Australia promete espectáculo para conseguir tercer oro en rugby en silla de ruedas

Hace cinco años, en los Juegos Paralímpicos Río 2016, Australia y los Estados Unidos se enfrentaron en lo que se consideró la final de todas las finales de rugby en silla de ruedas.

Fue Australia, bajo la dirección de Ryley Batt, la que salió vencedora por 59-58 en la doble prórroga y se llevó el oro Paralímpico por segunda vez consecutiva.

Batt, el superhombre del equipo, describió su silla de ruedas como kriptonita, pero no esperen ver ningún signo externo de debilidad cuando la competencia se ponga en marcha en el Estadio Nacional Yoyogi del 25 al 29 de agosto.

“Sabemos que Australia nos está viendo y que les encantan sus deportes Paralímpicos, así que daremos un espectáculo”, dijo Batt, que compitió con Australia en Atenas 2004 cuando tenía 15 años y es ahora el jugador de rugby en silla de ruedas más condecorado de la historia, con dos medallas de oro y una de plata.

“Me siento como el viejo del torneo, pero solo tengo 32 años y podría seguir jugando si quisiera. Son mis quintos Juegos y solo quiero hacer el mejor trabajo posible para mi equipo”.

Reflexionando sobre la épica final de Brasil, James Gumbert, el entrenador de los Estados Unidos, admitió: “Pensamos en eso todos los días, y decimos: ‘Bien, ¿cómo podemos mejorar a partir de eso?’”

Joseph Delagrave, capitán de los Estados Unidos, que no consiguió entrar en el equipo de Río, insiste en que el grupo puede mejorar.

“Creo que el resultado es el oro”, dijo. “Para nosotros es jugar como un equipo, jugar juntos como uno, y entender que tenemos un banquillo profundo y un montón de jugadores fuertes”.

El rugby en silla de ruedas hará su sexta aparición completa en los Juegos Paralímpicos, después de haber sido un deporte de demostración en Atlanta 1996.

Mientras que los Estados Unidos se consideran la principal amenaza para Australia, Japón, el país anfitrión, tratará de mejorar su medalla de bronce de 2016.

Kevin Orr, ex entrenador de los Estados Unidos y Canadá, heredó un equipo ganador de la medalla de bronce de Río 2016 en 2017 y convirtió a Japón en campeón mundial en 2018.

“Como entrenador vi cuáles eran sus puntos débiles y realmente traté de centrarme en ellos”, dijo Orr, que apareció como entrenador de los Estados Unidos en el documental Murderball, nominado al Oscar en 2005.

“Ha sido un equipo muy fácil de entrenar, y eso es un mérito suyo. Yo también he aprendido cosas de ellos, no es algo unilateral. Trabajamos juntos y eso es lo mejor de nuestro equipo”.

Japón buscará que Kurahashi Kae y el capitán Yukinobu Ike ayuden a su causa. Kurahashi fue la primera jugadora que representó a Japón en el rugby en silla de ruedas y fue un miembro clave del equipo que ganó el oro en el Campeonato Mundial de 2018 por primera vez en la historia del país.

Canadá, Dinamarca, Francia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda completan la nómina de rugby en silla de ruedas de Tokio 2020, con los primeros partidos de la fase de grupos a las 11:30 del miércoles.

Los partidos por las medallas de oro y bronce serán el domingo 29 de agosto.