque es una ocasión especial para que los Juegos Paralímpicos se celebren en mi país. Obviamente son tiempos difíciles, pero estoy agradecida de que los Juegos Paralímpicos continúen y de que pueda competir en ellos”, dijo Ota.

“Desde que me inicié en el Para taekwondo, he asumido muchos desafíos. Y me siento emocionado, por fin estoy aquí en los Juegos Paralímpicos. Creo que Japón y el mundo están entusiasmados con este nuevo deporte y con quién será su primer campeón. Haré todo lo posible para asumir este reto”.

La Para natación no estaría completa sin la presencia del tres veces Paralímpico japonés Kimura Keiichi. Después de ganar dos platas y bronces en Río 2016, Keiichi tiene como objetivo el oro para Tokio. “Espero conseguir la medalla de oro. Mi entrenador siempre me elogia. Solo me dice: “Puedes hacerlo”, “Estoy absolutamente seguro de que no vas a perder” y “Sé con certeza que vas a ganar”. Me hace sentir que nunca perderé”, afirma Keiichi. 

Ningún avance del Para deporte japonés estaría completo sin un foco de atención en el judo. Dado que los judokas japoneses siguen dominando el deporte olímpico, se espera que continúen su racha de victorias en el Para judo. Esto podría ser posible con Takamasa Nagai, un atleta con discapacidad visual (B1), que presume de su propio estilo de judo. Con grandes expectativas en la casa del judo, Nagai espera conseguir su primer título Paralímpico: “Será definitivamente triste si Japón no gana ninguna medalla de oro en judo, y hay una parte de mí que quiere ganar la medalla de oro para todos”, dijo.

“También quiero ganar la medalla de oro para mí. Estando en casa, sería aún mejor si más gente se interesara por el judo o se propusiera participar en los Juegos Paralímpicos ganando yo mismo una medalla de oro”, concluyó Nagai.

Los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 encierran ciertamente expectativas que van más allá del terreno de juego. Destacando la importancia de los Juegos para el Movimiento Paralímpico en todo Japón, Junichi Kawai dijo: “Creo que los Juegos Paralímpicos son muy importantes para Japón y para todo el mundo. 

“Creo que nos ayudará a reconfirmar el valor de los Juegos Paralímpicos, como la primera ciudad que acoge dos veces los Juegos Paralímpicos de verano, como la primera ciudad de la historia que experimenta un aplazamiento de un año debido al COVID-19”.