Milano Cortina 2026: Markus Salcher se prepara para su "último baile"

Para el siete veces medallista Paralímpico Markus Salcher, el Para esquí alpino ha sido parte de su vida casi desde que tiene memoria.

El austríaco de 34 años, que nació con el lado derecho de su cuerpo paralizado, se deslizó por primera vez en las pistas con tan solo tres años, impulsado por la pasión compartida de sus padres por el esquí alpino.

De cara a lo que asegura serán sus últimos Juegos Paralímpicos de Invierno, el doble medallista de oro se tomó un tiempo para hablar sobre sus objetivos para Milano Cortina 2026, reflexionar sobre su exitosa carrera y comentar sus esfuerzos por cambiar la percepción sobre el Para deporte y sus atletas.

"El esquí es la pasión tanto de mi madre como de mi padre. Empecé cuando tenía tres años", dijo Salcher, recordando sus inicios.

"¡No era una cuestión de si iba a esquiar, sino de cómo iba a esquiar!", exclamó.

"Mi padre, que era el entrenador de esquí del equipo local en nuestra región, decidió darme solo un bastón. La primera vez en el club de esquí hubo preguntas sobre por qué solo tenía un bastón y por qué era más lento que los demás. Pero, en general, se trataba de esquiar; para mí era diversión y libertad".

Camino a Milano Cortina 2026

Ahora, más de tres décadas después de sus primeros pasos en las pistas, Markus Salcher se acerca a sus quintos Juegos Paralímpicos de Invierno tras haber alcanzado ya la cima del Para esquí alpino como campeón tanto en super-G como en descenso.

"Hay una gran diferencia entre la Copa de Europa, la Copa del Mundo y los Juegos Paralímpicos", recordó sobre su debut en los Juegos Vancouver 2010, cuando tenía apenas 18 años.

"En los Juegos Paralímpicos de Invierno están los medios, los visitantes, es todo muy diferente. En Vancouver no estaba concentrado en la carrera, era más bien un turista recorriendo la Villa Paralímpica y visitándolo todo".

"Sin embargo, Vancouver fue la base de mi éxito en Sochi 2014".

17 días "perfectos"

A pesar de llegar a Sochi 2014 en buena forma, Salcher no era uno de los grandes favoritos en su país.

"Ya desde la temporada anterior sabía que estaba en buena forma para el descenso, así que ese era mi objetivo", explicó, añadiendo que pudo prepararse sin sentir la presión de los medios.

Su enfoque milimétrico y su meticulosa preparación lejos de los focos dieron resultado cuando se alzó con la victoria en una final dramáticamente ajustada en descenso masculino de pie, logrando la medalla de oro.

"Gané por seis centésimas de segundo", recordó sobre aquel momento de gloria.

Al día siguiente, completó un doblete soñado al conquistar también el oro en Super-G.

"Fue muy fácil para mí porque no tenía expectativas, ya había alcanzado mi objetivo", dijo.

El atleta de Carintia cerró lo que recuerda como 17 días "perfectos" al conquistar una medalla de bronce en el último día de competencia, en slalom gigante.

La experiencia en los Juegos Paralímpicos de Invierno

Aunque Markus Salcher fue considerado por la prensa austríaca como una de las grandes revelaciones tras sus increíbles actuaciones en Sochi 2014, la historia fue muy distinta cuatro años después en PyeongChang 2018.

"Mi mentalidad no era buena antes de PyeongChang. Los medios me decían que, de alguna manera, yo era el favorito para la medalla de oro.

"Si escuchas eso una y otra vez, empiezas a creerlo.

"Cuando miro atrás, fui bastante afortunado de ganar dos medallas de bronce, porque fueron carreras muy ajustadas. Quería lograr el oro, por supuesto, pero en ese momento no pude".

Con la experiencia de tres Juegos a sus espaldas y cinco medallas como recompensa a su esfuerzo, y ya más consciente de las presiones asociadas al deporte de élite, Salcher consiguió dos medallas más en Beijing 2022, en lo que resultó ser una experiencia cargada de emoción.

"Mi entrenador organizó concentraciones que necesitaba para mejorar. Esquiamos con esquís de super-G y de descenso, lo cual es importante para mí debido a mi discapacidad.

"Gané dos oros en el Campeonato Mundial en Haifa en enero y me sentía totalmente preparado de cara a los Juegos en marzo.

"Gané dos medallas de plata en Beijing. Después de conseguir la segunda plata, en el Super-G, mi entrenador vino a la zona de meta. Esos Juegos fueron su última competencia como entrenador; me abrazó y me dijo que había sido la mejor carrera que me había visto hacer. Fue muy emocionante".

Y añadió: "Aún tengo la carrera en mi computadora y, sin duda, fue una de las mejores y más limpias bajadas que he hecho en mi vida".

Quintos Juegos Paralímpicos

La pasión y dedicación de Markus Salcher por el Para deporte y por las personas que forman parte de él van mucho más allá de las pistas de esquí.

"En la sociedad, los Para deportes no son muy conocidos y tenemos que encontrar la manera de comunicar lo que las personas con discapacidad son capaces de lograr", dijo.

"Mi objetivo es que la gente en Europa entienda que el deporte Paralímpico es deporte de élite y que implica la misma cantidad de entrenamiento para alcanzar nuestras metas que en el caso de los atletas sin discapacidad".

Mientras compite en Milano Cortina 2026 con una carrera que le ha dado siete medallas y se ha extendido durante 16 años en tres continentes, queda una pregunta: ¿Qué objetivos le quedan por alcanzar?

"Los Juegos en Milán serán especiales", dice con entusiasmo.

"Está a tres horas y media en coche de mi ciudad natal, así que espero que mis amigos y mi familia vayan a los Juegos para apoyarme, y también los medios de Austria.

"Serán mis últimos Juegos, ¡el último baile!"

Y añadió: "En el descenso es posible que tenga éxito, pero ese día todo tiene que ser perfecto".

“For sure, though, I want to win a medal - that is the dream!”

Asegura tus entradas para los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

Milano Cortina 2026, que se celebrará del 6 al 15 de marzo de 2026, promete ser los Juegos Paralímpicos de Invierno más bonitos hasta la fecha. Los precios de las entradas comienzan en 10 euros para los menores de 14 años, y aproximadamente el 89 % de las entradas están disponibles por 35 euros o menos.

Para obtener más información, visita tickets.milanocortina2026.org