Para esquí alpino: Un día de entrenamiento con Kalle Eriksson y su guía Sierra Smith

En dos meses, el esquiador Para alpino canadiense Kalle Eriksson espera lanzarse por las pistas de Cortina a casi 100 km/h, persiguiendo una mancha rosa en su lucha por el oro.

Eriksson y su guía Sierra Smith aspiran a dejar huella en su debut Paralímpico, con la esperanza de que su primera victoria en slalom en la Copa del Mundo en Cortina en febrero de 2024 sea un buen presagio.

La pareja ha estado en plena forma durante las dos últimas temporadas, con una presencia constante en el podio del circuito de la Copa del Mundo, incluyendo el oro en slalom gigante en marzo de 2025 en Veysonnaz, Suiza, y el oro en enero de 2025 en slalom gigante en St. Moritz, Suiza.

"Creo que el año pasado supuso un gran cambio en el esquí de Sierra y en el mío", le dijo Eriksson al IPC. "Estábamos en plena forma y esquiábamos con confianza".

"Conseguimos algunas victorias importantes. Aprendí mucho. Me vi en un par de situaciones diferentes con las que no estaba familiarizado, como salir último o pasar a la segunda manga después de haber marcado el mejor tiempo".

Trabajo en equipo en las pistas

Hay grandes expectativas puestas en la pareja, ya que Canadá ha conseguido una medalla en la categoría de Para esquí alpino para personas con discapacidad visual en cinco de los últimos seis Juegos Paralímpicos de Invierno. El Para esquí alpino es uno de los seis deportes del programa de los Juegos Paralímpicos Milano Cortina 2026, que se celebrarán del 6 al 15 de marzo.

Eriksson, de 21 años, comenzó a perder la vista en 2021, por lo que Smith, de 25, lleva un traje de competencia rosa.

"Descubrimos muy pronto que el rosa brillante era el color que Kalle veía mejor. Yo solía llevar naranja. Y entonces hicimos el cambio", explicó Smith.

"Soy los ojos de Kalle en la pista. Él puede ver un poco; tiene un 6 % de visión periférica... Me comunico con él durante todo el descenso. No tanto sobre los giros a la izquierda y a la derecha, sino sobre cualquier cambio en el terreno o cualquier cosa interesante que se presente en la pista".

Imparable

Eriksson, que creció entre Suecia y Canadá, pero regresó a Norteamérica en 2021, es hijo del veterano entrenador del equipo nacional canadiense de Para esquí alpino, Lasse Eriksson.

Fue mientras ayudaba en un campo de entrenamiento, colocando puertas en Suecia, cuando Eriksson comenzó a experimentar pérdida de visión. Hace cuatro años, se asoció con Smith, de Ottawa, quien se había visto obligada a abandonar su carrera como esquiadora y su sueño olímpico tras sufrir lesiones en la rodilla.

"Desde el primer día que esquiamos juntos, ha funcionado muy bien. Hemos tenido confianza mutua desde el principio. Es la clave de lo que hacemos", dijo Smith.

"Es muy emocionante pasar de mi carrera individual a tener ahora un compañero de equipo. Ha sido una gran transición, pero muy, muy divertida. 

"Me ha hecho descubrir un nuevo amor por este deporte. Estoy muy agradecida de poder esquiar todos los días con Kalle y disfrutar de esta loca y salvaje aventura en la que estamos inmersos".

Entrenamiento para los Juegos

Eriksson, que vive en Kimberley, Columbia Británica, dijo que ha estado trabajando duro en estrategias para lidiar con los nervios y que tiene rituales para el día de la carrera que lo ayudan a mantener la calma.

"Siempre me pongo primero las cosas del lado derecho. El esquí derecho, la bota derecha, el guante derecho. Es algo que he heredado del hockey", dijo Eriksson, que jugó al hockey sobre hielo cuando era niño.

"El día de la carrera, suelo levantarme muy temprano, mucho antes que mis compañeros de equipo. Me gusta levantarme y mentalizarme un poco para prepararme lo mejor posible. 

"Los nervios del día de la carrera estarán ahí pase lo que pase. Aceptar que estarán ahí es muy importante".

Vivir a 3500 kilómetros de distancia, en lados opuestos del país, significa que Eriksson y Smith tienen que pasar mucho tiempo entrenando solos, desarrollando fuerza y manteniendo una forma física óptima en el gimnasio.

Pero cuando se reúnen para los campos de entrenamiento en la nieve en Canadá y en el extranjero, también dan prioridad al tiempo fuera de las pistas para realizar actividades divertidas como ciclismo de montaña, escalada y baile en línea, con el fin de fomentar el trabajo en equipo y la compenetración. 

A pesar de su creciente colección de medallas, la preparación para los Juegos Paralímpicos no ha sido todo un camino de rosas.

Eriksson sufrió una lesión en el hombro en Chile durante un campamento de entrenamiento en octubre. Afortunadamente, tras semanas de sesiones de fisioterapia, recibió el alta para volver a esquiar a finales de noviembre.

"Estamos actuando con la mayor cautela posible, lo que difiere un poco de la forma de vida que normalmente me gusta llevar", dijo.

A pesar de tener que reducir sus esfuerzos de entrenamiento durante el proceso de rehabilitación de Eriksson, la pareja volvió al podio en diciembre con dos medallas de plata en St. Moritz, Suiza.

También se llevaron una medalla de bronce y otra de plata de Santa Caterina, Italia.

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