Milano Cortina 2026: Juegos crean un sentido de pertenencia para Natalie Wilkie

La canadiense Natalie Wilkie es una de las estrellas más destacadas hasta ahora en Milano Cortina, con tres medallas entre Para biatlón y Para esquí de fondo.

De hecho, es difícil no notarla.

De pie en la línea de salida antes de cada una de sus carreras, la atleta de 25 años llamó la atención en el Estadio de Esquí de Fondo de Tesero con su maquillaje de purpurina en el rostro, que parecía anticipar el color de la medalla que ganaría en cada competencia.

Wilkie se rió del entusiasmo que generó y dijo: "Empecé los Juegos con purpurina plateada, sin esperar un resultado específico. Y terminé ganando la medalla de plata. Así que se volvió algo simbólico. Al día siguiente usé dorado porque… me pregunté si ganaría la medalla de oro. Y lo hice".

Para su tercera carrera, el sprint de esquí de fondo de pie, Wilkie decidió mantener a todos en suspenso y terminó llevándose la medalla de bronce.

"Me puse purpurina rosa, simplemente porque me encanta el color rosa. Me hace feliz. Y ese día mi objetivo era salir, divertirme y dar lo mejor de mí".

Una medalla de cada color
 

Wilkie ya llegaba a los Juegos con siete medallas Paralímpicas, y sus triunfos en Milano Cortina elevan su total a diez medallas. Además, mantiene una racha ininterrumpida de llevarse a casa una medalla de cada color en cada edición de los Juegos en los que ha competido.

"Tener una medalla de cada color, y ganar una medalla en cada una de mis tres carreras hasta ahora en estos Juegos es algo muy especial. Ayer le decía a alguien que podría irme ahora mismo y estaría feliz con lo que ya he logrado".

Con tres carreras más por disputar, Wilkie aún no ha terminado.

"Potencialmente podría duplicar eso", dice. Wilkie competirá en el sprint de Para biatlón en la categoría de pie, en los 20 km de Para esquí de fondo con salida por intervalos de pie y en el relevo por equipos, una prueba que le entusiasma.

"Simplemente me encanta la energía de todo el equipo en el relevo. Compito más rápido y con más intensidad porque no quiero decepcionar a mis compañeros. Pero sí, siempre tiene una vibra increíble. Vamos a ponernos purpurina en la cara o tatuajes de la bandera de Canadá".

Cómo los Juegos la ayudaron a aceptar su discapacidad
 

Aunque Wilkie no se deja impresionar por la atención que está recibiendo su purpurina facial en estos Juegos, esto demuestra cuánto ha avanzado en su camino Paralímpico.

Comenzó su carrera Paralímpica en Pyeongchang 2018 como la atleta más joven de Canadá, con apenas 17 años. Había adquirido su discapacidad como resultado de un accidente solo un año y medio antes de los Juegos, por lo que Wilkie era nueva no solo en el Para deporte, sino también en su propia discapacidad.

"Todavía era algo bastante reciente (en Pyeongchang), y en ese momento llevaba una venda en la mano, no porque la necesitara. Solo estaba tratando de esconder mi mano porque no quería que me vieran como alguien con una discapacidad. Cuando llegué a los Juegos, me di cuenta rápidamente de que en la Villa Paralímpica todos tienen una discapacidad, y si intentas ocultarla, la gente lo nota enseguida", compartió.

"A mitad de los Juegos, empecé a quitarme la venda, y me daba muchísima vergüenza. Al principio daba miedo, pero creo que ese fue un gran punto de inflexión para aceptar mi discapacidad. Me di cuenta de que aquí todos tienen su discapacidad única. Ya no sobresalía. Simplemente era parte del grupo".

Encontrando un sentido de pertenencia
 

Los Juegos Paralímpicos reúnen a Para atletas de todo el mundo, y Milano Cortina 2026 está haciendo historia en muchos sentidos. Estos Juegos de Invierno cuentan con el mayor número de Comités Paralímpicos Nacionales (CPNs) y de Para atletas participantes, además de la mayor cobertura de transmisión jamás vista.

Wilkie se alegra de ver esto y siente que este encuentro de atletas funciona como una verdadera comunidad.

"La parte más importante de los Juegos es conocer a nuevos atletas, conversar con ellos, intercambiar historias y aprender más sobre sus vidas y sobre las historias únicas de cómo llegaron a los Juegos", dijo Wilkie.

"En mis primeros Juegos, realmente no había estado muy expuesta al Para deporte. Al llegar a la Villa, conocí a muchos atletas increíbles e inspiradores. Encontré mi comunidad. Sentí un gran sentido de pertenencia con todos estos otros atletas que también nacieron con discapacidades o adquirieron una discapacidad".

Conexiones que van más allá del deporte
 

Cuando le preguntaron cuál había sido su mejor momento de los Juegos hasta ahora, Wilkie no mencionó una de sus victorias personales, sino que recordó un momento compartido con la ucraniana Oleksandra Kononova. La canadiense y la ucraniana estuvieron juntas en el podio del biatlón individual femenino de pie, donde Wilkie ganó el oro y Kononova el bronce.

"Ella no habla mucho inglés, así que usamos un traductor para comunicarnos, y me mostró una foto de su hija, que ese mismo día estaba en el podio de otra competencia deportiva. Estaba muy orgullosa de su hija y también de sí misma", le contó Wilkie al IPC.

"Simplemente me sentí muy feliz por ellas. Qué momento tan especial: madre e hija subiendo al podio el mismo día, y además en el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo). Eso realmente me llegó al corazón".

Un mensaje para su yo más joven
 

Wilkie era esquiadora a nivel nacional antes de perder cuatro dedos en un accidente en una clase de carpintería cuando estaba en noveno grado. Aunque le tomó tiempo adaptarse al Para deporte, ahora quiere animar a los jóvenes con discapacidad a intentarlo.

"Si imagino a la pequeña Natalie de hace 10 años, le diría que simplemente pruebe el deporte. Cuando tuve mi accidente, me resistía mucho a la idea de convertirme en Para atleta, porque había pasado gran parte de mi vida esquiando con dos bastones. Fue bastante difícil aceptar mis nuevas circunstancias y el hecho de que ahora solo podía esquiar con un bastón".

"Pero luego te das cuenta de lo que puedes hacer. Espero que podamos seguir creando conciencia y generando oportunidades para que todos al menos tengan la oportunidad de probar el deporte".

Wilkie volverá a competir el 13 de marzo en la prueba de persecución sprint de Para biatlón de pie, donde sin duda mantendrá al público adivinando el color de la purpurina que llevará en su rostro.
 

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