Lillehammer 2021: Derrota en el último minuto energiza a Luchini

Muchos atletas de invierno se entristecieron cuando la pandemia de COVID-19 acortó su temporada de carreras, pero pocos tuvieron el resultado de su temporada tan afectado como el italiano Jacopo Luchini.

Las regulaciones sanitarias impidieron que los atletas italianos participaran en las finales de la Copa del Mundo de Snowboard en Hafjell, Noruega, en marzo, lo que le costó al mejor corredor de Italia su primer Globo de Cristal en la clase masculina SB-UL. 

Luchini estaba liderando el ránking general y el de slalom cuando el equipo italiano condujo más de 20 horas hasta Noruega. Pero justo cuando llegaron, el Instituto Noruego de Salud Pública emitió una alerta que requería que la gente de las zonas de alto riesgo, incluyendo el norte de Italia, permanecieran en cuarentena en sus casas durante 14 días o regresaran a su tierra natal. 

"Descubrí que no podía competir en Hafjell tan pronto como llegué allí, ni un momento antes", dijo Luchini.

"Escuchar esta noticia fue como un golpe en el estómago, me sentí terrible. Las autoridades noruegas nos dieron sólo dos opciones al llegar: una era tomar una cuarentena voluntaria por dos semanas o la alternativa era regresar a casa inmediatamente. Sin la opción de competir, salí sintiéndome impotente ante la situación".

A Luchini y sus compañeros de equipo no se les permitió competir en Hafjell. Al final, sólo se llevó a cabo la primera carrera de slalom, mientras que las dos siguientes carreras transfronterizas fueron canceladas. Pero como las carreras finales valían el doble de puntos, perder una carrera fue suficiente para que Luchini perdiera su primer puesto. 

El piloto italiano terminó la temporada en tercer lugar detrás del francés Maxime Montaggioni y del británico James Barnes-Miller, y fue segundo en el ránking general de slalom.

"Esta temporada ha ido muy bien, pero podría haber ido mejor porque podría haberme llevado a casa dos Globos de Cristal. En cambio, volví a casa sin un título", dijo Luchini. 

"Ciertamente los logros de los que estoy más orgulloso serían cuando gané dos medallas de oro en España porque era mi primera victoria en la Copa del Mundo".

Después de perder por poco dos Globos de Cristal en la temporada 2019-20, Luchini está aún más decidida a triunfar en las pistas de Hafjell cuando el complejo turístico sea coanfitrión del Campeonato Mundial de Deportes de Nieve 2021, del 7 al 20 de febrero. 

El italiano es un candidato a la medalla máxima tanto en banked slalom como en snowboard cross. Ganó medallas de bronce en los anteriores Campeonatos Mundiales, border cross en 2017 y banked slalom en 2019, y también tiene el Globo de Cristal en border cross para la temporada 2018-19.

"Hablando específicamente del Campeonato Mundial 2021, porque me enviaron a casa la última vez que estuve allí, tengo más motivación para ganar esta vez", dijo Luchini.

"Me encanta el dual banked slalom y me encanta aún más el four-way border cross", añadió sobre los nuevos formatos de carrera que se utilizarán en Lillehammer 2021. "Creo que el formato de dual banked slalom será divertido y ofrecerá más diversidad para expandir el mundo del snowboard".

Quédate en casa, fortalécete

Después de regresar a casa desde Noruega, como el resto de los residentes de Italia, Luchini estuvo bajo estrictas medidas de encierro durante dos meses. 

Sin embargo, el encierro tuvo una ventaja inesperada para el atleta de Toscana.

"Aparte de las cancelaciones de la carrera, el coronavirus afectó mi vida de una manera, sorprendentemente, para mejor", dijo Luchini. "Me dio tiempo para reconectarme con mi familia, para entrenar mi cuerpo de una manera diferente, y apreciar cosas que tal vez no apreciaba tanto antes. También usé este tiempo para reconectarme con la naturaleza, practicar yoga y meditación, y para ir más despacio".

Además, Luchini pasó el verano aprendiendo más acerca de su deporte, para construir sobre los estudios que comenzó en los meses de invierno.

"Me preparaba para ser el primer instructor de snowboard con discapacidad en Italia. Este curso, que era duro tanto financiera, mental y físico debido a los altos estándares de certificación en Italia, me desafió en formas que me empujaron a crecer como atleta", dijo Luchini.

"Me sentí más fuerte, tanto mental como físicamente, porque pasé más tiempo en las pistas y estudiando la disciplina del snowboard".

Cuando no está en una tabla de snowboard, Luchini trabaja a tiempo completo en una agencia del gobierno italiano, lo que le permite tomarse los inviernos libres para viajar y competir.

Aunque su agenda ha estado más llena que nunca en los últimos meses, se las arregló para reservar tiempo para un proyecto de arte. 

En otoño, Luchini fue objeto de una sesión fotográfica de desnudos, Naked, realizada por el renombrado fotógrafo italiano Oliviero Toscani en colaboración con el Comité Paralímpico Italiano.
 

"La idea era tomar un atleta Paralímpico de cada deporte, compartir su historia y hacer una comparación figurativa con la de los antiguos atletas griegos", dijo Luchini. 

Se celebró una exposición en Roma con retratos de gran tamaño que ponían de relieve la discapacidad de cada individuo. Se suponía que esta exposición también se celebraría en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 en agosto, pero fue cancelada debido a la pandemia de coronavirus.