Leyenda japonesa Miki Matheson celebra iniciativa Wethe15

Miki Matheson, tres veces medallista de oro en los Juegos Paralímpicos de Invierno, tiene una agenda apretada, ya que los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 comenzarán el 24 de agosto. La ex corredora de velocidad en trineo sobre hielo, que goza de un estatus de celebridad en Japón, está solicitada para entrevistas, pero se compromete pacientemente y responde meticulosamente con enorme sabiduría y aplomo.  

El IPC se reunió con la canadiense al margen de la presentación de la iniciativa Wethe15 antes de los Juegos de Tokio, donde Matheson habló desde el corazón sin pelos en la lengua.

Impresionada por la hoja de ruta de 10 años trazada para los 1.200 millones de personas con discapacidad, Matheson reflexiona sobre sus días de lucha y discriminación, y sus esperanzas de un futuro mejor para las personas con discapacidad en todo el mundo.

“Lo que más me entusiasma es la oportunidad que la iniciativa dará a un sector más amplio de la población de personas con discapacidad.

“Me alegra que Wethe15 muestre que (el Movimiento Paralímpico) no es solo para los atletas de élite. Hasta este momento, nos hemos centrado en los Juegos Paralímpicos para los atletas de élite, pero eso es solo una pequeña parte de la gente”, dijo Matheson, que es jefe de misión adjunto para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

Matheson hizo hincapié en el potencial de la campaña para impactar en aquellos que, de otra manera, podrían haberse quedado atrás.

“Durante todos estos años, he tenido la sensación de que estamos dejando atrás a un gran sector de la población. Algunos niños con discapacidad no podían sentir una conexión con los Juegos Paralímpicos. Con la campaña Wethe15, recogeremos a toda esa población de personas con discapacidad. Así que creo que tiene un gran potencial”, explicó la mujer de 48 años.

Con los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, son tiempos emocionantes para las personas con discapacidad en Japón, pero lo que más le interesa a Matheson es cómo se desarrollarán las cosas después de los Juegos.

“Desde 2013, cuando se anunció que Tokio sería la sede, el Gobierno de Japón ha cambiado la ley relativa a la discapacidad y se están mejorando muchas instalaciones para acoger a más personas con discapacidad.

“Así que ese tipo de impulso ha comenzado, pero no quiero que se detenga en la Ceremonia de Clausura. Nuestro trabajo es seguir avanzando y seguir evolucionando”, afirmó Matheson, que perdió la movilidad de sus piernas tras un accidente de tráfico a los 20 años.

Al tiempo que pedía el apoyo de los gobiernos de todo el mundo, Matheson afirmó también la necesidad de que la gente cambie su mentalidad hacia las personas con discapacidad. 

“En primer lugar, me gustaría romper el estigma. Después de mi accidente pensé que la silla de ruedas era solo mi nuevo dispositivo para moverme. No me cambié a mí misma. Pero me veían y me trataban de forma totalmente diferente solo por estar en una silla de ruedas. La silla de ruedas no cambió nada para mí, pero la gente cambió su forma de reaccionar porque vio primero mi silla de ruedas”, recuerda Matheson, al tiempo que añade que la presión social y los prejuicios, a veces, hacen que las personas con discapacidad se encierren más en su caparazón.

“Soy una persona franca, así que no me importan los comentarios negativos a mi alrededor. Pero hay muchos introvertidos que se ven aplastados por los prejuicios y no quieren salir más. Quiero ser su voz.

“No podemos disminuir su potencial solo porque tengan una discapacidad. Así que, si podemos romper este estigma y la gente puede mirar más hacia el potencial de las personas con discapacidad y no hacia la falta o la incapacidad, entonces cambiaremos un poco las cosas, mejorando las tasas de empleabilidad y de participación escolar”.

Para lograr un cambio de mentalidad, es imprescindible un cambio a nivel de base y eso empieza por cambiar la percepción de cómo las mentes jóvenes ven a las personas con discapacidad. El programa educativo I'mPOSSIBLE del IPC ha sido fundamental para iniciar ese cambio en Japón y en más de 35 países.

“Al principio, la educación Paralímpica se confundía con la gente que pensaba que era solo para aprender sobre los deportes Paralímpicos, la historia de los Juegos Paralímpicos, pero no es solo eso. Estamos tratando de inculcar un proceso de pensamiento: “¿Qué es una mentalidad inclusiva? Y cómo crear un entorno inclusivo a través del programa”.

“He formado a más de 10.000 profesores japoneses y su mentalidad ha ido cambiando", dijo Matheson, el rostro de I'mPOSSIBLE, con una chispa de confianza.

“Actualmente, el I'mPOSSIBLE se está extendiendo en 37 países y aún quedan más países por recorrer. Pero se está produciendo un impulso muy, muy bueno. Así que quiero seguir adelante para hacerlo más fuerte y más grande”.