Semana deportiva: Atletas a seguir en Para triatlón

El Para triatlón hará su segunda aparición en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, y contará con una mezcla de campeones defensores y recién llegados que esperan nadar, montar en bicicleta y correr para cruzar la cinta de meta en primer lugar.

Lauren Parker (Australia) 

La ex competidora de Ironman hará su debut Paralímpico en Tokio. Sufrió un grave accidente como ciclista en 2017, pero eso no le impidió volver a practicar deporte, ya que descubrió el Para triatlón. Apenas unos meses después, ganó una medalla de bronce en los Juegos de la Commonwealth de 2018. Desde entonces, ha pasado a ser la número 1 del mundo en el PTWC, y es la actual campeona del mundo. En su antebrazo lleva tatuada la frase maorí del pueblo indígena polinesio 'Kia Kaha', que significa 'Siempre fuerte'.

Hector Catala Laparra (España) 

Otro debutante en los Juegos en este deporte, Catala comenzó su carrera en el triatlón en 2014. Ahora es el número 2 en la categoría PTVI masculina, que es una novedad en el programa de Tokio 2020. El español ha mostrado una progresión gradual a lo largo de los años y está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Fue séptimo en su primer Campeonato del Mundo en 2015, se quedó a las puertas del podio en 2017 pero siguió con el bronce al año siguiente. Luego, en 2019, Catala celebró el mayor logro de su carrera deportiva con el oro y espera celebrar algo más grande en Tokio. Vive según el lema que le enseñó su padre: "Hagas lo que hagas, no lo hagas a medias".

Fran Brown (Gran Bretaña) 

La campeona del mundo y de Europa de 2019 en la modalidad PTS2 femenina es también una antigua campeona mundial de Para escalada. Se inició en el Para triatlón para complementar su entrenamiento de escalada, pero luego se pasó a este deporte a tiempo completo en busca de un título Paralímpico. Otra debutante en los Juegos, Brown -que también es fisioterapeuta y música de sesión- se inspira en las letras del exitoso musical Hamilton y lleva inscrita en su bicicleta la letra del espectáculo "Not throwing away my shot".

Stefan Daniel (Canadá) 

Daniel ganó su primera medalla en el Campeonato del Mundo en 2013, con 16 años, y no ha hecho más que fortalecerse. En 2014, se hizo con la plata, y luego ganó su primer título mundial en 2015 sobre su rival alemán Martin Schulz para preparar un emocionante enfrentamiento en el debut Paralímpico de este deporte al año siguiente. Pero no fue así, ya que Schultz se llevó la cinta y la medalla de oro. Sin embargo, el canadiense siguió ganando y conquistó los tres siguientes títulos del Campeonato Mundial para situarse en una posición fuerte para la redención en la clase PTS5 en Tokio 2020. De hecho, Daniel proviene de una familia de atletas. Su padre compitió en competiciones Ironman, su madre corrió maratones y su hermano Christian nadó para el equipo Paralímpico canadiense.

Kelly Elmlinger (Estados Unidos)

Elmlinger, ex enfermera del ejército, llega a los Juegos tras haber ganado el Campeonato de América y las Series Mundiales de este año. Como atleta de categoría PTS4, competirá en una clase PTS5 combinada en Tokio 2020 y su impulso puede convertirla en una amenaza en el podio. Antes de dedicarse a este deporte, tras perder una pierna a causa del cáncer, Elmlinger trabajó con militares que se recuperaban de amputaciones y quemaduras.

Hideki Uda (Japón)

En su debut en los Juegos en su propio país, Uda ocupa actualmente el cuarto lugar en una clase ultra competitiva PTS4 y es uno de los Para triatletas más fuertes de Asia. Habiendo competido en la escena del triatlón mundial desde 2013, Uda ha estado trabajando para superar el cuarto puesto durante mucho tiempo; sólo se perdió los podios en el Campeonato del Mundo de 2019, 2018 y 2017. Pero eso solo le ha dado más hambre. En mayo, Uda portó la antorcha olímpica en la ciudad de Koka como parte de su gira por Japón en el período previo a esos Juegos.

Lauren Steadman (Gran Bretaña) 

La ex nadadora Paralímpica competirá en sus cuartos Juegos en Tokio, y tratará de mejorar la medalla de plata que ganó en los Juegos Paralímpicos de 2016. La entrada de la doble campeona mundial y seis veces europea en este deporte se produjo después de que su tío, también triatleta, le sugiriera que lo intentara. Gran favorita en la prueba femenina de PTS5, también pasó la temporada baja en el programa de televisión británico "Strictly Come Dancing", donde fue semifinalista.

Alexis Hanquinquant (Francia) 

Antiguo jugador de baloncesto y luchador de artes marciales mixtas, Hanquinquant perdió su pierna derecha tras un accidente de trabajo. Atleta por naturaleza, el francés encontró la manera de desafiarse a sí mismo apuntando al éxito en el Para triatlón. Ahora, doble campeón mundial y europeo de 2017 y 2018, Hanquinquant viaja a Tokio tras una serie de victorias en la Copa del Mundo de Triatlón 2021 y en las Series Paralímpicas. Espera conseguir el oro en la categoría PTS4 masculina en su debut Paralímpico.

Susana Rodríguez Gacio (España) 

Tras un intenso año en primera línea de la respuesta española al COVID-19, Gacio, especialista en rehabilitación hospitalaria, tomó la decisión de volver a ser atleta a tiempo completo en septiembre de 2020. Terminó quinta en Río 2016, pero pasó de esos Juegos a ganar títulos mundiales consecutivos en 2018 y 2020 y espera llevar eso a un título Paralímpico en Tokio en la prueba de PTVI femenino. Después de los Juegos, Rodríguez está deseando ponerse a trabajar con su nuevo perro guía, Yellow, llamado así por la famosa canción de Coldplay.

Jetze Plat (Países Bajos) 

Invicto en la categoría PTWC desde 2016, Plat es posiblemente el mejor Para triatleta de todos. Ha sido campeón del mundo todos los años desde 2015, ganó el oro en Río 2016 y también compite en la prueba de ciclismo en ruta. El neerlandés nació sin ligamentos en la rodilla izquierda y con la parte superior de la pierna izquierda más corta. También le faltan huesos de la pierna derecha, cuya parte inferior le fue amputada en 2008. Pero eso no le ha impedido destacar en el deporte, en el que se inició en el triatlón a los 13 años.