Simone Barlaam se inspira en Da Vinci

Un bloc de dibujo, lápices e inspiración en el artista renacentista Leonardo da Vinci están ayudando a Simone Barlaam a ocupar su tiempo durante el aislamiento por el COVID-19.

Con su entrenamiento en suspenso, la superestrella de Para natación ha estado creando dibujos con lápiz de la anatomía humana después de leer un libro sobre el maestro italiano del siglo XVI. El Hombre de Vitruvio, un dibujo a pluma y tinta de un varón, está entre sus obras más conocidas, junto con la Mona Lisa.

Como un talentoso artista, Barlaam ha estado complaciendo su amor por el arte y la lectura durante el último mes. Su libro de bocetos también contiene dibujos de dinosaurios, águilas y reptiles.

"Como ahora tengo mucho tiempo libre, estoy usando mi energía para dejar crecer mis otras pasiones", dijo Barlaam, que está estudiando ingeniería mecánica en la universidad de su ciudad natal, Milán.

"Leo bastante y también me interesa el dibujo, especialmente la anatomía humana. Me gusta inspirarme en los bocetos de Leonardo da Vinci. Solía usar pluma de tinta negra, pero ahora estoy empezando a dibujar más con lápiz y a veces con acuarela. También estoy aprendiendo a usar el arte digital".

Antes del cierre, el siete veces campeón mundial de Para natación, cuatro veces campeón europeo y plusmarquista mundial en los 50 y 100 metros estilo libre y 100 metros espalda S9, estaba entrenando para los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

El mes pasado, la piscina y el gimnasio donde entrena en Milán fueron cerrados como parte de la medida nacional del gobierno italiano para contener el coronavirus. La pandemia llevó a que los Juegos Paralímpicos se pospusieran hasta el 2021. A pesar de retrasar su sueño Paralímpico, el joven de 19 años admitió que se sintió "muy aliviado" cuando escuchó la noticia.

"La situación es más grande que el deporte", dijo. "El virus tampoco se estaba propagando por igual en todos los países, por lo que habría sido injusto para la preparación de los atletas. Ahora tenemos que reiniciar antes de que empecemos a centrarnos en Tokio de nuevo".

Con su entrenamiento interrumpido abruptamente, Barlaam voló a Gran Bretaña para quedarse con Alice Tai, quien también es siete veces campeona del mundo. La estrella de 21 años de edad de S8 ganó todas sus medallas de oro en el Campeonato Mundial del año pasado en Londres. Barlaam ganó cinco allí - también ganó dos en Ciudad de México 2017.

Un hecho que no se le escapa a Barlaam, como bromeaba: "Sí, lo hizo mejor que yo en Londres al conseguir dos oros más, pero yo conseguí más récords mundiales allí, así que en Tokio ya veremos".

Sus cinco medallas de oro en seis carreras -también ganó una de plata- ayudaron a Italia a encabezar el medallero, por delante de Gran Bretaña y Rusia. En los 100 metros mariposa S9 fue el primero en unirse a su compañero de equipo Federico Morlacchi, de 26 años. Los dos amigos nacieron con una pierna poco desarrollada, conocida como hipoplasia congénita del fémur.

El final de los 100 metros mariposa S9 será revivido junto con toda la acción del tercer día de Londres 2019 el sábado (25 de abril) en la página de Facebook de World Para Swimming.

Hora de Tai

Barlaam y Tai se conocieron en el Campeonato Europeo Dublín 2018 y ahora tuvieron la oportunidad de disfrutar de un tiempo inesperado juntos en la casa de Tai en Bournemouth, Inglaterra.

La estudiante universitaria, quien suele vivir en Londres, se mudó al principio del encierro para estar con su padre Steve, su madre Angela y su hermano menor Christian.

Cuando el tiempo lo permitía, Barlaam se sentaba en el jardín trasero con su bloc de dibujo o se ponía al día con sus estudios. De vuelta en Italia, hace ejercicios diarios, pero admite: "Estoy haciendo ejercicios pero no me vuelvo loco con ellos."

También están los desafíos ocasionales en línea: "Traté de ponerme una camiseta mientras hacía un paro de manos pero fallé miserablemente en ello".

Mantenerse ocupado es un factor importante para la salud mental y física, dijo: "Se trata de establecer metas diarias y tener una rutina como el ejercicio o hacer un hobby o aprender algo nuevo, así como mantenerse en contacto con la familia y los amigos. Puedes estar aislado, pero no significa que tengas que estar solo".

Mantiene un contacto regular con su entrenador y sus compañeros de equipo, así como con su padre Riccardo y su madre Claudia, que están en Cassinetta di Lugagnano, cerca de Milán, y con su hermana menor Alice, que está en el instituto en Canadá. Barlaam, a quien el año pasado se le concedió la máxima condecoración de Milán, Ambrogino d'Oro, pasó un año en la escuela secundaria en Australia.

Su padre, periodista de Il Sole 24 Ore en Nueva York, realizó un aclamado documental, I Pesci Combattenti (El pez luchador), sobre el equipo italiano de Para natación en su preparación rumbo a los Juegos Paralímpicos Río 2016. En él se mostraba el talento y la dedicación de los atletas de élite a su deporte.

Antes de su extraordinario éxito en la Para natación, Barlaam pasó gran parte de su niñez en el hospital por complicaciones en su pierna. Es por eso que ahora insta a todos a ayudar a los médicos y enfermeras en su lucha contra COVID-19.

"Vi el increíble trabajo que hacen, así que por favor ayúdenlos quedándose en casa y lávense las manos para detener la propagación del virus".

Mientras estaba en el hospital empezó a nadar para ayudar a fortalecer su pierna y se enamoró de un deporte que le encantaba.

"Me gusta la sensación que me da el agua. Con una discapacidad, cuando alguien tiene que depender de una silla de ruedas, o como yo, de una prótesis para caminar, estar en el agua es sólo uno y su cuerpo moviéndose. Es una especie de libertad".

Y ahora, después de varias semanas de encierro, admite:

"Lo extraño mucho. El entrenamiento a veces puede ser aburrido y empiezas a odiarlo porque es muy repetitivo y duro. Pero una vez que paras por un par de días empiezas a extrañarlo. Cuando todo esto termine, volveré a entrenar duro para Tokio".