Inesperada pasión de Korman por hockey sobre hielo impulsa a Eslovaquia hacia Milano

David Korman  y su equipo de Eslovaquia han escalado rápidamente en el Para hockey sobre hielo.

Es difícil creer que Korman haya llegado al hockey sobre hielo por casualidad.

Como él mismo dice: "El deporte Paralímpico me descubrió".

A Korman le gustaba hacer ejercicio, pero el deporte no le interesaba. Eso cambió en 2016, cuando Miroslav Stasak, su ahora compañero de equipo en Eslovaquia, se le acercó en su gimnasio local en su ciudad natal de Oravská Polhora.

Stasak lo invitó a probar el Para hockey sobre hielo. Korman estaba inicialmente dudoso, pero quedó cautivado una vez que vio el deporte.

Para 2019, el delantero había hecho su debut con el equipo nacional en Malmö, Suecia.

El equipo eslovaco estaba progresando con la misma rapidez. El país solo había establecido un programa de Para hockey sobre hielo en 2010. Para 2021, ya estaba consolidando su lugar en el Campeonato Mundial Grupo A de Para Hockey sobre Hielo después de varios años en el Grupo B.

Uno de los recuerdos favoritos de Korman en el hockey fue jugar en el equipo que consiguió el ascenso al Grupo A.

"Lo recuerdo como si fuera hoy, porque fue el mayor logro para nosotros como equipo en ese momento", dijo Korman.

"Realmente lo apreciamos porque todos nos entregamos por completo. Cada uno dio todo lo que tenía para lograr ese objetivo".

Ahora, la Eslovaquia de Korman se enfrentará a Estados Unidos, Canadá, Chequia, China, Alemania, Japón y a los anfitriones Italia en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. El equipo aseguró uno de los dos últimos lugares Paralímpicos en el Torneo de Clasificación para los Juegos Paralímpicos de Invierno de Para Hockey sobre Hielo 2025, celebrado en Jessheim, Noruega, en noviembre.

Y Korman no estará tan impresionado como lo estuvo durante el debut Paralímpico de Eslovaquia en Beijing 2022, cuando anotó su primer gol Paralímpico de la historia del país.

"Cuando nos clasificamos para Beijing (2022), me aseguré de disfrutar cada momento porque era mi primera vez en unos Juegos Paralímpicos. Fue mágico.

"Sin embargo, cuando nos clasificamos esta vez, sabemos que tenemos que seguir trabajando duro, ya que hemos hecho muchos sacrificios y debemos asegurarnos de dar lo mejor de nosotros".

Eslovaquia terminó en último lugar en Beijing 2022. Pero Korman asegura que han trabajado duro para mejorar.

"Entrenamos sobre el hielo dos veces por semana", dijo. "Cada jugador tiene un plan de fuerza y acondicionamiento que sigue en el gimnasio. Hemos hecho grandes progresos desde los últimos Juegos Paralímpicos y tengo muchas ganas de mostrarlo en Milano Cortina".

Desde Beijing 2022, Korman se mudó a Dolny Kubin para poder incorporar entrenamientos adicionales. Trabaja de manera remota como programador, un empleo que puede ajustar a su horario de entrenamiento.

El equipo de Eslovaquia en Milano Cortina 2026 es relativamente maduro, con una edad promedio de 39 años. Korman es el segundo miembro más joven, con 27 años. Esto hace que la competencia sea físicamente exigente, pero Eslovaquia demostró estar más que capacitada para afrontar el reto en el torneo de clasificación en Jessheim.

"Desde mi perspectiva, fue el torneo más duro de todos", dijo Korman. "Todos los equipos eran muy buenos. Cada partido fue una batalla difícil. Fue mentalmente exigente, pero lo logramos".

¿Cuáles son las ambiciones de Korman para Milano Cortina 2026?

"Nos gustaría conseguir un mejor puesto que en los últimos Juegos Paralímpicos. Nuestro objetivo es al menos el séptimo lugar, pero creo que podemos llegar al quinto. Queremos mejorar tanto como sea posible".