Milano Cortina 2026: Mike Schultz sobre prótesis y equipamiento en Para snowboard
Mike Schultz, triple medallista Paralímpico, va al límite en snowboard utilizando pierna protésica que él mismo desarrolló 10 Feb 2026
Cuando Mike Schultz, veterano estadounidense de Para snowboard, y sus competidores bajen por las pistas en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, existe la posibilidad de que quien suba al podio lleve una prótesis diseñada por él.
Schultz dice que se espera que alrededor de 25 Para atletas usen equipo que él desarrolló durante los Juegos. Hace cuatro años, en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022, más de 20 atletas compitieron con su equipo, según él.
"Es un arma de doble filo porque estoy creando equipo que hace que mis competidores sean más rápidos. Pero… es una situación de ganar-ganar; ya sea que yo esté en el podio o no, sé que alguien que usa nuestro equipo lo estará, así que es excelente para mi negocio de cualquier manera", le dijo al IPC desde Minnesota.
"Personalmente, ensamblo todas las piernas que se envían y poder ver a los mejores atletas del mundo elegir nuestro equipo es increíble".
Desarrollando una pierna protésica
Schultz sufrió una grave lesión de rodilla en 2008 durante una competencia de motonieves y, posteriormente, tuvo que amputarse la pierna izquierda por encima de la rodilla.
Deseoso de volver a los deportes extremos, no estaba satisfecho con las prótesis disponibles en el mercado, así que se puso a trabajar en su taller, diseñó su propia pierna y fundó un pequeño negocio en 2010.
"Siempre he pensado de manera mecánica desde muy joven, y siempre me ha intrigado cómo funcionan las cosas y cómo puedo mejorarlas", dijo.
"Originalmente, la desarrollé para motocross – carreras de motos y de motonieves – y luego me contactó un veterano militar amputado que practicaba snowboard adaptado y me había visto compitiendo en motonieves. Él se preguntaba si funcionaría para el snowboard, y yo pensé: no lo sé".
Esto se convirtió en un punto de inflexión para Schultz, quien rápidamente comenzó a practicar snowboard él mismo, actividad que ahora es el eje de su carrera deportiva.
Su equipo está actualmente en alta demanda y puede ser utilizado hasta por seis años.
Las piernas protésicas también se utilizan para ciclismo de montaña, esquí acuático, wakeboard, surf, equitación y entrenamiento en el gimnasio.
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Prótesis de Para snowboard 101
Entonces, ¿en qué se diferencia una pierna protésica para snowboard de una pierna protésica para uso diario?
Schultz explicó que su pierna para caminar a diario tiene una computadora y un sistema hidráulico que controla la rapidez con la que reacciona a sus movimientos.
"El pie con el que camino está hecho de… múltiples capas de material compuesto. Básicamente es un resorte. No hay hidráulica en el pie en sí, así que se comprime y vuelve a su posición muy rápido", dijo.
La rodilla debe balancearse hacia adelante y hacia atrás, y una vez que se flexiona, no hay ningún resorte que la extienda hacia adelante, dijo Schultz.
"Ahora no puedo caminar muy bien con mi pierna de snowboard simplemente porque no se balancea hacia adelante y hacia atrás; permanece recta hasta que transfiero el peso sobre ella", dijo.
"Mi pierna de snowboard tiene un amortiguador con control hidráulico y un resorte que funciona como mis músculos del cuádriceps. Así que, cuando está sin usar, permanece totalmente extendida, y para flexionarla tengo que transferir el peso para comprimirla. La tasa del resorte, o la resistencia, es ajustable, y eso me ayuda, por ejemplo, cuando estoy volando por el aire y aterrizo de nuevo, absorbe el impacto y luego me ayuda a extenderla nuevamente".
Lo que hace que las piernas protésicas de Schultz se destaquen frente a otras en el mercado es la capacidad de ajustarlas y adaptarlas a diferentes situaciones.
"Cuando hablamos específicamente de snowboard, dependiendo de si usas la prótesis en la pierna delantera o trasera, podemos cambiar la alineación", dijo.
"Por ejemplo, cuando es la pierna delantera, está más vertical y recta, en comparación con la pierna trasera, que necesita estar más flexionada".
"Y el rango de movimiento es variable dependiendo de cómo quieras deslizarte, cuánta flexión de rodilla necesites, y además el pie también tiene un amortiguador hidráulico y neumático, igual que en la rodilla. Todo esto es completamente ajustable según sea la pierna delantera o trasera, así como según cuán agresivo quieras ir en tu forma de montar. La resistencia y la alineación también se pueden modificar".
Schultz monta con su prótesis en la pierna delantera.
"Siento que me da más potencia para generar velocidad a través de los rollers y demás obstáculos del circuito. Al salir de una curva, puedo usar mi pierna fuerte o mi pierna real para absorber y extender, tratando de acelerar más rápido", dijo.
Superando los propios límites
Schultz ganó una medalla de oro en snowboard cross masculino SB-LL1 y una de plata en banked slalom en los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018, y cuatro años después obtuvo otra plata en snowboard cross en Beijing 2022.
Ahora, con 44 años, Schultz, también conocido como Monster Mike por su estilo agresivo sobre la tabla, está convencido de que aún le queda mucha energía, siendo uno de los veteranos en su disciplina.
"El mayor activo que tengo es la experiencia adquirida en todos los diferentes deportes de motor y competencias que he hecho. Ya sabes, en total, más de 27 años", dijo.
"No estoy listo para sentarme a un lado y mirar cómo todos los demás compiten".
Sin embargo, sabe que la competencia será muy reñida en Milano Cortina 2026, que comienza el 6 de marzo.
"La competencia ha ido mejorando progresivamente en los últimos años y yo estoy tratando de mantenerme a la altura. Todavía soy muy competitivo", dijo.
"Las diferencias son mínimas ahora entre los seis o siete mejores riders de nuestra clase, lo cual es increíble de ver en nuestro deporte, pero vaya, eso me está llevando a nuevos límites, eso es seguro".
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