Comienza primera Copa del Mundo de temporada en Eslovenia

La esperada temporada de la Copa del Mundo de Para esquí nórdico comenzará esta semana en Eslovenia, donde los mejores atletas del mundo se pondrán a prueba a un año de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Del 3 al 10 de marzo, Planica y Kranjska Gora, Eslovenia, acogerán tres carreras de esquí de fondo y tres de biatlón para iniciar la temporada de la Copa del Mundo 2020-21, seguida por otra Copa del Mundo en Vuokatti, Finlandia, a finales de este mes.

Un total de 91 atletas de 15 países competirán en Eslovenia.

“Para nosotros, los Para atletas, es importante seguir manteniendo un ritmo de carreras antes de la temporada Paralímpica”, dijo la austríaca Carina Edlinger, cuatro veces campeona del mundo en la clase femenina con discapacidad visual. “Es una buena oportunidad para ver dónde estás y en qué tienes que trabajar hasta los Campeonatos del Mundo, la temporada Paralímpica 2021-22.

“La gente suele subestimar lo que hacemos y lo mucho que se trabajamos, así que es importante demostrar que estamos aquí y también competir para demostrar lo contrario”, añadió.

Edlinger formará parte de una alineación de estrellas que competirá en Eslovenia, incluidas las campeonas Paralímpicas estadounidenses Oksana Masters y Kendall Gretsch, y las tres ganadoras del Globo de Cristal de Rusia de la temporada 2019-20.

Vera Khlyzova, en la categoría femenina con discapacidad visual, Ivan Golubkov, en la categoría masculina sentada, y Vladislav Lekomtsev, en la de pie masculina, ganaron los títulos de biatlón y esquí de fondo en sus respectivas clases.

“Tuvimos una preparación muy sólida para esta temporada. He completado toda la preparación que habíamos planeado de la A a la Z”, dijo Lekomtsev. “Lo único que me hizo retroceder fue cuando contraje COVID-19 en noviembre. Por suerte, no hubo efectos graves a largo plazo”.

Lekomtsev intentará defender su condición de líder frente al francés Benjamin Daviet, triple campeón Paralímpico, y sus compañeros de equipo Rushan Minnegulov y Aleksandr Pronkov.

“Estoy ansioso por competir, ya que hemos hecho un buen trabajo durante el verano para evitar cualquier mala carrera en el invierno”, dijo Lekomtsev. “Quiero mostrar un rendimiento estable esta temporada y lucharé por el primer puesto del podio en cada carrera”.

Además de las aspiraciones de Lekomtsev, Khlyzova y Golubkov en sus respectivas clases, es probable que el equipo ruso consiga medallas gracias al triple esfuerzo de los experimentados esquiadores Stanislav Chokhlaev, Oleg Ponomarev y Nikolai Polukhin en las carreras masculinas con discapacidad visual.

El desafío de Ucrania

Ucrania también envía una sólida delegación a la Copa del Mundo de Eslovenia. Se espera que el equipo arrase con las medallas en las carreras femeninas de pie, con Oleksandra Kononova y Liudmyla Liashenko luchando por el primer puesto.

La estrella emergente Dmytro Suiarko y la doble campeona Paralímpica Oksana Shyshkova también suponen una amenaza en las carreras con discapacidad visual. Por su parte, los campeones Paralímpicos Taras Rad y Maksym Yarovyi intentarán presionar al ruso Golubkov en los eventos sentados masculinos.

“He perdido un poco la forma. Me rompí el brazo mientras me entrenaba en Finlandia y luego estuve recibiendo tratamiento para los riñones y perdí siete meses. Ahora estoy intentando recuperar la forma y mi objetivo en Eslovenia y Finlandia es estar entre los seis primeros”, dijo Yarovyi. 

Además de Golubkov y su compañero de equipo Aleksandr Davidovich, los esquiadores ucranianos tendrán que defenderse del desafío de los también campeones Paralímpicos Martin Fleig, de Alemania, y Daniel Cnossen, de los Estados Unidos, así como de Cristian Ribera, la sensación brasileña del esquí de fondo que fue segundo en la clasificación general la temporada pasada.

La garra del Oeste

Al igual que Yarovyi, Edlinger competirá en Eslovenia con algunas molestias de lesiones persistentes. La esquiadora austríaca con discapacidad visual tuvo una caída a finales de enero que resultó ser más grave de lo que pensaba en un principio. 

“De pequeña, las caídas eran algo normal, así que no le presté mucha atención y no me quejé del dolor”, dijo Edlinger. “Al día siguiente me sorprendió mucho que ya no pudiera caminar, así que fuimos al hospital y el examen mostró que mi rótula tenía una gran fisura y la bursa también estaba inflamada”.

Aunque la lesión la ha hecho retroceder, Edlinger está decidida a mostrar lo mejor de sí en la Copa del Mundo contra las rusas Vera Khlyzova, doble ganadora del Globo de Cristal de la temporada pasada, y Anna Panferova, doble subcampeona, y la ucraniana Oksana Shyshkova.

“Lucharé y haré lo mejor posible, y espero que mi duro trabajo y mis progresos de los últimos meses den sus frutos”, dijo Edlinger.

Para la delegación estadounidense, el principal desafío no serán las lesiones, sino la falta de experiencia en carreras internacionales durante los últimos meses debido a las restricciones por la pandemia. 

Masters y Gretsch, que compiten en la categoría femenina sentada, tendrán su primera oportunidad de competir contra atletas extranjeras en Eslovenia, especialmente la rusa Marta Zainullina y la alemana Anja Wicker, con el objetivo de defender sus medallas de oro en Beijing 2022.

Los resultados en vivo de las carreras de la Copa del Mundo en Planica y Kranjska Gora, Eslovenia, estarán disponibles en el sitio web de World Para Nordic Skiing.

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