Milano Cortina 2026: China y Estados Unidos triunfan en relevo de Para esquí de fondo

El penúltimo día en el Estadio de Esquí de Fondo de Tesero mostró a los mejores equipos y una gran acción en las pruebas de relevos mixto 4x2,5 km y 4x2,5 km relevo abierto en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, donde atletas para de las categorías de pie, sentados y con discapacidad visual compiten juntos.

Estados Unidos retiene su título en el relevo mixto
 

Comenzando la jornada con la prueba mixta, Estados Unidos era el rival a vencer, con un equipo lleno de estrellas. Los medallistas de oro de Beijing 2022 Oksana Masters, Jake Adicoff y Sydney Peterson esperaban retener su título junto a Joshua Sweeney, quien fue medallista de oro en Para hockey sobre hielo en Sochi 2014.

El equipo estadounidense ganó el oro con un tiempo de 23:24.2, por delante de Ucrania y la República Popular China en una carrera muy competitiva.

Sweeney competía por primera vez en el equipo Paralímpico de relevo mixto y recorrió los primeros 2,5 km para abrir la carrera para Estados Unidos. Dijo que solo quería darle a su equipo un buen comienzo.

"Fue increíble. Me encantan las salidas en masa. Poder estar aquí y tener una salida en masa real con los mejores hombres sentados en la pista fue muy divertido y me encantó", le dijo Sweeney al IPC.

Sweeney logró mantenerse tranquilo concentrándose en sus rivales para ganar su primera medalla Paralímpica en su nueva disciplina.

"Ni siquiera estaba pensando en defender su medalla, pensaba más bien en superar a estos chicos desde el inicio y preparar el camino para que el resto del equipo tuviera éxito… Sabía que si los dejaba ponerse delante, esa ventaja solo iba a aumentar y definitivamente no quería perjudicar al equipo", dijo.

"Pero en realidad también fue un poco de machismo: simplemente quería vencerlos".

Su compatriota Jake Adicoff realizó el último relevo y tuvo que remontar para superar a Ucrania, cruzando la meta con apenas 12,5 segundos de diferencia entre el oro y la plata.

"Sabíamos que íbamos a tener una pequeña desventaja de tiempo, pero así está planteado este relevo. Era parte del plan. Sigue siendo increíblemente estresante, pero el estrés disminuye cuando ves a tus compañeros rendir al máximo", explicó Adicoff.

Para Ucrania, la medalla de plata también fue un motivo de orgullo.

"Lo hicimos muy bien y estoy muy orgullosa de nuestro equipo. Es un gran resultado y estoy muy feliz", dijo Liudmyla Liashenko, quien realizó la última posta para Ucrania frente a Adicoff.

"El equipo estadounidense es muy fuerte y lo sabíamos. Sabíamos que ellos venían detrás, pero Jake Adicoff en el último relevo es muy fuerte y muy rápido", dijo Liashenko.

Persiguiendo sus sueños

Adicoff ya suma tres oros en tres pruebas de Para esquí de fondo hasta ahora, quedando aún la salida individual de 20 km el 15 de marzo.

Al cruzar la meta, su compañera Oksana Masters lo abrazó para iniciar una entusiasta celebración. Adicoff bromeó sobre el momento: "Al principio fue un abrazo, luego puso todo su peso y de repente terminé en el suelo".

Para Masters, apoyar los sueños de Adicoff en Milano Cortina era tan importante como ayudar al equipo a defender el oro de Beijing.

"Soy una persona muy apasionada y agresiva", dijo Masters sobre el abrazo. "Estoy muy feliz por Jake, está buscando ganar todas las pruebas de esquí de fondo y poder aportar mi parte para ayudarlo se siente muy bien porque está camino a cumplir sus sueños".

Para Masters, esta medalla también representó su cuarto oro en Milano Cortina 2026, convirtiéndose en los Juegos Paralímpicos más exitosos de su carrera, tanto de invierno como de verano.

"Se siente irreal. Cuatro parece un número falso ahora mismo. Que además sean oros es como un sueño", dijo.

"No lo esperaba en estos Juegos, pero hay algo en Italia —el aire, el café, la pizza— que me está tratando muy bien".

Alemania persigue a China en la subida
 

La República Popular China ganó el oro en el relevo abierto 4x2,5 km, su segunda medalla del día, por delante de Alemania (plata) y Noruega (bronce). La competencia fue tan cerrada que el público permaneció de pie animando durante toda la carrera. Todo se decidió en la última vuelta.

Chenyang Wang explicó que todo formaba parte de la estrategia al elegir el orden correcto de los atletas en el relevo: "Decidimos el orden del relevo y dimos lo mejor en cada posta. Al combinarlo todo, ganamos la medalla de oro. Incluso rendimos mejor de lo esperado".

Alemania lideraba antes del último relevo, cuando Linn Kazmaier entregó a Marco Maier. Durante la subida final, Shuang Yu y su guía Jincai Shang superaron a Maier y mantuvieron la ventaja para ganar el oro con 5,4 segundos de diferencia.

Shuang Yu señaló que sus compañeros lo dejaron bien posicionado: "Mis compañeros me dieron una ventaja de tiempo, así que no necesité demasiado esfuerzo para alcanzar al equipo líder", dijo. "Di lo mejor de mí y logré alcanzarlo para ganar el oro".

Para Maier, la plata también fue motivo de satisfacción pese al ajustado final.

"Estoy muy feliz de haber ganado la plata. Pero sí, me molesta que los chinos sean tan buenos en las subidas. Pero así es el deporte", dijo.

A pesar del frío en Val di Fiemme, Maier volvió a usar sus ya famosos pantalones cortos:
"Hoy fue una declaración de estilo. Son mis pantalones de la suerte; tenía que competir con ellos".

La lucha por el tercer puesto también fue muy ajustada: Noruega obtuvo el bronce apenas 0,2 segundos por delante de Ucrania. Thomas Oxaal cruzó la meta apenas centímetros por delante de Serafym Drahun, lo que generó tensión entre sus compañeros.

"Sientes que tienes el control en los últimos 20 metros, pero a veces subestimas la velocidad del sprint final —al menos cuando te relajas un poco", dijo Oxaal.

"Cuando estos grandes compañeros hacen su trabajo, no deberían tener que verme casi arruinarlo de forma innecesaria", dijo usando una expresión no apta para niños. "Pero si ganas por unos centímetros y aun así es medalla, entonces está bien: es un final feliz".

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