Q&A con presidente del IPC: Milano Cortina 2026 es una "oportunidad única en vida"

Dentro de un año, los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 comenzarán con una impresionante e histórica Ceremonia de Apertura en la Arena de Verona, un lugar construido hace casi 2.000 años.

Los Juegos Paralímpicos de Invierno se celebrarán entre el 6 y el 15 de marzo de 2026, con 79 eventos de medalla en seis Para deportes -  Para biatlón, curling en silla de ruedas, Para esquí alpino, Para esquí de fondo, Para hockey sobre hielo y Para snowboard. Se espera que hasta 665 atletas de 50 Comités Paralímpicos Nacionales (CPN) compitan en los "Juegos Paralímpicos de Invierno más hermosos" de la historia.

Hablamos con Andrew Parsons, el presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC), sobre lo que espera de los Juegos.

IPC: Hoy se cumple un año para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. ¿Qué emoción siente por alcanzar este hito?

Presidente del IPC Andrew Parsons: Estoy muy entusiasmado con los Juegos Paralímpicos Milano Cortina 2026. Creo que estos Juegos van a ser los Juegos Paralímpicos de Invierno más bonitos de la historia. Muchas de las sedes estarán en los Dolomitas, lo que se refleja incluso en el logotipo de los Juegos.

Será en un escenario increíble, pero estoy más entusiasmado con el rendimiento de los atletas, como hemos visto en las últimas temporadas. Yo diría que hubo un gran salto que los deportes Paralímpicos de invierno tuvieron entre PyeongChang (2018) y los Juegos de Beijing (2022). Los jóvenes atletas que ganaron medallas de oro en Beijing serán más maduros ahora para Milano Cortina. Y, por supuesto, el rendimiento de China obligará a todas las demás naciones a intentar alcanzarlos. Creo que, en términos de nivel deportivo, China ha ayudado mucho a subir el listón.

Creo que el deporte va a ser espectacular, el escenario y el marco serán increíbles, y también me entusiasma el legado. Ya estamos viendo un buen legado de estos Juegos.

IPC: La venta de entradas para los Juegos acaba de empezar. Milano Cortina 2026 verá los espectadores volver a las sedes de unos Juegos Paralímpicos de Invierno por primera vez en ocho años. ¿Qué significa eso para los atletas y para el Movimiento Paralímpico?

AP: Estoy muy entusiasmado con el regreso de los espectadores. El deporte está hecho para ser practicado delante de los espectadores.

Si se piensa que solo fue la edición de Beijing (que no tuvo espectadores por la pandemia), pero si se juntan, son ocho años (de PyeongChang 2018 a Milano Cortina 2026). Se trata de una generación en lo que respecta al deporte. Será fantástico volver a tener espectadores en un escenario increíble, animando a atletas increíbles.

Esperamos grandes cifras en la venta de entradas. Son muy asequibles: casi el 90% de las entradas cuestan 35 euros o menos, así que es una oportunidad única para que todo el mundo vea un deporte espectacular en un escenario increíble y, de nuevo, un deporte que cambia vidas. Es educativo y se puede venir con la familia, con los niños, a ver a estos atletas inspiradores. También puede ser a la inversa: conocemos la educación inversa, en la que a veces los niños educan a sus padres.

Estoy deseando ver al mayor número posible de espectadores en Milano Cortina 2026.

IPC: ¿Qué pueden esperar los aficionados de los Juegos?

AP: Verán un deporte increíble. Verán cosas que desafiarán lo que creen posible.

Atletas, incluso con discapacidad visual y en silla de ruedas, bajando una pendiente a 100 kilómetros por hora. La sofisticación de la táctica y la estrategia del curling en silla de ruedas. Los atletas siempre hacen cosas que no prevemos y es increíble ver el pensamiento, la estrategia y la habilidad que hay detrás.

Verás brutalidad en el mejor sentido de la palabra en deportes como el Para hockey sobre hielo. Es increíble ver la energía y la velocidad. Si parpadeas, te perderás algo muy importante del partido debido a su intensidad.

Y luego están los deportes que requieren resistencia, como el Para esquí de fondo y el Para biatlón. Es increíble ver el aguante, la resistencia y la fuerza. Los atletas suben y bajan cuestas, recorren largas distancias y, en biatlón, aún tienen que disparar y ser precisos.

Es el paquete completo que los aficionados pueden disfrutar. Y, de nuevo, es un deporte increíble que también transforma.

IPC: En Milano Cortina 2026 habrá gente viendo por primera vez deportes Paralímpicos de invierno. ¿Puede compartir sus recuerdos de sus primeros Juegos Paralímpicos de Invierno?

AP: Asistí a Vancouver 2010, pero solo a la reunión del board porque mi hija nació dos semanas antes. Sochi 2014 fue mi primera experiencia real con los Juegos Paralímpicos de Invierno, y fue simplemente increíble.

No vengo de un país con tradición en deportes de invierno. Pero Sochi era la primera vez que Brasil competía en unos Juegos de Invierno. Aprendí mucho y fue una experiencia increíble. Ver los deportes de hielo en Sochi -el torneo de Para hockey sobre hielo en un estadio abarrotado y el curling era algo nuevo, y aprender la estrategia que hay detrás de los juegos y las tácticas- fue increíble.

Y luego ir a las montañas y estar en la Plaza de las Medallas, algo totalmente nuevo para mí, porque venía principalmente de eventos de verano en los que hay podios en las sedes. El concepto de la Plaza de las Medallas y los festejos que la rodean eran muy nuevos y me impresionaron.

Creo que los Juegos de Invierno aportan algo muy especial a los Juegos Paralímpicos en lo que se refiere a perspectivas desafiantes. Cuando alguien piensa en personas con discapacidad, probablemente lo primero que le viene a la mente no es un atleta con discapacidad visual yendo cuesta abajo a 100 kilómetros por hora. Es un deporte extremo hasta cierto punto por la velocidad y todo eso. Pero una persona con discapacidad puede hacerlo increíblemente bien si se le da la oportunidad.

Es una metáfora de lo que queremos en todos los aspectos de la sociedad.

IPC: ¿Cuál cree que será el legado de los Juegos Milano Cortina 2026?

AP: Creo que es una combinación de cosas. Por supuesto, cuando vas a diferentes municipios como Verona, Milán, Cortina, las regiones de Trento, etc., tienen algunas cosas en común. Por ejemplo, se presta mucha atención al turismo accesible, que creo que es algo que cualquier ciudad turística del mundo debería tener en cuenta. Las personas con discapacidad también son turistas. Esta es una oportunidad para que aceleren y pongan en marcha iniciativas como esta en términos de hacer más accesibles las estructuras de hospitalidad y los sistemas de transporte, pero también formando al personal y a las personas implicadas en esos mercados, sobre cómo asegurarse de que tienen una actitud inclusiva para los turistas con discapacidad.

La Arena de Verona, construida en el siglo I, se ha hecho accesible. Es un ejemplo, y es simbólico porque normalmente en los sitios históricos o en las partes históricas de la ciudad, las personas con discapacidad no pueden moverse. Es un ejemplo importante de cómo incluso los lugares históricos y simbólicos pueden hacerse accesibles preservando al mismo tiempo sus aspectos históricos.

Y luego está el cambio de mentalidad y percepción que se produce con los Juegos, con el deporte y la acción. Creo que esta combinación es poderosa: cambios en la legislación, inversiones de las regiones y ciudades y, por supuesto, ejemplos para otras ciudades y lugares históricos y turísticos de todo el mundo.

IPC: Milano Cortina 2026 serán los segundos Juegos Paralímpicos de Invierno en Italia. En Turín hubo cerca de 470 atletas, mientras que en Milano Cortina 2026 esperamos hasta 665 atletas. ¿Puede compartir con nosotros sus pensamientos sobre el crecimiento del Movimiento Paralímpico?

AP: Aquí hay dos cosas. Creo que Torino fue increíble. Torino 2006 fueron unos Juegos difíciles de organizar, pero al mismo tiempo, creo que iniciaron un momento muy importante de crecimiento para los Juegos Paralímpicos de Invierno.

Para ver dónde estábamos hace 20 años e incluso hace 50 años, y ver donde el deporte Paralímpico de invierno está ahora, y también el hecho de que tenemos tantos atletas jóvenes en estos deportes ahora, creo que tenemos que reconocer el IPC, las Federaciones Internacionales, todos los voluntarios, los CPNs, las Federaciones Nacionales para un trabajo increíble que se ha hecho en torno al deporte de invierno en el Movimiento Paralímpico.

Cuando miramos hacia adelante, el futuro parece muy brillante para los Juegos Paralímpicos de Invierno. Es increíble ver dónde estamos, y me da aún más entusiasmo para lo que está por venir.

IPC: Para muchos atletas italianos, será la primera vez que compitan en unos Juegos en casa. ¿Qué espera ver de los atletas italianos?

AP: Es la tormenta perfecta en un momento muy positivo para el Movimiento Paralímpico en Italia. Unos Juegos en casa y todo junto, así que esto sería importante porque los atletas italianos son muy fuertes en el verano, y esto probablemente los pondrá en un nivel diferente, no solo para Milano Cortina 2026, sino también para los Juegos 2030 en los Alpes Franceses. Mantendrán el nivel o incluso avanzarán después de este gran empujón para Milano Cortina 2026.

Sabiendo cómo les ha ido en verano y conociendo la eficacia del Comité Paralímpico Italiano y del Movimiento Paralímpico Italiano en general, creo que los atletas van a sorprender a las demás naciones.

Creo que hemos visto en el pasado reciente, por ejemplo, cómo el equipo francés en París 2024 fue muy eficiente y alcanzaron sus objetivos en términos de medallas. Estoy preparado para ver a Italia subir en el medallero.

IPC: Hablemos ahora de la preparación para los Juegos. ¿Cómo ve los progresos a falta de un año?

AP: Estamos donde queremos estar a un año de los Juegos, lo cual es alentador. Unos Juegos de Invierno son siempre un reto, porque se trata del medio ambiente. Vas a las montañas, así que el entorno no es tan controlable como en la mayoría de los deportes de los Juegos de Verano. Además, hay diferentes Villas (Paralímpicas) y diferentes grupos, y reunirlos a todos y hacer que parezcan unos Juegos es un reto que tenemos.

Pero creo que Italia y el Comité Organizador, la Fondazione Milano Cortina 2026, las autoridades de las diferentes ciudades, regiones y el gobierno nacional están haciendo un excelente trabajo de planificación.

Los eventos de prueba son siempre una oportunidad para aprender. Nos da la oportunidad de arreglar cosas y ofrecer lo mejor que podamos dentro de un año. Estoy satisfecho con nuestra situación.

IPC: ¿Cuál es el objetivo para los próximos 365 días?

AP: En poner en práctica lo aprendido. Estamos en este momento de preparación operativa. Tenemos el Seminario de Jefes de Misión a finales de marzo, así que ahora es cuando empezamos a intensificar la relación entre el Comité Organizador y los CPNs.

Empezamos a dar forma a los Juegos en términos de participación e implicación de los CPNs y las Federaciones Nacionales.

Luego, por supuesto, hay que centrarse en la promoción. Queremos sedes llenas. Queremos vender todas y cada una de las entradas, y queremos que Italia, Europa y el mundo entero se entusiasmen con los Juegos. Se hace mucho hincapié en la promoción, en la colaboración con los organismos de radiodifusión de todo el mundo.

Acabamos de celebrar en París 2024 los Juegos de verano más exitosos de la historia, y ésa es nuestra aspiración para los Juegos de Invierno 2026.

IPC: Por último, ¿puede compartir un mensaje con los atletas que se están preparando para Milano Cortina 2026?

AP: Para los atletas, mi mensaje es que estamos haciendo todo lo posible para ofrecerles el mejor escenario para brillar. Se trata de ellos, son los héroes, los actores principales.

Estamos poniendo mucho empeño, energía y nuestra pasión por el deporte Paralímpico, junto con nuestros amigos de Italia, no solo para ofrecer oportunidades deportivas increíbles en escenarios espectaculares, sino también unos Juegos que cambien las cosas no solo en Italia, sino en todo el mundo. Esto es a través de sus actuaciones. Es importante que sean conscientes de ello.

Al mismo tiempo, mi mensaje es: disfruten, diviértanse, compitan al máximo, lloren, rían y hagan amigos.

Aprovechen al máximo la experiencia de estar en los Juegos.

Asegura tus entradas para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

Las entradas para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 ya están a la venta. El 89% de las entradas cuestan 35 euros o menos. Para más información, visita la plataforma oficial de venta de entradas (tickets.milanocortina2026.org)