Resumen 2021: Debutantes y leyendas brillan en un año inolvidable en piscina

¿Cómo se puede recapitular una temporada con tantos eventos, logros y estrellas? World Para Swimming se atrevió a intentarlo y el resultado lo encuentras aquí abajo. 

Desde el regreso de las Series Mundiales hasta los Juegos Paralímpicos de Tokio con escala en las Islas Madeira, son momentos para recordar.

SERIES MUNDIALES EN AGUAS CONOCIDAS

Veintiún países representados por 92 nadadores viajaron a Sheffield en abril, marcando el inicio de la temporada de las Series Mundiales 2021, la primera que se celebra en el año de los Juegos Paralímpicos.

Al igual que el año anterior, la edición 2021 también se vio afectada por la pandemia de COVID, pero aun así se celebró en cuatro ciudades. Lewisville, en los Estados Unidos, y Lignano Sabbiadoro, en Italia, acogieron eventos simultáneos justo después de Sheffield. 

Como en años anteriores, Berlín, la capital alemana, cerró la temporada en junio.

Las naciones anfitrionas aprovecharon las aguas familiares para producir algunas de las mejores actuaciones de las Series 2021, como el británico Stephen Clegg en Sheffield, el estadounidense Evan Austin en Lewisville y el italiano Antonio Fantin en Lignano.

Sin embargo, la historia fue diferente en Berlín. La alemana Taliso Engel tuvo una semana inolvidable, pero fue la chipriota Karolina Pelendritou quien protagonizó el espectáculo. La joven de 34 años estableció tres récords mundiales en su debut como nadadora S11. 

“No esperaba todos estos resultados y récords mundiales, estoy muy contenta y satisfecha. Mi próxima parada es Tokio y espero poder conseguir una medalla allí”, dijo Pelendritou.

Y así lo hizo, consiguiendo la medalla de oro en los 100m espalda femeninos SB11 en Japón, el primer oro Paralímpico de Chipre desde el oro de Pelendritou en Beijing 2008.

Pero antes de Tokio aún quedaba un evento importante en la temporada de preparación de los atletas para los Juegos Paralímpicos: Madeira 2020.

ENSAYO DEL CAMPEONATO MUNDIAL

La isla portuguesa tuvo que esperar un año para acoger a los atletas para el Campeonato Abierto Europeo. La sede es la misma que acogerá el Campeonato Mundial Madeira 2022. Las caras en lo más alto del podio podrían repetirse el año que viene.  

El equipo italiano de Para natación fue responsable de 34 medallas de oro y seis récords mundiales en siete días. Giulia Terzi, con siete medallas, Simone Barlaam y Carlotta Gilli, con seis cada una, fueron las principales estrellas del equipo.

La ucraniana Yelyzaveta Mereshko fue otra de las nadadoras que regresó a casa con siete medallas, mientras que Maksym Krypak hizo sonar el himno nacional ucraniano seis veces ganando todas sus pruebas. 

El bielorruso Ihar Boki continuó con su impresionante racha de victorias, llevándose seis medallas de oro y batiendo dos récords mundiales. 

Como Campeonato Abierto, el Europeo también recibió invitados de fuera de Europa. El brasileño Gabriel Bandeira debutó en la escena internacional con seis oros y preparó el terreno para unos Juegos Paralímpicos de éxito.

Portugal, la anfitriona, esperó hasta el último día para celebrar su medalla de oro con Susana Veiga, una de las más destacadas de cara al Campeonato Mundial 2022. 

DEBUTANTES Y LEYENDAS BRILLAN EN TOKIO

Fueron diez días emotivos en el Centro Acuático de Tokio. 

En primer lugar, para los anfitriones. Japón terminó los Juegos Río 2016 sin una sola medalla de oro en ningún deporte y justo el primer día Takyuki Suzuki devolvió a su país a lo más alto del podio. 

Campeón Paralímpico en Beijing 2008, Taka Suzuki triunfó en los 100m libre masculinos S4 en Tokio y luego sumó otras cuatro medallas a su cuenta.

Naohide Yamaguchi consiguió el segundo oro de Japón en la piscina, en los 100m braza masculinos SB14. La tercera y última victoria llegó en la última jornada, cuando el múltiple campeón mundial Keiichi Kimura se llevó su primer oro Paralímpico después de cuatro Juegos en los 100m espalda masculinos S11.

Kimura rompió a llorar en el podio y fue una de las imágenes más memorables de Tokio 2020.

Ese último día vio cómo el ucraniano Maksym Krypak terminaba como el atleta más premiado de los Juegos con su quinto título y siete medallas en total. 

La estadounidense Jessica Long se convirtió en la Para nadadora en actividad más laureada, elevando su cuenta de medallas a 29, con 16 oros, tras sus seis podios en Japón (incluyendo tres victorias).

“Lo único que le dije a mi familia es que solo quiero traer a casa una medalla de oro de Tokio, eso se consideraría un éxito para mí”, dijo Long, que debutó en Atenas 2004 cuando solo tenía 12 años.

La leyenda brasileña Daniel Dias se despidió de los Juegos con tres bronces, consolidando su posición como el Para nadador masculino con más medallas de la historia (27 en total, 14 oros).

Hubo más despedidas: la australiana Ellie Cole y la británica Ellie Simmonds anunciaron que Tokio serían sus últimos Juegos. 

Japón también vio las primeras medallas de oro de nuevas estrellas de la Para natación, como la italiana Simone Barlaam, la china Jiang Yuyan, la española Marta Fernández y la estadounidense Anastasia Pagonis, Para nadadora e influencer en las redes sociales. 

El equipo chino encabezó el medallero por tercera vez consecutiva, con 17 triunfos y 56 podios en total.

“Los Para atletas chinos son muy audaces, se atreven a salir y luchar por todo”, explicó el campeón Paralímpico Wang Jingang tras su victoria en los 50m mariposa masculinos S6.