Cómo construir pista de snowboard de clase mundial
Si las reseñas de los atletas de marzo son algo a tener en cuenta, Lillehammer 2021 promete ser un espectáculo 03 Oct 2020Son las 7 de la mañana de una mañana de marzo y las pistas de la estación noruega de esquí de Hafjell siguen desiertas. Los únicos sonidos provienen de snowcats que se mueven lentamente arriba y abajo de la escarpada ladera de la montaña, transformándola en una pista de snowboard durante la Copa del Mundo.
Lucas Ouellette está conduciendo una de las motos de nieve. Su colega Steve Petrie está a unos cientos de metros en la otra.
Esa noche los dos canadienses recibirán la noticia de que el curso que pasaron una semana construyendo no será necesario. Las carreras son la última víctima de la pandemia de coronavirus.
Sin embargo, sus esfuerzos no fueron en vano. En cuatro meses Ouellette y Petrie tendrán una segunda oportunidad de construir pistas para una gran competición de Para snowboard, ya que Hafjell será co-anfitrión del Campeonato Mundial de Deportes de Nieve Lillehammer 2021.
El campeonato tendrá lugar del 6 al 20 de febrero, y si las revisiones de los atletas de las pistas de marzo son algo a tener en cuenta, Lillehammer 2021 promete ser un espectáculo.
Dibujando en la nieve
El curso es uno de los componentes más importantes de cualquier competición de snowboard. Tiene que ser desafiante y fresco, así como seguro y justo para todos los atletas.
Cuando Ouellette y Petrie afrontan una nueva tarea, empiezan con una ladera de montaña en blanco y cubierta de nieve. Algunos constructores de campos dibujan primero su diseño en papel, pero Ouellette prefiere imaginarlo en su mente y luego hacer un boceto del terreno con máquinas.
Snowboarder desde los 11 años, lo primero que Ouellette suele hacer cuando empieza a construir un nuevo campo es sentir la pendiente de su tabla de snowboard.
"Subiré a la zona de salida y haré snowboard a través de ella un par de veces. Entonces te haces una idea de la línea de salida que quieres", dijo. "Te haces una idea de la velocidad y dibujas la línea con el snowcat. Luego obtienes la forma general y comienzas a construir los giros, pensando en las características entre ellos".
La longitud del curso depende de la colina donde se construye. En el caso del paso fronterizo de Hafjell, por ejemplo, la longitud era suficiente para construir cinco vueltas y cuatro saltos.
Hay otros factores además del terreno que hay que tener en cuenta al construir una pista, como los diferentes equipos de nieve que utilizan las estaciones de esquí y los diferentes tipos de nieve de cada lugar.
Hafjell tiene una mezcla de nieve natural y artificial. La nieve natural es menos densa y se comprime fácilmente, mientras que la nieve artificial puede helarse, por lo que los constructores del curso tienen que romperla.
"La nieve natural es agradable porque es consistente. No tienes trozos de hielo, pero generalmente no tienes suficiente nieve natural para hacer una pista", explicó Ouellette.
La peor pesadilla del constructor es la lluvia torrencial o cuando nieva, pero la temperatura es suave y la nieve se vuelve pegajosa. Y, con mucho, la peor nieve con la que construir una pista es el aguanieve de primavera.
Después de que una pista se termina, algunos voluntarios la prueban. Aunque los constructores no pueden hacer grandes cambios después de la prueba, es posible hacer pequeños ajustes como corregir el tamaño de los espacios entre los saltos.
"Si un salto es demasiado grande, podemos empujarlo hacia adelante con bastante facilidad o viceversa, pero en lo que respecta a la línea del recorrido, la dirección en la que va, está más o menos establecida", dijo Ouellette.
"A veces ves diferentes líneas, cuando ves cómo se desarrolla el evento, así que piensas para el próximo año, 'podríamos cambiar esto o aquello'. Una vez que ves a la gente que lo monta, dices, 'Eso no funciona o esto podría funcionar mejor'. Siempre te estás adaptando".
Beneficios del trabajo
Ouellette ha estado conduciendo snowcats durante 15 años. Arena Snowparks, la empresa para la que trabaja, tiene su sede en Whistler, Canadá, pero a partir de diciembre él y Petrie están a menudo en la carretera.
Han construido pistas de halfpipe, slopestyle y Big Air, mientras que su primera experiencia de Para snowboard fue en los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018.
Hafjell, a su vez, fue su primera experiencia construyendo un curso de dual banked slalom. El formato dual se introdujo por primera vez en la Copa del Mundo de Snowboard en marzo de 2020.
"Es más calculado, dependiendo del tamaño de la misma, asegurándose de que todo sea simétrico. Lo medimos tres o cuatro veces en diferentes ocasiones para asegurarnos de que sean exactamente iguales", dijo Ouellette. "Emparejamos ambos lados, conseguimos un radio para ambos".
A Ouellette y Petrie les llevó casi dos semanas construir los dos campos de la Copa del Mundo en Hafjell.
Sólo había dos de ellos para afrontar la tarea, trabajando en sus snowcats lejos de la línea de visión del otro y, ocasionalmente, corroborando su trabajo a través de radios bidireccionales.
“La peor parte es sentarse durante 16 horas seguidas. No es lo mejor para tu espalda", dijo Ouellette.
"Físicamente no es tan exigente. Sólo mueves los brazos en la cabina, mueves un poco el cuerpo, pero después de hacer un viaje por la carretera, has conducido durante 10 horas seguidas y estás absolutamente exhausto aunque sólo te hayas sentado en el coche. Es así todos los días", añadió.
Por otro lado, también hay ventajas innegables en el trabajo.
"Como snowboarder, puedo montar casi todo esto, así que muchas veces probaré cosas nuevas", dijo Ouellette. "A veces construiremos cosas que no tengo ganas de montar. Y otras veces, como el dual banked slalom, no puedo esperar a montarlo".