Tokio 2020: Aprendizajes de gólbol

La competencia de gólbol en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 fue intensa; aquí hay cuatro conclusiones del evento celebrado en el Makuhari Messe.

Sevda Altunoluk es la mejor de todos los tiempos

Como única integrante del equipo turco ganador de la medalla de oro en Río 2016, había mucha presión sobre Sevda Altunoluk. No es que lo supiéramos por sus actuaciones. 

Su talento nunca se ha puesto en duda, ya que marcó 36 goles en el debut Paralímpico de Turquía hace cinco años y lo respaldó siendo la máxima goleadora del Campeonato Mundial 2018 y del Campeonato Europeo 2019, con 46 y 39 goles respectivamente.

En Tokio, sus goles y su experiencia ayudaron a Turquía a liderar su grupo y a recuperarse de su primera, y hasta ahora única, derrota en los Juegos Paralímpicos, cuando fue superada por los Estados Unidos.

En la ronda eliminatoria, Altunoluk dio un paso más y marcó 8 goles para Turquía en cuartos de final, antes de anotar los ocho tantos en la victoria sobre Japón en semifinales. Altunoluk fue más allá, marcando nueve goles en la final contra los Estados Unidos, y Turquía se convirtió en el segundo país, después de Canadá en 2004, en retener su título Paralímpico femenino. 

A los 27 años, a la estrella del gólbol turco le quedarán un par de Juegos Paralímpicos más para ayudar a guiar a un equipo inexperto pero con talento, ya que las demás integrantes, incluida su hermana Sevtap, tienen una edad media de 20 años. 

Australia es una fuerza emergente

Al llegar a Tokio 2020, las Aussie Belles habían sumado cuatro puntos en los Juegos Paralímpicos Atlanta 1996, Sídney 2000, Londres 2012 y Río 2016, y nunca habían pasado de la fase de grupos. 

Su última campaña comenzó lentamente, con duras derrotas contra Israel y China, la primera de las cuales fue una derrota por goleada.

Esto significó que necesitaban vencer a Canadá para mantener vivas sus históricas esperanzas de llegar a los cuartos de final y se impusieron por 4-3 para lograr su primera victoria en los Juegos Paralímpicos desde Atlanta 1996.

En su último partido, sabiendo que una repetición de su actuación podría llevarlas a las rondas eliminatorias por primera vez en su historia, se enfrentaron a RPC (Comité Paralímpico Ruso), campeona del mundo. En una de las actuaciones más impresionantes de su historia, las Belles ganaron por 4-1.

Después del partido, Tyan Taylor dijo: "Llevamos mucho tiempo soñando con llegar a los cuartos de final y no podríamos haber disfrutado más. Pueden estar atentos a las Aussie Belles en los futuros Juegos Paralímpicos, no hemos terminado aquí".

La racha terminó en los cuartos de final, pero no después de haber dado un susto a Turquía, eventual campeona, que perdió por un estrecho margen de 10-6, lo que llevó a Altunoluk a decir: "Fue un partido muy duro. Están en cuartos de final, donde ningún partido es fácil. Han luchado muy bien.

"Australia está mejorando día a día. Hemos visto su progreso durante el partido; la última vez que jugamos contra ellas fue mucho más fácil, así que las felicitamos".

Las debutantes Belles, Amy Ridley y Brodie Smith, impresionaron junto con la experimentada Meica Horsburgh, que anotó nueve goles en sus dos victorias.

La edad no es más que un número

El gólbol es un deporte para cualquier persona, sea cual sea su edad, y esto se puso de manifiesto en la selección de Turquía, ganadora de la medalla de oro, en la de los Estados Unidos, medallista de plata, y en la de Lituania, medallista de bronce en la categoría masculina. 

Los primeros contaban con una selección que incluía a Fatma Gul Guler, de 17 años, y a Reyhan Yilmaz, de 19, mientras que su rival en la final contaba con Lisa Czechowski, de 42 años. La integrante más joven del equipo lituano tenía 29 años. 

El torneo también demostró la longevidad de las jugadoras de gólbol, ya que Czechoswki, su compañera de equipo Aysa Miller y la lituana Genrik Pavliukianec, que había vuelto de su retiro para los Juegos, consiguieron su cuarta medalla Paralímpica, igualando el récord histórico de la estadounidense Jen Armbruster. 

Al conseguir esta histórica medalla, Czechoswki dijo: "Es un honor lograr este hito. He jugado con tantos atletas increíbles de gólbol de los Estados Unidos, y he competido contra muchos más. Estoy muy orgullosa de formar parte del Team USA y de nuestro equipo".

De hecho, muchas selecciones contaban con jugadores que competían en sus terceros o cuartos Juegos, pero también hubo impresionantes actuaciones inaugurales de atletas como Yilmaz, Smith y la estadounidense Calahan Young.

Siempre aportando profundidad

En ambas competencias había países que debutaban en los Juegos Paralímpicos, con Egipto en la categoría femenina y Ucrania en la masculina, que experimentaban los Juegos por primera vez.

Egipto perdió sus cuatro partidos en la fase de grupos, pero adquirió una experiencia muy valiosa para los próximos Juegos.

Ucrania llegó a la competencia masculina después de una impresionante campaña. Tras ascender a la máxima categoría en 2018 y ganar la plata europea, se impuso con facilidad por 11-5 en su primer partido contra Alemania, campeón regional defensor. 

Finalmente, pasaron a cuartos de final y, al igual que sus compañeras de debut, lideraron a los Estados Unidos en el descanso antes de perder, esta vez en la prórroga.

El anfitrión, Japón, también tuvo un equipo masculino en los Juegos Paralímpicos por primera vez y llegó a las fases eliminatorias con estilo, registrando victorias sorprendentes sobre los Estados Unidos y Lituania, los campeones defensores, antes de perder con China en los últimos ocho.