De escombros a cumbres: Épico viaje de primer atleta Paralímpico de invierno de Haití

Desde haber quedado enterrado vivo entre los escombros del terremoto hasta llegar a las cumbres italianas de Cortina, Ralf Etienne, el primer atleta Paralímpico de invierno de Haití, está decidido a llevar orgullo a su nación caribeña en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.

Etienne perdió su pierna izquierda durante el terremoto de magnitud 7.0 en Haití en 2010, que causó más de 300,000 muertes. Estaba en un edificio de varios pisos de concreto que se derrumbó y permaneció enterrado boca abajo durante casi ocho horas.

"Estaba muriéndome", dijo. "Fue entonces cuando decidí que, si sobrevivía a esta tragedia, viviría una vida para servir a las personas".

Durante los últimos 16 años, ha utilizado sus habilidades empresariales y emprendedoras para mejorar la vida de los demás. Su trabajo humanitario en Haití ha ayudado a cientos de personas a reconstruir sus hogares tras el terremoto, reponer techos después de huracanes y apoyar la atención médica. Incluso logró recolectar 40,000 pares de gafas como parte de un esfuerzo por mejorar la salud visual.

Orgullo para Haití

Competir en Para esquí alpino en Milano Cortina 2026 es otra forma de servir a su amada patria, dijo Ralf Etienne.

Haití es uno de cinco países —junto a El Salvador, Montenegro, Macedonia del Norte y Portugal— que harán su debut en los Juegos Paralímpicos de Invierno.

Etienne se benefició durante los últimos 12 meses de una subvención de apoyo a la competencia del programa Sport for Mobility del Comité Paralímpico Internacional, que ayuda a los Comités Paralímpicos Nacionales con la asistencia para clasificación internacional y los viajes hacia y desde competencias internacionales.

"Tengo la motivación de mostrar al mundo un lado diferente de mi país, un lado positivo, un lado resiliente", dijo.

El atleta de 36 años es consciente del enorme poder que tiene como modelo a seguir para los jóvenes en Haití.

"Cuando los jóvenes en Haití me ven como un joven de su país, un hombre con discapacidad, un banquero, un Para esquiador élite, eso les da esperanza", dijo.

Haciendo historia

Su preparación para los Juegos Paralímpicos se vio complicada por muchos factores fuera de su control, incluyendo trámites de inmigración en Estados Unidos, mudarse a Londres y la cirugía de rodilla de su entrenador.

Conectarse con el equipo suizo de esquí para los campamentos de entrenamiento le dio un impulso enorme.

"He esquiado solo 80 días en mi vida", dijo.

"Empecé a esquiar hace un año. Ahora no me preocupan los números (resultados), quiero ir, esquiar bien, seguir líneas limpias y hacer un buen trabajo".
 

De los escombros a la cima

Hubo muchos momentos en que casi se rinde, cuando todo parecía imposible.

Pero entonces, empresarios haitianos lo ayudaron con apoyo financiero para su entrenamiento. Su experiencia profesional como banquero de inversión en Nueva York le enseñó la disciplina necesaria para ser un atleta élite.

Etienne dice que descender por las montañas le provoca una alegría indescriptible.

"El día que puse mi pie en la nieve, lo supe", dijo Etienne.

Reflexionó sobre su humilde infancia deportiva, marcada por formas creativas de disfrutar el deporte a pesar de la pobreza.

Al crecer, él y sus amigos jugaban fútbol con fruta.

"Algunas personas podrían vernos y pensar "esos niños pobres jugando con una naranja", pero para nosotros era una pelota", dijo.

Avanzando hasta 2026, Etienne está entusiasmado para el día de la carrera.

"Será un gran día para Haití. Un gran día para la esperanza. Todo es posible", dijo Etienne.

"Eso es lo que hace Haití. Vamos donde no pertenecemos. De los escombros de 2010 a las cumbres más altas en 2026. Ese es mi país".

Podrás ver a Ralf Etienne en acción en slalom gigante de Para esquí alpino el 13 de marzo en el Tofane Alpine Skiing Centre.

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