Medallistas europeos de Para judo cuentan por qué aman este deporte

Cuando la Para judoca Zeynep Celik se sube al tatami, todo el equipo turco la apoya. Aunque solo se enfrenten ella y su rival, siente que todo el equipo la apoya en cada uno de sus movimientos. 

Para ella, el Para judo es un deporte de equipo. Cuando no está compitiendo, suele ser la más ruidosa del público, animando a otros atletas turcos. 

"Somos un gran equipo y el público turco nos apoya. Somos divertidos y alegres. No pensamos mucho en nuestra discapacidad: nos gusta esta vida, pero queremos tener éxito, también en los Juegos Paralímpicos", dijo Celik, medallista de bronce en la categoría femenina de -57kg en Tokio 2020.

"No hay diferencia entre el Para judo y el judo olímpico, son lo mismo. En Turquía, siempre estamos juntos todos los atletas, los Para atletas y los no Para atletas". 

Celik empezó a practicar judo a los 18 años, después de que su profesor de secundaria le sugiriera que lo probara. Disfrutó de este arte marcial desde el principio: le encantaba luchar contra otros atletas y el judo se convirtió en una "terapia" para ella. 

“Judo is my way to success. It’s my history. I can’t stay without training. I enjoy practicing throwing people during training. Working hard and being very disciplined is the key to success.” 

Introducción al Para judo 

El Para judo lo practican atletas con discapacidad visual. Aunque se basa en las mismas habilidades, movimientos y técnicas que la versión vidente de este deporte, los atletas confían más en sus sentidos e instintos durante la competencia. 

Una de las pocas diferencias entre el Para judo y el judo es la forma en que comienza un combate. Al empezar o reanudar un combate, los atletas comienzan con un agarre de la ropa de su oponente llamado "judogi". El sistema de puntuación otorga un ippon (un punto) por una técnica concluyente que gana un combate por su ejecución exitosa, incluyendo un lanzamiento completo, un waza-ari (medio punto) y puntos menores (llamados yuko). 

En la edición inaugural del Campeonato Para Europeo, los atletas de Para judo fueron los protagonistas en Rotterdam Ahoy. En el tatami se pudo ver todo tipo de emociones: sonrisas y lágrimas tras una buena victoria, celebraciones con los compañeros de equipo y decepción tras una derrota. Pero al final, los atletas compartieron su amor y su pasión por este deporte. 

Celik, vigente campeona mundial en la categoría J2 femenina de 57kg, recordará con cariño Rotterdam como "el primer lugar donde gané una medalla de plata" en una prueba individual. Perdió en la final contra la ucraniana Inna Sych antes de cerrar su participación en los Países Bajos con un oro en la prueba femenina por equipos.

Y a un año de los Juegos Paralímpicos París 2024, Celik y los Para judocas de todo el mundo se preparan para competir en el mayor escenario. 

Le preguntamos a los medallistas del Campeonato Para Europeo qué es lo que más les gusta de este deporte y por qué hay que seguir sus pasos el año que viene en la capital francesa. 

Dos gladiadores sobre un tatami 

"Lo que más me gusta del judo es lo físico que es, y a la gente le encanta venir porque son dos gladiadores luchando en un tatami", dijo Christopher Skelley, medallista de oro Paralímpico en Tokio 2020.

"Conseguir un ippon es increíble, porque sabes que has ganado el combate, y si consigues un waza-ari, sabes que tienes que usar tus cartas para conseguir el segundo", dijo sobre el sistema de puntuación. "Conseguir ese ippon, es puro alivio y satisfacción por haberlo logrado".

Hace dos veranos, en Tokio, Skelley ganó la categoría masculina de -100 kg en el Nippon Budokan, conocido como el hogar espiritual de las artes marciales japonesas, especialmente del judo.  

"Ganar en Tokio fue el mejor momento de mi vida, un momento muy especial para mí, porque cumplí uno de mis sueños", dijo. "Mi mayor objetivo en la vida es ser doble campeón Paralímpico".

En el Campeonato Para Europeo, Skelley terminó con la plata en la prueba de más de 90kg J2, perdiendo contra Revaz Chikoidze de Georgia. Pero compartió lo que significa para él competir en la escena mundial, incluido el primer Campeonato Para Europeo multideportivo. 

“We have to show people that whatever your disability is, there is always something out there for you. Disability is your superpower. And I think that power is on show today.” 

Más que pasión  

El moldavo Oleg Cretul empezó a practicar judo a los 10 años y lleva casi 40 practicándolo. Compitió en los Juegos Olímpicos Atlanta 1996 antes de pasar a los Juegos Paralímpicos, donde ganó la prueba masculina de 90kg en Beijing 2008 representando a Rusia. 

"Para mí, el judo es toda mi vida. Quiero decir a la gente que quiera iniciarse en el judo que el judo te hace más fuerte, te da un espíritu y un carácter fuertes, y una de las mejores cosas es la amistad entre los judocas", dijo Cretul. 

En Rotterdam, Cretul, de 48 años, subió a lo más alto del podio en la prueba J1 masculina de -90kg, al vencer por punto de oro al británico Daniel Powell, más de 15 años más joven que él. La clasificación J1 es para atletas ciegos.

"El Para judo es difícil. Los atletas ciegos no pueden hacer judo solos y necesitan que alguien los guíe. Es un gran obstáculo que hay que superar cada día. No puedo entrenar solo y necesito el apoyo del entrenador", dijo.  

"Pero todos los atletas olímpicos y Paralímpicos trabajan duro para ser medallistas". 

Disfruta de la explosividad en París

Criado por padres judocas, Nathan Petit, que se colgó la medalla de bronce en la categoría J2 masculina de -73kg en el Campeonato Para Europeo, aspira a arrasar en su país natal cuando Francia acoja los Juegos Paralímpicos París 2024.

"Los Juegos Paralímpicos de París tendrán tres días de Para judo. Creo que es un gran lugar para que la gente que no conoce el Para judo lo descubra", dijo Petit, que terminó quinto en su debut Paralímpico en Tokio 2020.  

“There are short matches of four minutes only. It’s not too long, it’s explosive, it’s a spectacular sport. We can see spectacular techniques, beautiful things so I recommend everyone who doesn’t know Para judo very much to watch Para judo in Paris.” 

¿Interesado en seguir el camino de los atletas hasta París 2024? El Campeonato Mundial IBSA 2023 de Judo (Juegos Mundiales IBSA) tendrá lugar del 18 al 27 de agosto de 2023 en Birmingham, Gran Bretaña. Más información en la página web de IBSA.

La edición inaugural del Campeonato Para Europeo, que se está celebrando en los Países Bajos, cuenta con la participación de 1.500 atletas que compiten en 10 Para deportes. Visita la página web del Campeonato Para Europeo para ver los resultados completos y la transmisión en directo.