Pregunta a pioneros Paralímpicos: Rico Roman sobre Para hockey sobre hielo

Prepárate para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. Los Juegos Paralímpicos de Invierno regresan a Italia por primera vez desde 2006, reuniendo hasta 665 atletas en seis deportes: Para biatlón, curling en silla de ruedas, Para esquí alpino, Para esquí de fondo, Para hockey sobre hielo y Para snowboard.

Esta semana, escucha directamente a legendarios Paralímpicos mientras responden a tus principales preguntas sobre sus deportes.

Hablamos con Rico Roman, quien ayudó al equipo de Estados Unidos a subir al podio de Para hockey sobre hielo en tres Juegos consecutivos, desde Sochi 2014 hasta Beijing 2022.

Para hockey sobre hielo 101: El deporte para todos

1. ¿Qué es el Para hockey sobre hielo y qué equipamiento se utiliza en el deporte?

El Para hockey sobre hielo es hockey jugado en un trineo. Te equilibras sobre dos cuchillas y tienes un palo de hockey en cada mano. Puedes disparar el puck con la mano izquierda o la derecha.

Se juegan tres periodos de 15 minutos, y los cambios son "sobre la marcha" (on the fly).

2. ¿Por qué empezaste a practicar Para hockey sobre hielo?

Yo estuve en el ejército. Formaba parte del Ejército de Estados Unidos, asignado a la Compañía Bravo 214 de Infantería. Durante mi tercer despliegue en Irak, en febrero de 2007, resulté herido por una bomba en la carretera. Estaba en un Humvee y me lesioné ambas piernas. Finalmente, fui a rehabilitación en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed y luego me trasladaron al Centro Médico del Ejército Brooke, donde opté por una amputación debido al dolor y las complicaciones con la preservación de la extremidad.

Ahí me preguntaron si quería practicar ciclismo de mano. Ayudan a los veteranos heridos en combate a recuperarse mediante deportes adaptados. Luego me invitaron a jugar hockey sobre hielo paralímpico. De hecho, les dije “no” varias veces antes de probarlo, pero cuando lo intenté me enganché al instante.

Después de seis meses jugando, descubrí que era un deporte paralímpico. Probé para los Juegos Paralímpicos de Invierno Vancouver 2010. No logré entrar al equipo, pero eso despertó en mí el deseo de formar parte de él. Probé de nuevo, fui seleccionado y jugué más de una década, participando en tres Juegos Paralímpicos distintos y ganando medallas de oro junto a mis compañeros.

3. ¿Qué fue lo que más disfrutaste de jugar al Para hockey sobre hielo? 

El trabajo en equipo. La hermandad.

Dentro del manual de juego del Para hockey sobre hielo

1. ¿Cuál es el secreto del éxito en el Para hockey sobre hielo?

Being disciplined, enjoying getting better, enjoying that process, the grind – day in, day out, being on the ice, lifting weights, training and cross-training. 

2. El deporte es muy rápido y físico. ¿Cómo entrenan los jugadores de Para hockey sobre hielo?

La mayoría de nosotros juega en un equipo de club en diferentes ciudades de Estados Unidos. Yo jugué en Chicago, San Antonio, Colorado e incluso en Boston. Además de eso, salimos a patinar y practicar tiros unas tres o cuatro veces a la semana, y también hacemos lo que se llama sesiones de "stick and puck" para entrenar el manejo del palo, los disparos y los pases.
 

3. ¿Cómo maniobras el trineo?
 

En los palos hay picos en la parte inferior. Sostienes la parte superior del palo y haces un movimiento parecido al esquí de fondo sobre el hielo, y así te impulsas hacia adelante. Para girar o detenerte, utilizas el core (zona central del cuerpo) y te equilibras sobre las dos cuchillas del trineo.

4. ¿Cuál fue el mayor desafío del deporte? 

En los deportes adaptados, no existe una talla única para todos. El equipamiento se ajusta específicamente a cada persona. En el hockey convencional, puedes ir a la tienda y comprar zapatos talla 11, un palo de hockey estándar, casco, protecciones… todo es de tamaño estándar. En cambio, en el Para hockey sobre hielo, cada jugador necesita un equipo personalizado para poder rendir al máximo.

As for Para ice hockey, we all have different types of disabilities. I'm missing a leg. My other buddy is missing two legs. We have one guy with a spinal cord injury. So, finding and adapting your equipment to your needs is the unique and challenging part of being a Para athlete. 

Otro desafío es el tema financiero para conseguir tiempo de hielo y poder patinar. Tenemos que costearnos todo nosotros mismos, así que muchos de nosotros también trabajamos para pagar los viajes para jugar con el equipo, pagar la estancia y cubrir el equipamiento. 

Además, estar lejos de la familia implica muchos sacrificios, tanto de tu parte como de la de ellos. Entrenar todos los días y estar separados de los seres queridos no es fácil.

Juegos Paralímpicos de Invierno en el centro de atención

1. ¿Puedes contarnos sobre tu primera experiencia Paralímpica? 

Fue en Sochi 2014. Estaba muy ansioso por que comenzaran los Juegos. Finalmente, iniciamos y jugamos todos los equipos en un formato de round robin, y nos tocó enfrentar a Rusia en Rusia. Ese lugar estaba a tope: ¡7,000 personas! Nunca había jugado frente a tanta gente. Terminamos perdiendo ese partido, lo que nos motivó para enfrentar a Canadá, uno de nuestros rivales, y los vencimos, lo que nos puso en la final por la medalla de oro contra Rusia.

Fue increíble, porque el estadio era extremadamente ruidoso. Cada vez que tocaban el PUCK, todo explotaba en gritos. Yo jugaba en una línea con otros dos veteranos militares. Uno de ellos anotó un gol saliendo de su zona y ganamos 1-0.
 

I remember getting that gold medal and looking back in the stands and seeing my son and daughter's faces, all smiling. It was something that I'll never forget. That was my favourite of all the Games. 

2. ¿Cómo crees que el Para deporte ha cambiado tu vida?
 

I think it really just gave me an outlet. Learning, you know, with my injury, “Hey, I can do this, or I can do that.” It brought me to a whole community of different people with different disabilities and that too helped me in accepting my injury and just showing me a new path. 

Cuenta regresiva para Milano Cortina 2026

1.  ¿Qué es lo que más te emociona de cara a Milano Cortina 2026?

Primero que todo, que será en Italia. Italia es un país hermoso. De hecho, ya he jugado allí y conozco a varios de los jugadores italianos. Me emociona ver competir a mis compañeros del equipo de Estados Unidos. No sé si estaré allí todavía, pero realmente espero que me inviten de alguna manera.

2.  ¿Qué deberían tener en cuenta los fans al ver los partidos de Para hockey sobre hielo en Milano Cortina 2026? 

A Declan Farmer  y Malik Jones. Todo el equipo está lleno de jugadores increíbles y talentosos. Si tuviera que adivinar, diría que la final será probablemente entre Estados Unidos y Canadá. Pero nunca se sabe. En los Juegos puede pasar cualquier cosa.

3.  ¿Tienes un mensaje para los atletas que competirán en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026?

I would just tell them to take it all in, enjoy every moment. Don't let other things distract you. Focus on why you're there and know that you've prepared for this moment. Enjoy it, win or lose. 

Asegura tus entradas para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

Milano Cortina 2026, que se celebrará del 6 al 15 de marzo de 2026, promete ser los Juegos Paralímpicos de Invierno más bonitos hasta la fecha. Los precios de las entradas comienzan en 10 EUR para niños menores de 14 años, y aproximadamente el 89 % de las entradas estarán disponibles por 35 EUR o menos.

Para más información, visita tickets.milanocortina2026.org