Josh Hargis: “He vivido dos vidas en una”

Veterano del ejército de los Estados Unidos reflexiona sobre el momento en que decidió aceptar su discapacidad y descubrió el Para hockey sobre hielo 10 Nov 2020
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Two men competing in sledges on a Para ice hockey game
El estadounidense Josh Hargis (izquierda) en acción contra Canadá en el Campeonato Mundial Ostrava 2019 en la República Checa
ⒸOstrava 2019 LOC
By Stuart Lieberman | For World Para Ice Hockey

En su tercer año en el equipo nacional de Para hockey sobre hielo de los Estados Unidos, Josh Hargis sabe que las circunstancias pueden ser diferentes debido a la pandemia de COVID-19. 

Pero así está bien. Porque el veterano del ejército de 31 años está acostumbrado a la adversidad.

Con motivo de la celebración del Día de los Veteranos en los Estados Unidos el miércoles 11 de noviembre, Hargis reflexiona sobre el momento en que decidió aceptar su discapacidad después de perder ambas piernas durante una explosión mientras servía en Afganistán en 2013.

Ese momento fue capturado en una foto que se hizo viral cuando su esposa, Taylor, la publicó en Facebook. En la foto, Hargis estaba aparentemente inconsciente en un hospital militar, pero levantó la mano para saludar a la bandera de los Estados Unidos mientras le colocaban un Corazón Púrpura en el pecho.

“Siempre sonrío porque fue un momento de dolor y lucha, pero me dio la oportunidad de llegar a donde estoy ahora”, dijo Hargis.

“Ese es el comienzo para mí. He vivido dos vidas en una, y ese fue el final de una vida y el comienzo de otra. Ha sido un camino duro a partir de ahí, pero ha valido la pena todo el trabajo que he hecho con mi familia para llegar a donde estamos y representar a los Estados Unidos en la selección nacional”.

En lugar de someterse a una terapia física “monótona” después de haber sido amputado -aprendió a caminar al mismo tiempo que su hijo bebé comenzó a dar sus primeros pasos-, a Hargis se le presentó la oportunidad de probar el Para hockey sobre hielo como medio de recuperación. 

“El Para hockey sobre hielo me encontró”, dijo Hargis. “No fue amor a primera vista, porque era muy físico y requería de mucho trabajo y yo no era bueno, pero después de un tiempo, cuando empecé a sentirme cómodo con el deporte y a dominar las habilidades básicas, empecé a ver mi potencial. Fue en ese momento cuando mi amor y mi impulso por el deporte realmente comenzó”.

Cinco meses después de perder su pierna y un mes después de patinar en un trineo por primera vez, Hargis vio los Juegos Paralímpicos de Invierno Sochi 2014 por televisión. El ex capitán de los Estados Unidos Josh Sweeney, otro veterano militar, marcó el gol de la victoria por la medalla de oro, avivando el fuego dentro de Hargis.

“Pude ver el nivel más alto del deporte justo después de mi lesión y mis amputaciones”, dijo. “Inmediatamente me puse como meta entrar en el equipo nacional y competir en los Juegos Paralímpicos”.

Hargis comenzó a jugar para el San Antonio Rampage, un equipo de Para hockey sobre hielo patrocinado por Operation Confort, que ayuda a los miembros del servicio heridos, enfermos y lesionados a recuperarse y a involucrarse en la comunidad. 

Es el mismo programa que ayudó a Sweeney, así como a los atletas Paralímpicos y veteranos del ejército de los Estados Unidos Rico Roman y Jen Lee.

Rápidamente, Hargis se abrió camino en el equipo nacional de desarrollo de los Estados Unidos, actuando como co capitán en la temporada 2017-18, y en la temporada siguiente se aseguró un puesto como delantero en el equipo nacional. 

Es uno de los siete veteranos militares del equipo nacional de Para hockey sobre hielo junto con Roman, Lee, Ralph DeQuebec, Travis Dodson, Luke McDermott y Joseph Woodke.

Oro en Ostrava 2019

Hargis formó parte del equipo de Ostrava 2019 y marcó el gol de la medalla de oro en la Para Hockey Cup disputado el pasado diciembre para ampliar la impresionante racha de los Estados Unidos a seis victorias. Pero no deja nada por sentado. 

“Lo más difícil de estar en la selección nacional o incluso de intentar formar parte es cuánto tiempo, esfuerzo y dedicación se necesita para lograr este objetivo. No es algo que uno decida hacer un día y al mes siguiente ya forma parte del equipo”, dijo. 

“Y todavía no estoy en la plenitud de mi juego. Llevo solo seis años jugando, así que quiero seguir mejorando. Sé que todavía tengo margen para crecer y mucho que aprender sobre el deporte”.

Actualmente, Hargis vive en las afueras de Nashville, Tennessee, con su esposa y sus dos hijos, Whalin (6) y Lowell (4). 

Whalin, que está empezando a comprender lo que su padre experimentó en Afganistán, lo ve como un héroe en el hielo. De hecho, cada vez que hay un partido de hockey en la televisión de la casa de los Hargis, hace la misma pregunta.

“Papá, ¿cuál eres tú?”, pregunta.

“No hijo, no estoy jugando. No estoy en ese equipo. Juego al hockey sobre trineos”, responde Hargis.

“No, ¿pero cuál eres tú?”

“Bueno, ¡supongo que soy el No. 88 Patrick Kane!”

Los momentos favoritos de Hargis son cuando ve las caras de felicidad de los niños mirando Para hockey sobre hielo y cuando los niños con discapacidad lo intentan por primera vez.

“Quiero seguir involucrado en el deporte a largo plazo, para devolver y ayudar a la generación más joven a aprender sobre el deporte y desarrollar sus habilidades”, dijo.

“Una discapacidad no es algo que haya tenido que experimentar al crecer. He estado expuesto a ella más recientemente. Me encanta ver a los niños que nacieron con una discapacidad practicar un deporte, la alegría que les da al entrar al hielo y experimentar esa libertad, es asombroso”.