Milano Cortina 2026: Sueco Modin apunta al oro en Para esquí de fondo

Tras dos emocionantes días de competencia de Para biatlón en el Estadio de Esquí de Fondo de Tereso, ahora llega el turno del Para esquí de fondo. Muchos atletas compiten en ambos deportes, pero la primera jornada de esquí de fondo contará con algunas caras nuevas, entre ellas el aspirante local Giuseppe Romele, quien ha ganado seis carreras de la Copa del Mundo en la categoría sentado este invierno.

Habrá cuatro días de competencia de Para esquí de fondo: 10-11 de marzo y 14-15 de marzo. Este deporte es un pilar de los Juegos Paralímpicos de Invierno, ya que ha estado presente en todas las ediciones desde Ornskoldsvik 1976. 

China dominó en Beijing 2022 con 18 medallas, incluidas siete de oro. Canadá obtuvo 10 medallas, de las cuales cinco fueron de oro.

Los Para atletas compiten en tres categorías: de pie, sentado o con discapacidad visual. En Milano Cortina 2026, esquiarán con técnica clásica en las pruebas de media distancia y sprint, y con técnica libre en las distancias largas.

Cinco historias a seguir…
 

De la arena a la nieve: El Salvador debuta
 

David Chávez y Jonathan Arias hacen historia para El Salvador como los primeros atletas del país en unos Juegos de Invierno, ya sean Paralímpicos u Olímpicos.

"Representar a El Salvador y ser el primer atleta de los Juegos Paralímpicos de Invierno me llena de orgullo", dijo Chávez.

Chávez y Arias recibieron una Beca de Apoyo a la Competencia del Comité Paralímpico Internacional (IPC), como parte del programa Sport for Mobility. Esto les permitió competir en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico de la FIS 2025 en Trondheim, donde aseguraron su importante plaza de clasificación para Milano Cortina 2026.

"Es importante porque con ese apoyo logré clasificar a los Juegos Paralímpicos y, con ese apoyo, podemos clasificarnos para muchas competencias", dijo.

Dado el clima de El Salvador, ambos atletas están más acostumbrados a la arena que a la nieve. Arias, en particular, ha entrenado principalmente esquiando sobre la arena, y encontró que la experiencia en Trondheim fue muy diferente.

"Tengo menos de 100 días practicando sobre nieve", dijo.

¿Es el turno de Zebastian Modin de subir a lo más alto del podio?
  

Con el retiro del canadiense Brian McKeever, 16 veces medallista de oro, surge la pregunta: ¿Será finalmente el momento de su rival sueco Zebastian Modin para ocupar el primer lugar en la categoría con discapacidad visual?

Modin ha quedado siete veces por debajo de McKeever en el podio, desde Vancouver 2010 hasta Beijing 2022. Ahora, en sus octavos Juegos Paralímpicos consecutivos, el veterano sueco podría ver por fin la oportunidad de alcanzar la cima.

"(McKeever) siempre era el favorito evidente", dijo Modin. "Así que definitivamente significa algo que ya no esté compitiendo".

McKeever ahora se ha pasado al entrenamiento, donde apoyará a los 12 canadienses que compiten en esquí de fondo, incluidos Mark Arendz y Natalie Wilkie, quienes ya han conseguido medallas en Para biatlón en Milano Cortina 2026.

Modin también es consciente de la fuerte competencia de otros países, mencionando a esquiadores de Estados Unidos y China.

"Jake Adicoff  ha tenido los mejores resultados promedio este invierno", dijo. "Y luego diría que Yu Shuang es el nombre más fuerte".

¿Podrán las mujeres de Estados Unidos aumentar su cosecha de medallas?
  

La estadounidense Oksana Masters buscará sumar otra medalla tras ganar un oro en Para biatlón, lo que representó su 15º oro Paralímpico de invierno en total. En Beijing 2022, se llevó tres medallas de plata en esquí de fondo en la categoría individual sentado.

A pesar de haber conseguido 20 medallas Paralímpicas en total a lo largo de su carrera —entre Juegos de verano e invierno—, Masters dice que cada medalla sigue siendo especial.

"Cada medalla es igual de importante porque tiene un camino y una historia diferente para conseguirla y lograrla", dijo.

Oksana mantiene además una amistosa rivalidad con su compatriota Kendall Gretsch, quien ya ha ganado una plata y un bronce en Para biatlón en Milano Cortina 2026, en las pruebas de sprint e individual sentado, respectivamente.

"Siempre es muy emocionante estar en el podio con tu compañera de equipo", dijo Gretsch. "Oksana y yo hemos estado entrenando juntas durante años. Pasamos mucho tiempo juntas. Cada carrera en la que compito con Oksana sé que me convierte en una mejor atleta y me exige más".

Romele de Italia quiere impresionar al público local

Giuseppe Romele representa una de las mejores oportunidades de medalla para Italia en Para esquí de fondo en Val di Fiemme.   

Compitiendo en la categoría sentado, obtuvo bronce en la prueba de media distancia en Beijing 2022 y, en la temporada 2025/26, se aseguró el título general de la Copa del Mundo de Para esquí de fondo. Romele también participó en los Juegos Paralímpicos París 2024 en triatlón.

El atleta de 34 años, oriundo de Lombardía, ha ganado seis carreras de la Copa del Mundo esta temporada. Las crecientes multitudes en el Estadio de Esquí de Fondo de Tereso seguramente agradecerían ver la primera medalla italiana en esta sede durante estos Juegos.

La búsqueda de la primera medalla Paralímpica de invierno de Brasil

Cristian Westemaier Ribera persigue la primera medalla de Brasil en unos Juegos Paralímpicos de Invierno. El esquiador de fondo compitió en Pyeongchang 2018 y Beijing 2022, pero llega a Milano Cortina 2026 en buena forma tras ganar oro en la Copa del Mundo 2025 en el mismo recorrido de Val di Fiemme.

"Estuve muy contento con ese logro el año pasado", dijo.

"No voy a mentir, estaba un poco ansioso por competir en el mismo lugar donde tendrá lugar la competencia más importante de mi vida. Realmente quería que llegara mi momento de ganar, y así fue. Estuve muy feliz y ahora me siento mucho más confiado".

Ribera fue introducido al Para esquí nórdico en 2015 como parte de un proyecto de la Confederación Brasileña de Deportes de Nieve (CBDN), con el apoyo del brazo de desarrollo del IPC.

El objetivo del proyecto era que un atleta brasileño compitiera por una medalla en los Juegos Paralímpicos de Invierno 2030, pero con el rápido progreso de Ribera, esa meta podría alcanzarse mucho antes.
 

Dónde ver y escuchar los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026

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