Milano Cortina 2026: Tudhope mantiene récord australiano con medalla de plata

El medallista de plata en snowboard Ben Tudhope tiene suerte de haberse propuesto no adelantarse a los acontecimientos.

Algo muy útil, porque el snowboard cross es muy impredecible. Y aún más cuando, en la primera manga de la categoría masculina SB-LL2 en los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, se dislocó el hombro al salir de la puerta de partida.

"Por más que puedas prepararte para unos Juegos Paralímpicos, no sabes cómo te vas a sentir hasta que estás allí. Así que se trata de vivir el momento y no dejar que mi mente se adelante demasiado", dijo.

El equipo médico en la pista atendió a Tudhope, y él volvió inmediatamente a concentrarse en el momento.

Concentración inquebrantable
 

"Después de esa primera manga, fue una verdadera batalla", dijo.
 

“I really had to focus in and centre myself, and not let any distractions get into my head. 

"Clavé la semifinal. Probablemente fue una de mis mejores carreras, liderando todo el tiempo. Y llegar a la final es un sueño hecho realidad para cualquier atleta Paralímpico u olímpico. Estar en ese momento… simplemente lo disfruté".

En la final, planeaba seguir de cerca y aprovechar el rebufo de Emanuel Perathoner, el eventual medallista de oro, pero un error entre la curva cuatro y la cinco permitió que el italiano se escapara. En un momento, Tudhope temió ser alcanzado por los otros competidores, pero se mantuvo fiel a su plan de carrera y aseguró la medalla de plata.

El equipo australiano estalló de emoción.

"Ver a todos al otro lado de la línea de meta, a lo largo de la pista, es realmente electrizante", dijo Tudhope. "Esa es la palabra que sigue apareciendo cuando alguien intenta describirlo".

Como muchos atletas, Ben Tudhope extrañó el apoyo de familiares, amigos y aficionados en los Juegos Paralímpicos Beijing 2022, que se vieron afectados por la pandemia de COVID-19.

Pero tener a su madre en la línea de meta en Cortina resultó ser complicado.

"Pensé que no iba a llorar", dijo. "Pero mi mamá y yo tuvimos ese momento en el que nos miramos por primera vez. Y me emocioné. Entonces le dije: "Mira hacia otro lado, mira hacia otro lado". No quiero estar hecho un desastre en el podio", contó entre risas.

Aquel momento de Torah Bright
 

El apoyo australiano, el deporte australiano e incluso la historia deportiva del país tienen un significado especial para Tudhope.

"Cuando Torah Bright ganó esa medalla de oro en Vancouver 2010, quería ver los Juegos Olímpicos con tantas ganas que me quedé en la cama, le dije a mi mamá que estaba enfermo y que no tenía que ir a la escuela. Fue en ese momento cuando me enamoré del Movimiento Olímpico.

"Y luego rápidamente se convirtió en el Movimiento Paralímpico cuando fui apenas cuatro años después".

Eso fue en Sochi 2014 donde Tudhope, con 14 años, fue el atleta más joven presente.

Ahora, en sus cuartos Juegos Paralímpicos de Invierno, ganó el bronce en Beijing 2022 y cuenta con seis medallas en Campeonatos Mundiales, incluido un oro en 2023.

Una nación que desafía los pronósticos
 

Pero estaba especialmente contento de asegurar su medalla de plata en Milano Cortina 2026. Para el Día 6, ningún otro australiano había ganado aún una medalla, y Tudhope sabía que alguien debía mantener el récord del país de conseguir al menos una medalla en cada Juego de Invierno desde 1992.

"Todos tenemos esa mentalidad", dijo mientras mencionaba a los atletas olímpicos de invierno australianos que ganaron medallas en febrero".

We're pretty much the underdog nation. No one expects it from us, but we are out here to perform. 

"En Australia, los atletas Paralímpicos ahora aparecen en anuncios, ahora están en vallas publicitarias". El propio Tudhope cuenta con acuerdos de patrocinio con prestigiosas marcas australianas.

El gran maestro
 

Tudhope vive en Manly, uno de los suburbios más costeros del país, en Sídney. Le gusta volver a casa y, cuando puede, olvidarse por completo del snowboard.

Aunque creció en las playas del norte de Sídney, su familia también tenía una casa en Mount Buller y les encantaba esquiar.

Y si sus dos hermanas mayores querían pasar tiempo en las pistas, tenían que llevarse a su hermano menor con ellas. (Su hermana Phoebe Tudhope también ha competido por Australia en moguls).

Tudhope nació con parálisis cerebral. A sus padres alguna vez les dijeron que quizá no podría caminar, pero empezó a esquiar a los tres años y a practicar snowboard a los ocho.

Recuerda muy bien aquellos primeros años, lo suficiente como para dar un consejo bastante directo a cualquiera que esté pensando en practicar este deporte:

"Tienes que pasar mucho tiempo sentado sobre el trasero".

“You’re going to get a lot of bruises. But just keep on progressing. Because the first week of snowboarding is going to be living hell, but when you get the hang of it, when you first get that carve and you can link turns, the progression after that is going to shoot you so far.  

"Siempre digo que esquiar es más fácil de aprender pero más difícil de dominar; el snowboard es más difícil de aprender pero más fácil de dominar".

Aun así, hay quienes son más hábiles que otros, como Emanuel Perathoner, a quien Tudhope llama "el hombre". Tudhope reconoce al olímpico italiano por haber elevado el nivel del snowboard desde que se pasó al Para deporte.

"Es una locura", dijo Tudhope, reflexionando sobre su bronce en Beijing.

"La competencia se ha vuelto muchísimo más dura a lo largo de estos cuatro años".

Pines y pizza 

Otro cambio que Tudhope ha notado desde sus primeros Juegos Paralímpicos en Sochi es que su entusiasmo por intercambiar pines ha disminuido un poco, aunque menciona un pin "super genial" que le dio una voluntaria tras su medalla de plata: "su propio diseño de un pin de Milano Cortina".

No hay duda del amor de Tudhope por la comida. En la Villa Paralímpica, recomienda especialmente el tiramisú y la pizza focaccia.

"El tiramisú es absolutamente increíble, pero es muy difícil de conseguir", dijo. "Todos quieren el tiramisú del comedor. Así que entras y, si hay tiramisú, mejor tomarlo antes de empezar tu plato principal. Y luego la pizza focaccia es lo mejor, lo mejor, lo mejor".

Tudhope es un conversador efusivo. También se describe a sí mismo como "un poco nerd" y "algo raro". 

El primer ejemplo es su amor por Star Wars, y en particular por los calcetines de Star Wars.
 

"Los usé por primera vez en los X Games 2016, y conseguí la primera medalla de mi carrera", dijo. "Desde ese momento, he usado calcetines de Star Wars todos los días mientras hago snowboard, y prácticamente uso mis calcetines de Yoda todos los días cuando compito. Llevé exactamente los mismos calcetines en Beijing, y me dieron un bronce. Y aquí me dieron una plata".

Mejor no estar demasiado cerca de Tudhope cuando se desajuste las botas de snowboard, ya que dice que planea usarlas hasta que deje el deporte.

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