Facebook
Instagram
Twitter
Youtube
TikTok
Tokio 2020: Kunieda decidido a vengar su derrota de Río en casa
"Tengo muchos recuerdos positivos de los otros tres Juegos, pero nunca he visto el video de Río" 27 Feb 2020
A los 35 años, Shingo Kunieda es una de las grandes figuras del tenis en silla de ruedas.
Después de convertirse en el primer tenista profesional japonés en silla de ruedas en 2009, llegó a ganar 15 títulos de Grand Slam en singles y actualmente es el número uno del mundo en singles masculino en silla de ruedas.
En los Juegos Paralímpicos, ganó su primera medalla de oro en Atenas 2004 en los dobles masculinos en silla de ruedas antes de añadir dos oros más a su colección en la competición de individuales tanto en Pekín 2008 como en Londres 2012.
Sin embargo, para Kunieda no hubo mayor angustia como atleta que lo que ocurrió en los Juegos Paralímpicos Río 2016.
En el camino hacia Río, Kunieda había ganado tanto el Abierto de Francia como el de EE.UU. por quinta vez y con el público firmemente detrás de él y esperando que la estrella nacida en Tokio ganara un tercer oro Paralímpico consecutivo, se quedó corto.
"Hay mucho dolor en la práctica del deporte. Es doloroso cuando pierdes, y estar lesionado también lo es", dijo Kunieda.
"También es doloroso perder de vista tu objetivo, pero si lo superas, tu espíritu se vuelve aún más fuerte".
Fue una derrota en los cuartos de final lo que acabó con sus esperanzas de obtener una medalla de oro y sólo empeoró por el dolor en su codo derecho, que fue operado en abril de ese año.
"Temía que la pelota volara hacia mí, y el impacto mismo de la pelota en la raqueta", dijo.
Aunque se asoció con Saida Satoshi en los dobles, y ganó una medalla de bronce, aún no había alegría para Kunieda.
"Tengo muchos recuerdos positivos de los otros tres Juegos, pero nunca he visto el video de Río. La imagen es tan fuerte que mi corazón se hunde al ver una foto de esa época", dijo. "Puedes asumir nuevos retos a cualquier edad".
No todo fue malo, sin embargo, el recuerdo de Río ha inspirado a Kunieda a evolucionar como atleta.
"Repensé mi posición en la silla de ruedas, mi raqueta, etc., y me lancé y cambié la técnica del revés que era la causa de mi dolor de codo", dijo.
El cambio de su técnica, sobre la que hbía construido su éxito durante muchos años, significó que los resultados no se produjeron de inmediato, pero para Kunieda, ser capaz de terminar un día de entrenamiento o un partido sin dolor fue una señal de que la nueva técnica era una decisión adecuada.
Sin embargo, fue también durante este tiempo que Kunieda tomó la decisión de poner fin a su asociación de 17 años con su entrenador Maruyama Hiromichi y unirse a IWAMI Tasuku.
En el mismo año, Kunieda ganó tanto el Abierto de Australia como el de Francia antes de recuperar su estatus de número uno del mundo.
Aunque la derrota en Río 2016 es sin duda un recuerdo doloroso para Kunieda, mirando hacia atrás en la experiencia, era algo que necesitaba para reinventarse como jugador.
"Es cuando estás ganando que realmente pierdes de vista tus objetivos. Perder un juego te permite notar lo que te faltó, así que creo que perder es extremadamente importante. A veces es más difícil mantenerse motivado cuando estás ganando", dijo.
El argentino Gustavo Fernández, que ganó tres carreras en 2019, será potencialmente el mayor rival de Kunieda en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 por la medalla de oro, sin embargo, con la celebración de los Juegos en su ciudad natal, significa mucho más.
En el caso del Japón, las tres medallas de oro Paralímpicas de Kunieda han contribuido a la popularidad del deporte, pero el hecho de que los Juegos Paralímpicos se celebren en Tokio una vez más ofrece la oportunidad de exponer al pueblo japonés no sólo el tenis en silla de ruedas sino también el Para deporte en general.
"Creo que fue después de los Juegos Paralímpicos Pekín 2008 que los Juegos Paralímpicos comenzaron a recibir mucha atención de los medios de comunicación, y el interés de todos ha ido creciendo desde entonces", dijo.
"Por supuesto, mi mayor objetivo es ganar la medalla de oro [en Tokio 2020]. También quiero que la gente de todo el mundo sienta el atractivo del tenis en silla de ruedas, y quizás se conviertan en fans".
"Creo que si puedo mostrar una actuación que emocione a la gente que está viendo, entonces más gente estará interesada, así que esa es otra gran misión mía".
