Esquiador Para alpino japonés Taiki Morii espera final soñado en Milano Cortina 2026

Taiki Morii, de Japón, dice que competir en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 cerrará el círculo para él. Veinte años después de ganar su primera medalla Paralímpica en Turín 2006, el esquiador Para alpino espera tener su "final feliz" cuando los Juegos vuelvan a Italia el año que viene.

Morii, que cumplirá 45 años en julio, ha ganado medallas en Para esquí alpino en todas las ediciones de los Juegos desde Turín 2006, incluidas dos medallas de bronce en Beijing 2022, a menudo terminando por delante de atletas más jóvenes que él.

Pero dice que todavía falta algo en su colección de medallas.

"Nunca he ganado una medalla de oro en unos Juegos Paralímpicos. Mi sueño en el Para esquí alpino es ganar el oro", dijo Morii, siete veces medallista Paralímpico. "La primera vez que conseguí una medalla Paralímpica fue en Turín 2006. Todo empezó en Italia, y pienso terminarlo en Italia.

"Los Juegos Milano Cortina 2026 ocupan un lugar especial en mi corazón. Estoy pensando en poner punto final a mi carrera competitiva, y quiero terminar con un final feliz. Para que eso ocurra, quiero traer a casa una medalla del color más bonito".

Cómo empezó todo

Morii, que empezó a esquiar cuando tenía tres años, se estaba entrenando para competir en un torneo nacional de la escuela secundaria antes de lesionarse la médula espinal en un accidente de moto justo antes de cumplir 17 años.

Fue en el hospital donde descubrió los Juegos Paralímpicos de Invierno, que se estaban celebrando en Japón cuando Morii se estaba recuperando del accidente.

"Vi los Juegos Paralímpicos Nagano 1998 desde la habitación del hospital y entonces pensé: 'Esto es algo para mí'", recordó. "Para ser sincero, me sorprendió. Vi a atletas con lesiones medulares como yo, sonriendo y riendo. Sonreían y competían, y esto fue una gran sorpresa para mí".

"En aquel momento, estaba desesperado. Fue justo después de mi lesión, y no me imaginaba que pudiera volver a reír. Pero vi a los atletas sonreír; sonreían tanto que se les veía la parte de atrás de los dientes.

“I thought I would be able to laugh again if I started sports. From the hospital bed, I decided that I would take up sit-skiing.”

Lecciones de las pistas

En Nagano 1998, Japón consiguió 41 medallas, el mayor número de medallas que ha ganado el país desde su debut en los Juegos Paralímpicos de Invierno en Innsbruck 1988.

Pero cuando Morii debutó cuatro años más tarde, se dio cuenta de que los Juegos Paralímpicos no son solo sonrisas. Acabó sexto en slalom masculino y octavo en slalom gigante LW11.

Morii viajó a Salt Lake City en busca de protagonismo, pero en lugar de eso, dice que fue una prueba de realidad. Incluso antes de tomar la salida, se sorprendió al ver a otros atletas en los vestuarios.

"En mis primeros Juegos Paralímpicos no podía distinguir de izquierda a derecha, y solo me queda la frustración cuando miro atrás y veo los resultados", dijo. "Estaba demasiado confiado, pensaba que me iría bien si era uno de los mejores de Japón. Pero acabé enfrentándome a la realidad. Me di cuenta de lo buenos que eran los atletas de todo el mundo".

Los cuatro años siguientes fueron para ponerse al nivel del mundo y convertirse en uno de los mejores atletas de este deporte. Alcanzó su primer podio en Turín 2006, al terminar por detrás del alemán Martin Braxenthaler en la prueba masculina de slalom gigante sentado. Desde entonces ha ganado cuatro medallas de plata y tres de bronce.

Libertad en la nieve

A pesar de una carrera que abarca más de dos décadas, incluidos seis Juegos, Morii afirma que su clave del éxito es bastante sencilla.

"Solo tienes que aflojar algunos tornillos de tu cerebro", bromeó Morii. "No, estoy bromeando. Es muy sencillo: lo más importante es lo básico. Si tienes la técnica básica, siempre podrás seguir un plan y no habrá sorpresas".

Y el deporte nunca pasa de moda.

"Comparado con otros deportes, (el Para esquí alpino) es un deporte que no tiene barreras entre los atletas sin discapacidad y los atletas con discapacidad. Esquiamos en el mismo circuito y podemos hablar de técnicas y tiempos de la misma manera.

“When I am skiing, I feel free the most, and I don’t notice my disability. That is the best part about sit-skiing.”

Con la vista puesta en Milano Cortina 2026

En el Campeonato Mundial de Para Esquí Alpino Maribor 2025, celebrado en febrero de 2025, terminó cuarto en la categoría masculina de slalom gigante sentado, en su regreso a la competencia tras la lesión en el omóplato que sufrió a finales del año pasado.

Busca un "final feliz" en los Juegos Paralímpicos Milano Cortina 2026, que se celebrarán del 6 al 15 de marzo de 2026. Hasta 190 esquiadores Para alpinos competirán por la gloria en 30 eventos de medalla en el Centro Tofane de Esquí Alpino.

Pero, ¿qué quiere decir Morii cuando afirma que quiere "poner punto final" a su carrera? ¿Está pensando en retirarse de la competencia?

La respuesta es no.

"Lo que quiero decir es que quiero dejar de competir en torneos de alto nivel como los Juegos Paralímpicos y las Copas del Mundo, pero quiero seguir compitiendo en certámenes de menor nivel porque me encanta correr.

"No me interesa convertirme en entrenador. En cambio, quiero que los atletas jóvenes aprendan esquiando conmigo o sientan algo cuando me vean correr. Voy a seguir esquiando mientras mi cuerpo se mueva".

La leyenda japonesa afirma que aún existe la posibilidad de que compita en los Alpes Franceses 2030.

"He estado diciendo a la gente que competiré en 2030 si nadie es más rápido que yo. Seguiré compitiendo en carreras en Japón y les digo a los atletas más jóvenes que seguiré si no son más rápidos que yo en 2028 más o menos", dijo con una sonrisa.

"Quiero que las nuevas generaciones sean tan rápidas que ni se me pase por la cabeza volver a los Juegos Paralímpicos. Quiero hacer todo lo posible para ayudarlos a mejorar y les enseñaré cualquier técnica o forma de mejorar. Quiero que me pregunten cuando quieran".

Creando un legado

Mientras se entrena para el podio en un gimnasio que construyó en su casa de Tokio, piensa en el futuro y en lo lejos que ha llegado el Movimiento Paralímpico desde que empezó a practicar este deporte después de Nagano 1998.

"Creo que el esquí alpino me ha convertido en lo que soy hoy", dijo. "Empecé a practicar este deporte en una época en la que todavía se discutía si los Juegos Paralímpicos formaban parte de una competencia de rehabilitación o de élite. Estoy muy contento de que la gente en Japón vea los Juegos Paralímpicos como una competencia de élite, y estoy contento de haber podido ser testigo de este cambio como atleta.

"Quiero ayudar a que el deporte crezca más y ayudar a formar atletas que sean más rápidos que yo en Japón e incluso ayudar a desarrollar equipos o aumentar la popularidad del deporte".

Asegura tus entradas para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

Milano Cortina 2026, que tendrá lugar del 6 al 15 de marzo de 2026, está llamada a ser los Juegos Paralímpicos de Invierno más bonitos hasta la fecha. Los precios de las entradas comienzan en 10 euros para los niños menores de 14 años, y aproximadamente el 89% de las entradas están disponibles por 35 euros o menos.

Para más información, visita tickets.milanocortina2026.org