La medalla en Atenas 2004 fue misión cumplida para Ade Adepitan

Dos Juegos Paralímpicos, dos experiencias muy diferentes para el jugador de baloncesto en silla de ruedas británico Ade Adepitan, que se ha forjado una exitosa carrera frente a las cámaras en las últimas dos décadas.

Desde que compitió en Sídney 2000 y ganó una medalla de bronce en Atenas cuatro años más tarde, Adepitan ha sido actor, documentalista, presentador deportivo y el año pasado fue nombrado en la prestigiosa Black Power List. También fue nombrado MBE (Miembro de la Orden del Imperio Británico) por sus servicios al deporte con discapacidad.

MOMENTO DE REVELACIÓN

Su camino comenzó de adolescente, recuerda.

“No sabía que existía algo así como los [ Juegos] Paralímpicos hasta que tuve 14 o 15”, dijo. “Fui a los campeonatos juveniles en silla de ruedas y vi a unos muchachos entrenando para el equipo británico masculino en silla de ruedas y ahí ocurrió. Ese momento de ‘revelación’. Guau. Puedo competir en la escena mundial. Antes de eso pensé que sería el único tipo con polio en jugar al fútbol para Inglaterra”.

“Arrasó con mis preconceptos sobre la discapacidad. Nunca había querido usar una silla de ruedas porque que pensaba que estar en una silla de ruedas se vería como algo negativo, pero estos muchachos eran increíbles”.

“Hacían ‘wheelies’, salían destellos de las ruedas y estos chicos eran gladiadores. Tenían los brazos más grandes que había visto y quería ser como ellos”.

Adepitan, que presentará los resúmenes Paralímpicos en el programa “Tokyo Today” del Channel 4, se convirtió en uno de esos muchachos.

“Sídney fue mi Juego de sobrecogimiento”, dijo. “Era como un cachorrito asombrado. Emocionado por todo. Había 110.000 personas en la Ceremonia de Apertura y recuerdo mirar hacia arriba y ver a la gente como pequeñas manchas”.

“Al enfrentar a Estados Unidos, teníamos 18.000 personas mirándonos. Habíamos pasado de jugar en Hackney Sparrows con un hombre y su perro mirando a 18.000 en un estadio superdomo”.

“Estaba emocionado por todo. ‘Mira esas máquinas. Tenemos bebidas y helado gratis en la villa. Guau’”.

“Atenas fue diferente. Estaba enfocado. Estábamos en una misión y cuando ganamos nuestra medalla completamos la misión”.

“Estar en esa tarima, aún ahora me conmueve. Era este chico, nacido en Lagos, Nigeria, con polio, criado en el este de Londres en una familia de clase trabajadora. Nunca ni en mis más osados sueños hubiera pensado que estaría en esa posición”.

EL IMPACTO DE LOS JUEGOS DE LONDRES

Adepitan fue uno de los embajadores para la exitosa candidatura de Londres 2012 y ubica el anuncio como su momento Paralímpico favorito.

“Todavía recuerdo al país entero estallando de alegría aquel día de 2005. Estaba en Singapur cuando Jacques Rogge abrió la carta. Estaba en una habitación con Seb Coe, Daley Thompson, Tanni Grey-Thompson y David Beckham, y ser parte de ese equipo fue histórico, un momento bisagra”.

Lo que siguió fue una inesperada invitación para presentar la cobertura del Channel 4 y ser testigo del ascenso del deporte Paralímpico a otro nivel en términos de reconocimiento público mundial.

“Londres abrió las compuertas. Llevó el perfil a otro nivel. Todo lo que siempre habíamos querido era que la gente sin discapacidad nos viera y nos diera el respeto de quiénes somos como atletas”.