La dorada, una historia de resiliencia para los atletas del canotaje Rufino y Mueller

Desde un chico que se crio en una granja hasta una madre que atravesó dudas sobre su retorno, las medallas doradas significaron algo distinto para cada ganador en el último día del canotaje en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 el sábado (4 de septiembre).

Fernando Rufino de Brasil, apodado “Cowboy”, ganó la carrera VL2 masculina dos segundos por delante del estadounidense Steven Haxton. En los primeros Juegos con eventos va’a, el brasileño recolectó su primera medalla Paralímpica de oro que le dio sentido a todas las dificultades y tribulaciones que había atravesado en la vida.

“Esta es la historia de un muchacho de la granja, del campo profundo en verdad, y es increíble que este muchacho acabe de ganar el evento deportivo más grande del planeta”, dijo el hombre de 36 años.

Compitió más temprano esta semana en el evento de kayak, pero demostró su mayor fortaleza en la canoa va’a, habiendo asegurado su boleto en la disciplina en mayo. Pero esa es solo parte de su historia.

“No puedes dejar de recordar de dónde vienes. Solía ir a la escuela a caballo. Las primeras zapatillas las usé cuando tenía 27 años y empecé a hacer deporte. Antes de eso solo usaba botas”, continuó Rufino, que fue atropellado por un autobús a los 21. Su padre fue quien lo alentó a intentar volver a caminar, y su familia lo apoyó durante la rehabilitación.

“Ahora estoy aquí con una medalla que todos quieren, es muy emocionante. Esto me hace pensar en cada una de las personas que no tienen oportunidades, pero que intentan hacer lo mejor que pueden”.

Para la alemana Edina Mueller, ver a su hijo en la línea de meta hizo que su oro fuera más especial. Campeona Paralímpica de baloncesto en silla de ruedas en Londres 2012, se cambió al canotaje y obtuvo una plata en Río 2016.

Dio a luz a su hijo Liam en enero de 2019 y regresó a los entrenamientos siete semanas después. Las probabilidades parecían estar en su contra en su retorno Paralímpico.

La ucraniana dos veces campeona del mundo Maryna Mazhula era la favorita en la KL1 femenina. Pero, en forma dramática, Mueller aventajó a su oponente por una fracción de segundo para finalizar el recorrido de 200m en 53.958 segundos.

“Después de que Liam nació hubo mucha gente que no creyó en mí, así que demostrar que estaban equivocados se siente muy bien”, dijo la atleta de 38 años. “Y también demostrar que puedes rendir siendo madre si tienes las circunstancias correctas y el equipo correcto detrás tuyo. Es una linda sensación mostrar que esto funciona”.

El australiano Curtis McGrath consiguió su segundo oro en los Juegos en la competencia VL3 masculina, y el tercero de su carrera. Se agrega al oro en la KL2 que ganó más temprano esta semana, que fue el título que defendió en Río 2016.

Los británicos volvieron pronto a su dominio, con Charlotte Henshaw y Laura Sugar ganando el oro en la KL2 y en la KL3 respectivamente.

“Mi grupo de entrenamiento, los cuatro tenemos medallas ahora”, dijo Sugar. “París 2024 tiene buena pinta”.