Kononova y Holub invictos en Copa Europa en Finlandia

La ucraniana Oleksandra Kononova y el bielorruso Yury Holub terminaron las pruebas de la Copa de Europa en Vuokatti, Finlandia, con el dominio en sus respectivas categorías.

El centro de esquí finlandés acogió dos carreras de esquí de fondo y dos de biatlón del 17 al 21 de diciembre. Sin embargo, la última carrera de biatlón se canceló en la mañana de la competencia debido a las bajas temperaturas.

LA REVANCHA DE MARZO

La última vez que Kononova estuvo en Vuokatti, en la Copa del Mundo de marzo de 2021, fue una de los eventos más frustrantes en las casi dos décadas que lleva en este deporte.

La cuatro veces campeona Paralímpica terminó la prueba de seis carreras sin ninguna medalla.

“Parecía que algo no funcionaba en mí. Aquí me faltaba un segundo, allí era cuarta, quinta. Siempre faltaba algo”, dijo la esquiadora de pie.

“Fue muy duro para mí psicológicamente porque era la primera vez en mi carrera que no ganaba ninguna medalla en una etapa (de la Copa del Mundo). En 18 años, era la primera vez en mi vida que ocurría esto”.

“Es algo muy grave cuando terminas la temporada sin ninguna medalla”, añadió. “Las medallas son muy importantes para mí y no puedo estar sin verlas, sin sentirlas. Es muy duro no ganar”.

Kononova se desquitó de su frustrante experiencia de la pasada primavera ganando las tres carreras de la Copa de Europa.

Ganó las pruebas de esquí de fondo de corta y media distancia con ventajas de 3,3 y 17,1 segundos, respectivamente, y solo falló un tiro en el sprint de biatlón para llevarse el oro por delante de su compañera de equipo, la medallista de plata Liudmyla Liashenko, y de la medallista de bronce china Guo Yujie.

“Se ha trabajado mucho este año. Hemos trabajado en los errores técnicos y, sobre todo, en la mentalidad, porque el cerebro no siempre se lleva bien con el sentido común”, dijo Kononova.

“El sentido común no siempre triunfa porque a veces te sientes abrumado. A veces cometes errores porque estás muy nervioso y a veces simplemente no prestas atención a algo a lo que tienes que prestar atención. Todo esto son pequeñas cosas, pero suman”.

HOLUB TODOTERRENO

Yury Holub fue el único otro esquiador que consiguió ganar las tres carreras en Vuokatti, en la categoría masculina con discapacidad visual.

Esquió en la primera carrera del día, cuando la temperatura alcanzó su marca más baja, -17C.

“Hoy hace mucho frío”, dijo el atleta bielorruso. “Cuando llegué al campo de tiro para el primer intento, no sentí los dedos al disparar. He fallado un tiro, luego he corrido y parece que he recuperado algo de calor. Cuando llegué para el segundo disparo, ya me sentía cómodo. Estaba caliente. Y en la última vuelta, no tenía nada de frío. Estaba cómodo”.

Aunque el ucraniano Iaroslav Reshetynskyi disparó limpiamente, no consiguió superar a Holub y finalmente se conformó con la plata, mientras que el chino Yu Shuang se quedó con el bronce.

Holub y su guía Uladzimir Chapelin también ganaron las dos carreras de esquí de fondo en Vuokatti, enviando el mensaje de que el campeón de biatlón Paralímpico de 2018 se ha convertido en una amenaza total.

“Estoy preparado para todas las carreras”, dijo Holub. “Esta temporada estoy preparado para luchar en todas las disciplinas, así que voy a competir en todo”.

AVANCE DE LOS JÓVENES

El frío tampoco fue un problema para el ruso Vladimir Chainikov. El esquiador de pie de 18 años ganó el oro en la primera competencia internacional de su carrera gracias a un tiro limpio y a una sabia preparación de la carrera.

“Me vestí como un repollo”, dijo Chainikov. “Llevo dos conjuntos de ropa térmica. Me puse el traje de carrera y también me puse el traje de calentamiento encima para mantener calientes los pulmones y la zona superior de los hombros. Incluso sudé mucho. Hacía mucho calor. Solo se me congelaron los pies en las botas”.

El esquí de fondo libre era otra prueba en la que Chainikov aspiraba a conseguir una medalla en Vuokatti. Frustrado por su noveno puesto en esa prueba el sábado, el esquiador volvió aún más decidido para el sprint de biatlón.

“Te da esa rabia competitiva de subir al podio. Tenía muchas ganas de hacerlo”, dijo.

Chainikov cruzó la línea de meta con una estrecha ventaja sobre el ucraniano Grygorii Vovchynskyi, medalla de plata, y el chino Wu Gaoqun, medalla de bronce.

“El tiro ha ido muy bien hoy. No se me han congelado los dedos”, dijo Chainikov. “Estaba muy cansado en la última vuelta, pero me esforcé solo por la voluntad. Me dije a mí mismo: “Debo hacerlo, debo, debo, debo”. Parece que he esquiado bien, el tiro ha ido bien, así que esto es un sueño. He cumplido mi objetivo”.

CHINA ASCIENDE AL ORO

China consiguió abrirse paso con sus primeras medallas de oro en las últimas pruebas de la Copa de Europa.

Junto con los dos oros en biatlón sprint, el equipo chino se marcha de Finlandia con un total de 20 medallas.

“Es muy emocionante”, dijo Liu Zixu sobre la obtención de la primera medalla de oro de su país en Vuokatti.

“Hace frío, pero el frío es igual para todos. Mi objetivo era simplemente hacerlo. Me dije a mí mismo, “sigue, sigue”, y conseguimos este resultado”.

Liu Mengtao terminó por detrás de su compañero de equipo y consiguió su tercera medalla de plata en esta Copa de Europa, mientras que el ucraniano Taras Rad se llevó el bronce.

En las carreras sentadas femeninas, el oro fue para la china Shan Yilin. La esquiadora, que ya había ganado la medalla de plata en las anteriores carreras de fondo, volvió a utilizar su rapidez en el esquí para compensar sus titubeos en el tiro.

Aunque la china Zhai Yuxin y la bielorrusa Lidziya Loban estuvieron limpias en el tiro, en comparación con los dos fallos de Shan, no pudieron seguir su ritmo y tuvieron que conformarse con la plata y el bronce, respectivamente.

Al igual que Shan, la rusa Ekaterina Razumnaia logró el oro en la carrera femenina con discapacidad visual tras haber conseguido dos medallas de plata en las pruebas de esquí de fondo.

La bielorrusa Sviatlana Sakhanenka, doble medallista de oro en esquí de fondo, acabó con la plata tras fallar cinco tiros, mientras que la china Wang Yue completó el podio.

Los resultados completos del sprint de biatlón en la Copa de Europa de Vuokatti están disponibles en el sitio web de World Para Nordic.