Kiana Clay corre con hombres y abre camino a mujeres empoderadas

Kiana Clay a menudo se apresura para ser la primera en salir de la compuerta y este invierno se adelantó a la manada una vez más, convirtiéndose en la primera Para snowboarder, masculino o femenino, contratada por uno de los equipos de snowboard más famosos del mundo. 

La inclusión de un rider adaptado en el equipo Burton Snowboards, la marca más reconocida de la industria y un equipo que incluye múltiples campeones olímpicos y de los Winter X Games, es un triunfo personal para la oriunda del sur de California, así como un nuevo capítulo para el Para snowboard.

Nacida para ser salvaje

Clay es una de las mayores adictas a la adrenalina del circuito de Para snowboard. Además del deporte de nieve, que probó por primera vez cuando tenía cuatro años, la ahora atleta de 25 compite en motocross y hace surf y skate.

Después de un grave accidente de motocross a los 12 años, que le provocó una parálisis en el brazo derecho, Clay se alejó de los deportes de acción. Para llenar ese vacío, intentó otros deportes, como el tenis, el atletismo e incluso cheerleading.

Pero nada le produjo la misma adrenalina.

“Siempre me han gustado las carreras y una vez que me quitaron eso cuando perdí el brazo, traté de encontrar mi identidad y quién era en otros deportes y nada me hacía sentir realmente como andar en mi moto de cross. Me sentía “yo” misma. Cuando haces algo y tienes la sensación de que esto es para lo que estás hecho, tuve esa sensación cuando estaba corriendo”, dijo Clay.

Clay tardó siete años en volver al motocross y nueve en regresar al snowboard. Ahora se la puede ver andando por las pistas terrosas y de nieve, con el brazo en cabestrillo. 

“Me siento una súper mujer cuando estoy en la pista y es realmente adictivo”, dijo. “Me encanta la velocidad. Me encanta el momento en que mi cubierta está a punto de fallar y tengo que salvarla, y lo mismo con el snowboard. Me encanta bajar la montaña tan rápido como puedo”.

Dado que el motocross es un deporte poco frecuentado por las mujeres, por no hablar de los atletas adaptados, se estima que compiten unos 15 en el mundo, Clay participa en carreras con atletas sin discapacidad y a menudo sus rivales son hombres. No es que le importe. 

“Me gusta más correr con los hombres que con las mujeres porque son más agresivos y cuando lo son, me convierten en una mejor corredora”, dijo Clay. “En todo caso, tienen en mente, ‘OK, es una mujer. Puedo ganarle y simplemente volcarla’, así que me gusta salir y que me conozcan como, no solo como una mujer, sino como una joven con un brazo que te acaba de ganar”.

Mientras que Clay es una apasionada del motocross, el snowboard sigue siendo su prioridad. Hace dos años que compite en Para snowboard y está progresando rápidamente.

“La temporada pasada vi un gran progreso en mi snowboard en cuanto al control de la tabla y estar más cómoda en ella”, dijo Clay. “He empezado a trabajar con un psicólogo deportivo y un terapeuta. Comencé a meditar y a tener cuidados personales para asegurarme de que mi mente está en el lugar correcto. Ese ha sido un gran enfoque para mí”.

Una vez que la nieve se derrite, Clay canaliza su amor por los deportes de tabla hacia el surf y el skate.

Combinar los cuatro deportes puede ser un desafío, pero Clay ha encontrado la forma de incluirlos en una poderosa rutina de entrenamiento, incluso el motocross. 

“Como manejo una moto de cross con un solo brazo, tengo que tener mucho equilibrio. Tengo que fortalecer mucho la zona media para asegurarme de que puedo mantenerme firme”, explicó Clay. “Conducir una moto de cross, al menos de la forma en que lo hago, en un sentido competitivo, es un entrenamiento de cuerpo entero. Estoy usando cada músculo de mi cuerpo, así que definitivamente me ayuda con el snowboard”.

Una campeona de su deporte

Acostumbrada a destacarse entre la multitud, Clay tiene la esperanza de que sus logros inspiren a más mujeres a practicar el deporte y ayuden a promover su clase SB-UL. 

Esta clase no se incluyó en los programas deportivos de los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018 o Beijing 2022 debido a la falta de atletas. Pero el 16 de diciembre el Governing Board del Comité Paralímpico Internacional (IPC) anunció que será incluida en Milano Cortina 2026.

“Después de perder mi brazo, empecé a pensar, ¿cuál va a ser mi profesión? ¿Cómo voy a ser madre, cómo voy a ser esposa, les voy a gustar a los hombres? ¿Puedo tener una pareja, puedo conducir? Me empezaron a surgir todas estas preguntas y no quiero que nunca jamás una mujer o nadie se sienta así”, dijo Clay. 

“Quiero una clase de extremidades superiores para que si una niña con una discapacidad en las extremidades superiores ve a un grupo de mujeres haciendo snowboard en los Juegos Paralímpicos, eso le dé una motivación que le diga que puede hacer lo que quiera si se lo propone, porque las posibilidades son infinitas, independientemente de si tiene un solo brazo”.