Simone Barlaam espera su "evento favorito" en regreso de Serie Mundial a Italia

La superestrella italiana Simone Barlaam se unirá a los campeones Paralímpicos de todo el mundo en uno de sus eventos favoritos, la Serie Mundial de Para Natación en Lignano Sabbiadoro el viernes (11 de marzo).

El evento anual de tres días ha atraído a 294 atletas de 40 países y para muchos de ellos será su primera competición internacional desde los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

Barlaam forma parte del equipo de 54 atletas del país anfitrión, que incluye a los medallistas de oro Francesco Bocciardo, Antonio Fantin, Stefano Raimondi, Arjola Trimi, Giulia Terzi, Xenia Palazzo, Alessia Scortechini y Vittoria Bianco.

"Estoy deseando que llegue el momento", dijo el joven de 21 años antes de la prueba, que vuelve al complejo deportivo Bella Italia Village.

"Lignano es siempre uno de mis eventos favoritos porque todo el mundo está en el mismo pueblo, el lugar es estupendo y siempre hay muchos amigos y competidores de todo el mundo".

El año pasado, el equipo italiano reinó en la prueba, ganando un montón de medallas de oro y estableciendo récords mundiales y europeos. Pero los visitantes también impresionaron, y volverán a salir con fuerza. 

LO MEJOR DE BRASIL

Brasil envía el equipo más numeroso, con 41 atletas, entre los que se encuentran los cinco campeones Paralímpicos de Tokio 2020: Wendell Belarmino Pereira, Gabriel dos Santos Araujo, Talisson Glock, Gabriel Bandeira y Maria Gomes Santiago. 

De Colombia, los medallistas de oro Nelson Crispin y Carlos Serrano Zarate también viajarán a Europa para la cita. Israel ha reservado una plaza para los campeones Ami Omer Dadaon y Mark Malyar, así como la bicampeona Paralímpica neerlandesa Liesette Bruinsma. 

"Tenía muchas ganas de participar en este evento internacional, ya que quiero volver a tener la sensación de estar en competencia, algo que no siento desde Tokio", dijo Serrano Zárate. "También quiero ver lo competitivo que soy de cara al Campeonato Mundial de este año".

Otros países que figuran en la lista de participantes son Alemania, Austria, Bélgica, Canadá, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Irán, Israel, Japón, Kazajistán, Kirguistán, Letonia, Lituania, Malasia, Malta, Marruecos, México, Montenegro, Polonia, Portugal, República Checa, República Dominicana, Rumanía, Suecia, Suiza, Turquía, Uganda, Ucrania y Uzbekistán.

La tercera etapa de competencia de la Serie Mundial también será una etapa importante en la preparación de los atletas para el Campeonato Mundial de Para Natación en Madeira en junio.

"Sin duda es importante", dijo Barlaam, siete veces campeón mundial, que competirá en Lignano Sabbiadoro en las pruebas masculinas de 50, 100 y 400 metros libre, 100m espalda y 100m mariposa.

"Creo que es bueno correr y competir con gente de fuera. Es una buena motivación para el torneo principal y también es un buen escenario para intentar rendir y ver lo que estás haciendo bien y lo que necesitas trabajar."

RECUERDOS DE TOKIO

Barlaam destacó en su debut en los Juegos Paralímpicos de Tokio, donde su victoria significó una barrida limpia de los principales títulos en los 50m libre masculinos S9. El campeón mundial y europeo y poseedor del récord mundial de la prueba llegó a la pared justo por delante de Denis Tarasov, de RPC, y de Jamal Hill, de los Estados Unidos, para terminar con un tiempo de 24.71.

Bromeó diciendo que lo primero que pensó al terminar la carrera fue: "Estuvo cerca, gracias a Dios que toqué primero", antes de añadir: "Pero bromas aparte, sentí mucha presión al entrar en esos 50m libre, al llegar como poseedor del récord mundial y campeón mundial y europeo".

"Yo era la presa, y todos me perseguían. Como los 100m libres S9 no se disputaron en Tokio [también es campeón mundial y europeo en esa prueba], tenía esa única oportunidad de hacerlo bien, y en cuanto a rendimiento, fue uno de mis peores 50m libre de la historia, pero lo importante era conseguir esa medalla de oro.

"Me sentí bien al ganar, pero al mismo tiempo fue agotador. Eran mis primeros Juegos Paralímpicos, así que volver a casa con cuatro medallas fue muy especial".

Barlaam también ganó la plata en los 100m mariposa masculinos S9 y en los 4x100m libre 34 puntos, y un bronce en el relevo masculino 4x100m combinado.

Lo que hizo que la competencia fuera aún más intensa para él fue la falta de espectadores en el Centro Acuático de Tokio debido a las restricciones del COVID. "Esa enorme piscina parecía aún más grande sin espectadores. Eras tú y tus pensamientos, que resonaban y se amplificaban en ese enorme recinto vacío".

TERCERA SERIE

Como todos los atletas, Barlaam tuvo que esperar mucho para competir en los Juegos, que se retrasaron un año debido a la pandemia de COVID.

"El año extra probablemente lo hizo todo más difícil para mí", admitió. "Mis compañeros de entrenamiento [Alberto Amodeo, Giulia Terzi y Arianna Talamona] y yo nos pasamos todo ese tiempo entrenando las 24 horas del día, sin tener ningún encuentro ni interacción social con nadie, aparte de nuestras familias, porque teníamos miedo de que nos dieran COVID y tuviéramos que dejarlo, o peor aún, de no poder irnos a Tokio.

"Mirando ahora hacia atrás, me he dado cuenta de lo exagerado que era y de lo mucho que me afectó psicológicamente todo aquello".

Pero tras su triunfo en Tokio hubo celebraciones para él y el equipo de vuelta a Italia. 

"Una vez que aterrizamos en casa había familias, amigos, medios de comunicación por todo el aeropuerto esperándonos, aunque era la 1 de la madrugada en Italia. Eso fue muy reconfortante. 

"Después tuvimos muchas celebraciones y una semana de pura fiesta y relax en Sicilia con Albi [Alberto Amodeo] y otros cuatro amigos nuestros".

Barlaam se tomó un mes de descanso en total de los entrenamientos y de sus estudios de ingeniería en la universidad de Milán. "Después de esos dos años tan duros, ha sido un descanso muy necesario", dijo. "Estoy empezando a entrenar como siempre y volviendo a amar este deporte".

Francesco Bettella, presidente del Comité Organizador Local de la Serie Mundial en Italia, dará la bienvenida a Barlaam y al equipo de la nación anfitriona, así como a los visitantes internacionales, a la localidad costera. También habrá un número limitado de espectadores debido a las restricciones del COVID.

"El equipo italiano está de vuelta, y estamos deseando compararnos con los demás equipos. Creo que todo el mundo quiere volver al agua", dijo.

"Este año tendremos un número récord de atletas y naciones en Lignano Sabbiadoro, y les damos la bienvenida.

"Este evento ha sido una cita habitual desde hace cuatro años. Estamos creciendo tanto en número de atletas como en personal. Agradezco a todos los amigos y empresas que nos apoyan. Será una prueba fundamental para nuestro equipo, y para todos nuestros medallistas de oro de Tokio, como preparación para el Campeonato Mundial".

La Serie Mundial 2022 tiene cinco etapas. La primera fue en Aberdeen, Gran Bretaña, en febrero, seguida de Melbourne, Australia.

La siguiente parada será en Berlín, Alemania, del 31 de marzo al 3 de abril, y termina en Indianápolis, Estados Unidos, del 7 al 9 de abril.

En las competencias de la Serie Mundial se utiliza el Sistema de Puntos de World Para Swimming para calcular los resultados de los atletas. Al final de la temporada, los mejores nadadores femeninos y masculinos son declarados ganadores de la temporada.