Milano Cortina 2026: El Salvador hace historia en Para esquí de fondo

David Chávez y Jonathan Arias harán historia en los Juegos Milano Cortina 2026 para El Salvador, al convertirse en los primeros atletas del país en participar tanto en unos Juegos Paralímpicos de Invierno como en unos Juegos Olímpicos de Invierno. Competirán en Para esquí de fondo en Val di Fiemme a partir del 10 de marzo.

"Representar a El Salvador y ser el primer atleta salvadoreño en unos Juegos Paralímpicos de Invierno me llena de orgullo", dijo David Chávez.

"Representa el corazón de todos los salvadoreños. Es algo histórico para El Salvador tener, por primera vez, a dos atletas Paralímpicos en los Juegos de Invierno. Este logro no es solo mío, ni de mi familia ni de mis compañeros de equipo: pertenece a todo El Salvador".

De vender conos de nieve a esquiar sobre nieve

El Salvador es una nación tropical ubicada cerca del ecuador que divide los hemisferios norte y sur. Como resultado, tiene clima cálido durante todo el año y rara vez ve nieve.

Para Jonathan Arias, el otro pionero de El Salvador, el camino ha sido algo parecido a un cuento de Cenicienta, con una rápida y sorprendente trayectoria hasta lograr la clasificación para los Juegos de Milano Cortina.

"Antes vendía conos de nieve desde un carrito en El Salvador cerca de mi casa", dijo Arias, recordando cómo se ganaba la vida con un producto de nieve antes de haber visto nieve real. Le atribuye a su entrenador Rob Powers haberlo introducido en el deporte. Powers dirige la organización no gubernamental OneTeam El Salvador y entrena tanto a Chávez como a Arias.

"Un día conocí a Rob, mi entrenador, y vio mi potencial. Me sugirió practicar surf. Después de unos tres años haciendo surf, cambiamos al esquí. Nos proporcionó dos máquinas simuladoras de esquí y, a medida que avanzábamos, fuimos ganando fuerza", explicó Arias.

"Luego nos introdujo al esquí sobre arena en la playa, donde nos costó más porque requería más fuerza y resistencia. Eso nos ayudó a mejorar nuestro esquí". 

El sueño de la nieve

Debido al clima de El Salvador, ambos atletas están más acostumbrados a esquiar sobre arena que sobre nieve, lo que presenta varios desafíos.

"En la playa El Cocal, a veces hay rocas y a veces hay arena. Cuando hay arena, aprovechamos para entrenar en la playa", dijo Chávez. "La arena se pega a los esquís, lo que hace difícil moverse".

Para el entrenador Rob Powers, entrenar sobre arena incluso podría representar una ventaja competitiva: "Es diez veces más difícil esquiar sobre arena que sobre nieve", dijo Powers al IPC.

Mientras que Chávez ha estado compitiendo sobre nieve desde 2023, para Jonathan Arias sigue siendo una experiencia nueva.

"Tengo menos de 100 días practicando sobre nieve", explicó Arias.

Ambos atletas compitieron en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico de la FIS Trondheim 2025, donde aseguraron su clasificación para Milano Cortina 2026. Para Arias, esa fue su primera participación en un Campeonato Mundial.

"Fue increíble ver nieve, visitar otros países, conocer gente nueva y hacer amigos. Estaba tan emocionado que lloré de la emoción al pensar de dónde venía hace años y dónde estoy ahora. Ese día fue muy emotivo", dijo Arias.

"Siempre tuve ese sueño cuando era más joven: ver nieve. Y parecía imposible".

Clasificación de último momento
 

El sueño de Jonathan Arias de competir en estos Juegos de Invierno se decidió prácticamente en el último momento.

"Desafortunadamente tuve un accidente (y me lastimé) la pierna y tuve que regresar a El Salvador para recibir la atención médica adecuada", compartió.

"Pasé alrededor de tres meses recuperándome… Me mantuve físicamente preparado mientras esperaba una respuesta. La recibimos el 16 de febrero, justo antes de venir al campamento de entrenamiento previo a las competencias aquí en Milano Cortina 2026. Y, afortunadamente, recibimos la noticia de que podía competir".

Para Arias, después de regresar de la lesión y con poco tiempo entrenando sobre nieve, sus ambiciones para Milano Cortina son simplemente vivir la experiencia de los Juegos y disfrutarlos al máximo.

"Para ser honesto, mi objetivo es no caerme. No caerme y subir las rampas lo más rápido posible para conseguir una buena posición".

Apoyo esencial
 

Tanto Jonathan Arias como David Chávez recibieron apoyo de la subvención a la competencia del Comité Paralímpico Internacional (IPC).

Esta subvención ayudó a cubrir la clasificación internacional de los atletas y sus viajes hacia y desde competencias internacionales, dentro del programa Sport for Mobility, que busca fomentar una mayor participación en el Para deporte a nivel mundial.

"Es importante porque gracias a ese apoyo logré clasificar a los Juegos Paralímpicos", dijo Arias.

"El apoyo, tanto financiero como emocional, es extremadamente importante para un atleta, especialmente cuando proviene de un país sin tradición en deportes de invierno. Gracias a este apoyo estamos aquí. De lo contrario, no habría sido posible".

Dónde ver y escuchar los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

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