Yuma Yamazaki está lista para arrasar en Tokio 2020

Tras devolver un potente golpe de revés durante un entrenamiento, Yuma Yamazaki da vueltas en su silla de ruedas.

"Si ves a alguien dando vueltas en una silla de ruedas, esa soy yo", se rió.

Yamazaki es también la jugadora de dobles de bádminton número 1 del mundo y podría ser la primera medallista de bádminton en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020, con el debut de este deporte.

Yamazaki descubrió el bádminton en su segundo año de primaria y se matriculó en un instituto de secundaria que era fuerte en este deporte. Se convirtió en una apasionada del bádminton, pero dejó el deporte en su tercer año de secundaria cuando sintió que no podría convertirse en campeona.

Entonces, en su primer año de instituto, la vida de Yamazaki cambió cuando tuvo un accidente de tráfico.

"En realidad, no recuerdo nada del accidente. Todavía era menor de edad y mis padres prefirieron no contarme los detalles, pero me enteré de que había perdido toda la sensibilidad en la parte inferior de mi cuerpo debido a una lesión en la columna vertebral y me encontré incapaz de mantenerme en pie por mí mismo", dijo Yamazaki.

Sin embargo, no era de las que se encerraban en el mundo. Solicitó una licencia para conducir un vehículo, que tenía un dispositivo manual especial, y condujo ella misma hasta su instituto. Más tarde asistió a una escuela técnica de formación profesional y luego entró como funcionaria en la oficina de la ciudad de Chofu, en Tokio.

También se casó y tuvo hijos, y su vida marchaba como había planeado, hasta que apareció el Para bádminton.

EQUILIBRAR EL BÁDMINTON Y LA MATERNIDAD

Tras el nacimiento de su hijo en octubre de 2014, Yamazaki se enteró de la inclusión del Para bádminton en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.

"De repente le dije a mi familia: 'Quiero jugar en los Juegos Paralímpicos'. Mi marido, que sabía que yo no era de las que se conformaban con cuidar a los niños en casa, me dijo: 'Si te gusta trabajar duro para conseguir ese objetivo, estoy contigo'".

Así que Yamazaki empezó a preparar su regreso a las canchas, y sólo cuatro meses después de dar a luz a su segundo hijo, consiguió la plata en singles en el Campeonato Nacional de Japón.

Pero si las cosas estaban en su punto álgido, surgió un nuevo dilema.

"Había llevado a mi hijo menor conmigo a Nagoya, la sede de la competición, donde fue hospitalizado por el virus respiratorio sincitial (VRS). Se había contagiado del virus en el viaje que hizo conmigo en el invierno. Junto a su cama, me angustiaba pensar si debía seguir siendo jugadora", recordó.

"Además de este problema, estaba previsto que volviera a trabajar en abril del año siguiente".

Pasó el tiempo, Yamazaki volvió a trabajar y sus hijos fueron inscritos en una guardería. Siguió formándose por las tardes, y sus suegros le ayudaron con los niños. Los fines de semana, cuando iba a entrenar, se llevaba a sus hijos y a su madre. Su madre cuidaba de los niños.

Estaba en constante movimiento como jugadora, madre y trabajadora, tratando de hacer todo con el apoyo de las personas que la rodeaban. Sin embargo, su "enfoque equilibrado" cambió después de jugar en el Campeonato Mundial de Para Bádminton de la BWF de 2015 y en el Campeonato Asiático de Para Bádminton de 2016.

"En el Campeonato del Mundo de 2015, la tailandesa Amnouy Wetwithan, mi rival en los cuartos de final de singles, finalmente se quedó con el triunfo. Fue un partido muy reñido, en el que había llegado al tercer set, así que estaba convencida de que si me esforzaba contra ella, sería capaz de enfrentarme al mundo". 

"Sin embargo, después de un año de duro trabajo, fui derrotada de forma contundente en el partido de liga del Campeonato de Asia de 2016 por jóvenes jugadoras chinas, lo cual me dejó muy lejos de Wetwithan. Sentí la necesidad de hacer algo al respecto".

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ⒸJPBF

ASPIRA A GANAR EN TOKIO 2020

El sueño de Yamazaki de jugar en los Juegos Paralímpicos se transformó en su determinación de alcanzar la cima del deporte.

Sin embargo, había un límite a lo que podía llegar si seguía trabajando a tiempo completo y practicando sólo en las noches de la semana y los fines de semana. Así que tomó la decisión de dejar su trabajo y unirse a una empresa que apoyara a los deportistas. Consiguió un trabajo en NTT Urban Development Corporation, donde podía entrenar cuatro días a la semana mientras iba a la oficina una vez a la semana.

En 2018, se asoció con Sarina Satomi en dobles, una jugadora casi una década más joven que Yamazaki, lo cual le aportó una nueva dinámica a su juego.

La pareja presume de sus potentes tácticas de "rotación", que pueden parecer una táctica estándar en el bádminton, pero una estrategia poco ortodoxa para las jugadoras en silla de ruedas. Como las sillas de ruedas no se mueven lateralmente, la mayoría de los equipos utilizan una formación de lado a lado, en la que cada jugador cubre su zona de la pista. Sin embargo, la pareja Yamazaki/Satomi rota libremente por toda la pista, cubriéndose mutuamente donde sea necesario.

"Sarina es joven y poderosa, y tiene agilidad en la silla. Para que se sienta libre de moverse por donde quiera, estoy dispuesta a cubrirla por detrás", explicó Yamazaki.

"Cuanto más tiempo practicamos juntas, más capaces somos de predecir los movimientos de la otra, lo que ha dado lugar a una rotación bien coordinada entre nosotras".

En el Para Badminton International de Dubái de 2019, la pareja selló una victoria contra un potente dúo de la República Popular China. Posteriormente, en el Para Badminton International de Dinamarca, ese mismo año, los dos jugadores derrotaron por primera vez al equipo tailandés.

El año pasado apenas se celebraron competiciones internacionales en medio de la pandemia de COVID-19, pero Yamazaki y Satomi han estado trabajando para perfeccionar otra arma que ocultan en sus mangas: sus tiros cruzados.

"En el bádminton, se suele utilizar un patrón ofensivo rápido de 'smash, push y push', pero esto no es una opción para los jugadores en silla de ruedas. Así que, como solución alternativa, hemos ideado una táctica ofensiva en la que Sarina, con su rápido trabajo en la silla, golpea un smash cuando sube desde el lado de atrás, y luego yo roto y devuelvo el golpe. Esta formación permite un ataque más rápido", explicó Yamazaki.

"Sin embargo, a menos que estemos en perfecta coordinación, la táctica también puede acabar en un desastre si la devolución llega donde Sarina ha pasado rodando. Así que mantenemos los dedos cruzados, ¡esperando hacer de esta táctica nuestra arma secreta! Desde luego, espero mostrar a todo el mundo nuestra combinación".

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ⒸJames Varghese

TODO POR SUS HIJOS

El 25 de mayo, Yamazaki fue anunciada oficialmente como jugadora de dobles y singles de Para bádminton representando a Japón en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

"Gracias al aplazamiento de un año de los Juegos de Tokio 2020, mi hijo menor está ahora en su primer año de primaria, lo suficientemente mayor como para acordarse de los Juegos", dijo.

"Espero que mis hijos encuentren algo que les guste, ya sea el deporte o cualquier otra cosa. Yo tomé clases de bádminton cuando era niña, y la experiencia se ha convertido en un gran sueño ahora". 

"Los Juegos Paralímpicos son una oportunidad para desplegar el maravilloso giro del destino, y estoy muy feliz de que mis hijos me vean. Me da ganas de trabajar aún más".