Lekomtsev, Liashenko y Masters suman tres de tres en Eslovenia

La ucraniana Liudmyla Liashenko, el ruso Vladislav Lekomtsev y la estadounidense Oksana Masters sumaron tres medallas de oro en Kranjska Gora, Eslovenia, el sábado (6 de marzo) en la primera jornada de las pruebas de la Copa del Mundo de Para biatlón.

Los atletas rusos arrasaron en las pruebas masculinas, consiguiendo cuatro de las seis medallas de oro que se sumaron a las cinco que ganaron en las dos carreras anteriores de Para esquí de fondo. El 9 y 10 de marzo se celebrarán otras dos carreras de biatlón, la individual y la de velocidad,  para cerrar la temporada de la Copa del Mundo.

El oro en la categoría masculina con discapacidad visual fue una grata recompensa para el ruso Stanislav Chokhlaev y su guía Oleg Kolodiichuk tras seis años de estar alejado del circuito.

“Estas carreras fueron bastante difíciles porque hace mucho tiempo que no competimos. Hacía tiempo que no esquiábamos en circuitos como éste”, dijo Chokhlaev. “Ganar siempre es bonito, así que estoy muy contento”.

“Es un recorrido difícil para los atletas con discapacidad visual”, añadió Kolodiichuk. “Las pistas son muy rápidas, con hielo, todo un desafío”.

Anteriormente, Chokhlaev y Kolodiichuk ganaron la medalla de oro en la carrera de velocidad de esquí de fondo y fueron terceros en la prueba de corta distancia.

“Estoy muy contento, incluso esta posibilidad de participar simplemente en las carreras ya es una gran alegría para nosotros”, dijo Kolodiichuk. “Hemos superado lo que yo llamaría una verdadera odisea para venir a Eslovenia a la Copa del Mundo, y poder correr y ganar aquí, es una sensación tan agradable”.

Sus compatriotas Nikolai Polukhin y su guía Eduard Berezin, demostraron ser su competencia más fuerte en biatlón, como en las anteriores carreras de esquí de fondo. Polukhin disparó limpiamente, frente al único tiro fallido de Chokhlaev, y llegó a la meta con solo 2,4 segundos de diferencia.

El ucraniano Iaroslav Reshetynskyi y su guía Denys Nikulin impidieron un dominio ruso en la carrera de media distancia con su tercer puesto.

La rivalidad entre equipos también dio un impulso adicional a la carrera femenina con discapacidad visual, en la que la rusa Vera Khlyzova y su guía Natalia Iakimova se llevaron el oro por delante de sus compañeras de equipo Iuliia Smirnova y su guía Roman Tarasov. La ucraniana Oksana Shyshkova y su guía Andrey Marchenko terminaron con el bronce.

El ruso Vladislav Lekomtsev amplió su racha de victorias a tres carreras consecutivas en la categoría masculina de pie gracias a una estrecha ventaja de 0,5 segundos sobre  Benjamin Daviet, campeón Paralímpico de biatlón.

Lekomtsev falló dos blancos en su segundo turno de tiro, lo que lo situó por detrás del esquiador francés. Pero el tiro fallado de Daviet en la ronda final acabó costándole el oro.

La medalla de bronce significó un gran avance para el esquiador de pie ruso Ivan Kodlozerov, después de que se quedara en las puertas del podio en las pruebas de esquí de fondo.

“Es una primera victoria muy esperada. Fui quinto, luego cuarto, y finalmente soy tercero gracias a un tiro maravilloso y limpio”, dijo Kodlozerov. “Queda exactamente un año para Beijing. Allí competiré en tres pruebas de biatlón, en el sprint de esquí de fondo, y también espero estar en el relevo. Toda mi atención está en el biatlón, y este año pienso competir en todo”.

Ivan Golubkov completó el éxito ruso en las carreras masculinas con su final de oro en la clase masculina sentada. Terminó por delante del alemán Martin Fleig, de tiro limpio, y del ucraniano Taras Rad.

Sin presión

La hazaña de Lekomtsev de conseguir tres oros consecutivos fue igualada por la ucraniana Liashenko en la clase femenina de pie. Al igual que en las pruebas anteriores, Liashenko encabezó un podio totalmente ucraniano, esta vez acompañada por Iryna Bui y Yuliia Batenkova-Bauman. 

La esquiadora sentada estadounidense Oksana Masters también consiguió su tercer oro, a pesar de fallar dos tiros al final de la carrera de biatlón.

Su compañera de equipo, Kendall Gretsch, terminó a 25 segundos para conseguir su tercera medalla de plata en esta Copa del Mundo, y la rusa Marta Zainullina acabó en tercer lugar.

“Todo el mundo está acostumbrado a competir muy a menudo, así que un año de descanso parece extra largo. Hubo algunos nervios extra de antemano porque no sabes realmente qué esperar”, dijo Gretsch sobre el hecho de volver a competir en un evento internacional después de un año debido a la pandemia.

Gretsch, la primera atleta estadounidense en ganar una medalla de oro en biatlón en los Juegos Paralímpicos u Olímpicos, está ansiosa por recuperar este tiempo perdido y volver a su mejor forma en el año previo a los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022. 

También está decidida a no estresarse durante este proceso.

“Definitivamente existe esa presión externa, pero lo cierto es que la mayoría de los atletas que compiten a este nivel, se presionan mucho a sí mismos”, dijo Gretsch. “Probablemente nadie tiene más expectativas que tú mismo, así que eso es lo más importante: controlar tus propias expectativas, intentar seguir disfrutando de la experiencia y no estar demasiado estresado por ello”.

Los resultados completos de las carreras de Planica y Kranjska Gora, en Eslovenia, pueden consultarse en la página web de World Para Nordic Skiing. Las fotos de la Copa del Mundo están disponibles para fines editoriales en Flickr.