Para nadador brasileño lideró tabla de rendimiento de Santiago 2023 con ocho doradas

El brasileño Douglas Matera conquistó la sorprendente cantidad de ocho medallas de oro en Santiago 2023, convirtiéndose en el atleta masculino más laureado en los Juegos Parapanamericanos. Por su parte, la también brasileña Maria Carolina Gomes Santiago y la colombiana Karen Palomeque ganaron cinco cada una, empatando en la cima del ranking femenino.

Matera, que cumplió 30 años en mayo, brilló en la piscina del Centro Acuático y ganó los 100m espalda, 100m mariposa, 100m libre en S12; los 50m libre y los 400m libre S13; los 200m combinados individual SM13; el relevo mixto 4x100m libre y el relevo mixto 4x100 combinados. En todos ellos, logró un récord Parapanamericano.

"Estoy muy feliz por lo que logré aquí. Sentí una gran energía de la gente en Chile, así que es realmente gratificante dar lo mejor de mí y devolver algo de esa felicidad a la gente que vino a ver a los atletas. Estoy muy contento con mis resultados", dijo tras uno de sus últimos triunfos en la capital chilena.

El carioca nació con retinosis pigmentaria, una mutación genética hereditaria que provoca una pérdida gradual de la visión. Practicó natación desde muy joven, pero dejó de hacerlo en 2009 debido a la enfermedad, sin embargo, tras ver a su hermano Thomaz competir en los Juegos Paralímpicos 2016, decidió unirse a la Para natación. 

Participó en Tokio 2020 y ganó una medalla de plata en el relevo mixto 4×100m libre, pero ahora sus credenciales lo hacen soñar con algo más.

"Sobre todo, estoy muy contento de contribuir con medallas para mi país. Siempre he intentado darlo todo en el agua y los resultados empiezan a llegar", añade. 

Mujeres doradas

Gomes Santiago, por su parte, llegó con grandes expectativas, teniendo en cuenta que es ocho veces medallista de oro en Campeonatos Mundiales y tres veces medallista de oro Paralímpica en Tokio 2020.

Entre los casi 2.000 Para atletas presentes en los Juegos Parapanamericanos, ella y la corredora Omara Durand eran las únicas con ese perfil de superestrella.  Y cumplió a la perfección ganando todo en lo que se zambulló.

Su explosividad en el agua la llevó a conquistar los 100m braza SB12; 100m libre y 50m libre S12, el relevo mixto 4x100 libre y el relevo mixto 4x100 combinados. En estas dos últimas pruebas nadó con Matera en el equipo.  

Con 38 años, la mujer de Recife padece una enfermedad ocular congénita llamada síndrome de la gloria matutina, que consiste en un defecto del nervio óptico.  Tiene visión parcial en el ojo izquierdo, pero carece de visión periférica en el derecho.

Por otro lado, Palomeque fue la reina indiscutible de la pista en los Juegos Santiago 2023, asegurándose su cosecha de medallas durante los cinco días de competencia en el Centro Atlético Mario Recordón.  

Ganó el oro en el relevo universal 4x100, los 100 y 200 metros T37; los 400m T38 y el salto en largo T36/37/38.

Incluso paró el cronómetro más rápido de lo que marca su propio récord del mundo en los 100m T37 (12.77 por debajo de 12.82); sin embargo, el umbral del viento era de +2,3 m/s, por encima del límite para que el tiempo fuera válido.

"Parecía imposible, pero a pesar de todo conseguí superar los obstáculos. Lo único que puedo decir al respecto es que no hay palabras en el mundo para agradecer a todos por el apoyo que he tenido este año", publicó en sus redes sociales tras su última carrera dorada en Santiago.

En efecto, la hija de Medellín tuvo un 2023 increíble, con otros tres oros en el Campeonato Mundial de París, lo que ya la puso en el mapa como una nueva estrella en el mundo del Para deporte. Hasta el momento, ha sido nominada a dos premios nacionales de deportista del año en Colombia.

La joven de 29 años nació con hemiparesia, una enfermedad neurológica que dificulta el movimiento de la mitad del cuerpo, en este caso, la izquierda.

Otra nadadora brasileña también se llevó una gran cantidad de medallas de Santiago: Cecilia Araujo.

Ganó cuatro oros (400m libre y 50m libre S8 y relevo mixto 4x100 libre y relevo mixto 4x100 combinados), tres platas (100m mariposa y 100m espalda S8, y 200m combinados individual SM8), y un bronce (100m mariposa S9).

Araujo casi repitió sus registros de Lima 2019, donde ganó cuatro oros y tres platas.

La joven de 25 años, con parálisis cerebral, representó a su país en los Juegos Paralímpicos Río 2016 y Tokio 2020, logrando en esta última la plata en la prueba de 50m libre S8.

Sólida contribución para sus países

Rocha, Gomes Santiago y Araujo desempeñaron papeles importantes en la obtención de medallas récord que Brasil se llevó de Santiago. La delegación "verdeamarela" regresó a casa con 156 medallas de oro, 98 de plata y 89 de bronce, para un total de 343.

El número total superó el conseguido en Lima por la potencia Paralímpica (308) y fue más del doble de lo que terminó Estados Unidos, segundo país en el medallero (166). Brasil viajó a Chile con 324 atletas.

Colombia, con Palomeque a la cabeza, también tuvo una actuación innovadora al terminar en el tercer puesto del medallero, con 50 medallas de oro, cinco menos que Estados Unidos.

Se espera que todos estos Para atletas brillen en los Juegos Paralímpicos París 2024, que se celebrarán del 28 de agosto al 8 de septiembre.  Palomeque será la única que hará su primera aparición.  

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