Australiano Andrew Edmondson está entusiasmado de cara a sus segundos Juegos

Entrenar con uno de los grandes del rugby en silla de ruedas de todos los tiempos tiene sus ventajas.

Solo hay que preguntarle al Steeler australiano Andrew Edmonson lo mucho que disfruta trabajando junto a Ryley Batt casi todos los días. 

El mediocentro estrella se ha convertido en una pieza fundamental de la configuración australiana desde que debutó como internacional en 2014 y jugó minutos vitales en su debut Paralímpico en Río 2016, cuando su país defendió su título de Londres 2012 en una emocionante final contra Estados Unidos en doble prórroga.

Edmonson y Batt viven en la ciudad costera de Port Macquarie, en el este de Australia, a unos 400 kilómetros al norte de Sídney, y siempre se empujan el uno al otro para ser lo mejor posible.

Es una gran ventaja para Edmonson, teniendo en cuenta la enorme distancia que separa al equipo australiano y el hecho de que las sesiones de entrenamiento en grupo han sido escasas debido al COVID-19.

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"Es bueno que los dos entrenemos juntos aquí en Port Macquarie y que vayamos a Sídney siempre que podamos", dijo Edmonson.

"Hemos sido compañeros de equipo durante mucho tiempo y hemos jugado en el equipo de Nueva Gales del Sur durante mucho tiempo".

"Entrenamos juntos todos los días, tenemos nuestros altibajos, pero cuando se trata de aquello por lo que luchamos, somos muy similares en ese sentido".

"Los dos somos enormemente competitivos y, en última instancia, tenemos el mismo objetivo: jugar con Australia y hacer que nuestro equipo y nosotros mismos nos sintamos orgullosos".

"Creo que Ryley y yo tenemos muchos puntos en común".

"Hay un chico más que juega para Australia que vive en Sídney, pero también hay un gran grupo que juega socialmente, así que podemos organizar torneos de fin de semana y competiciones sociales allí".

"Reunirnos es muy importante para nuestro equipo, que está muy disperso".

Edmonson dijo que la pandemia ha sido especialmente difícil en Australia, dadas las diferentes restricciones en cada estado del país.

"Al principio me costó mucho mentalmente, sobre todo en Australia, con todas nuestras reglas y sin poder hacer mucho", dijo.

"No hemos jugado un partido internacional desde hace casi dos años".

"Ha pasado mucho tiempo, y el esfuerzo de levantarse y entrenar cada día ha sido un gran desafío, no sólo para mí, sino también para muchos de mis compañeros de equipo, ya que no somos atletas profesionales en ese sentido. No se nos paga del todo por lo que hacemos".

"En otros aspectos, me ha dado tiempo para centrarme en otras cosas fuera de la cancha, para mantenerme motivado".

"Tengo un hijo de un año y medio, así que con todo lo que pasó con COVID, me mantuvo muy ocupado cuidando de él y pasando mucho tiempo con la familia".

"Personalmente, hace unos ocho meses asumí un nuevo cargo empresarial en Melrose Wheelchairs, y también participé en un programa de conferencias del Instituto Australiano del Deporte sobre salud mental".

"Ha sido bueno para mantener la mente en forma fuera del deporte y darme un poco de descanso del entrenamiento".

"Los últimos dos meses he vuelto a centrarme en el rugby y en prepararme lo mejor posible para llegar a Tokio".

Australia ha quedado encuadrada en el Grupo A con el anfitrión y actual campeón del mundo, Japón, junto con los europeos Dinamarca y Francia.

Edmonson dijo que será interesante ver qué equipos se han adaptado mejor a las desafiantes condiciones de cara a los Juegos.

"Con equipos como Francia y Dinamarca en nuestro grupo, no hemos jugado durante mucho tiempo, pero son equipos europeos realmente fuertes", dijo.

"Habrá algunas telarañas, sin duda, una vez que salgamos y empecemos a jugar, pero una vez que ocurra, estoy seguro de que todo se desarrollará como hemos estado entrenando en los últimos dos meses".

"Sí, no habrá tanta gente en las gradas, pero habrá millones de personas viéndolo por televisión, así que nuestra actuación tiene que seguir estando ahí, no sólo para nuestros aficionados, sino para los aficionados al rugby en silla de ruedas de todo el mundo".

Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Nueva Zelanda conforman el Grupo B.